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アップルのもう一つの重要な経営陣の入れ替えで、あまり知られていないロボット工学チームが、AI責任者のジョン・ジャナンドレア氏の監督下から、アップルのハードウェアエンジニアリング担当上級副社長のジョン・ターナス氏の監督下に移る予定であると、木曜日の新たな報道で明らかになった。

この変更は、製品開発の実行に関する懸念を受けて、Siri をジャンナンドレア氏の責任から外すという先月の決定に続くものである。

アップルのロボット工学チームに新たなリーダーが就任：ジョン・ジャンナンドレアの監督からジョン・ターヌスの監督へ

ケビン・リンチ率いるAppleのロボティクス部門は、iPadのようなディスプレイと画面を動かせるロボットアームを備えたテーブルトップデバイスなど、将来を見据えた製品の開発に取り組んでいるとブルームバーグは報じている。さらに野心的な開発プロジェクトには、ユーザーの家中を動き回ることができる「モバイルロボット」も含まれている。Siriの監督体制変更に続いて行われた今回の人事異動により、ターナス氏はAppleの両ロボティクスチームを統括することになる、と同報道は伝えている。

以前、ブライアン・リンチとマット・コステロが率いる「ロボティクスとスマートホームテクノロジー」に特化した別チームには、既にTernusのリーダーシップが見られていました。今回の統合により、ロボティクス開発全体が単一の幹部の指揮下に置かれ、この新興製品カテゴリーへのAppleのアプローチが合理化される可能性があります。

テルヌスの影響力の拡大

ジョン・ターナスは現在、Appleのほぼ全ての主力製品のハードウェアエンジニアリングを率いています。これにはiPhone、iPad、Mac、Vision Proが含まれます。今回の新たな職務追加により、ターナスは主要なAIオペレーティングシステムとアルゴリズムチームを統括することになります。これらのチームは、通常ハードウェアエンジニアリング部門では管理されていません。

業界観測筋は、テルヌス氏が最終的にはティム・クック氏の後を継いでアップルのCEOとなる有力候補だとも考えている。

ジャンナンドレアのAIへの取り組みの再焦点化

報告書によると、ジャンナンドレア氏にとって、この人事異動はAI/MLグループが「基盤となる人工知能技術に集中する時間を増やす」ことを意味する。この人事異動は、AppleがAI開発においてGoogle、OpenAI、Perplexityといった競合他社に追いつこうとしている中で行われた。

ジャンナンドレア氏から職務が次々と移りつつあることで、Appleにおける彼の将来に疑問が生じている。しかし、ブルームバーグによると、ジャンナンドレア氏は退任の意向を示していない。しかし、Appleがジャンナンドレア氏のリーダーシップのもとAIチームを統合してから8年が経ち、AI・MLチームの解体の可能性が高まっている。

Appleのロボット工学の未来が形になりつつある

両ロボットチームがターヌス氏の指揮下に入ったことで、Appleは消費者向けロボットの開発を加速させる可能性がある。同社初のロボット製品は、多関節アームとディスプレイを備えた卓上デバイスになる可能性がある。将来的には、単純な作業、電話をかけること、質問に答えることなどができるモバイルロボットの開発も計画されている。いわば、機能強化された車輪付きのiPadと言えるだろう。

これらの組織変更は、Appleが人工知能（AI）分野での地位強化を図りながら、新たな製品カテゴリーへの進出を継続的に進めていることを反映しています。これは明らかに、競合他社が近年大きな進歩を遂げている分野です。