Appleの歴史における今日: AppleLink Personal EditionはAOLの前身です

アップルの歴史

AppleLink Personal Edition により、クパチーノはインターネットを一般大衆に普及させることに挑戦しました。 — AppleLinkパーソナルエディションで、クパチーノはインターネットを一般大衆に広めようと試みた。
*写真：Apple Confidential*

5月20日 Appleの歴史における今日 1988 年 5 月 20 日: Apple は、顧客が Mac スタイルのユーザーインターフェイスを使用して接続できるユーザー向けオンラインサービスである AppleLink Personal Edition を開始しました。

Appleがインターネット事業に本格的に取り組む何年も前に、AppleLinkは未来の姿を垣間見せてくれました。しかし残念ながら、Appleにとって、多くの人が期待したほどのヒットには至りませんでした。

AppleLink: Appleと販売店をつなぐ

通説では、Appleは初期段階でインターネットのメリットを逃したとされています。共同創業者のスティーブ・ジョブズが1997年にAppleに復帰した後、ようやくインターネットに特化したiMacを発売し、Macのオンライン注文受付を開始しました。しかし、これは完全に真実ではありません。

実際、Appleはインターネット誕生のごく初期、ティム・バーナーズ＝リーがワールド・ワイド・ウェブを開発する以前から、数々のオンライン・イニシアチブを展開してきました。1980年代半ばには、AppleはAppleディーラー向けに「AppleLink」というサービスを開始しました。時代を先取りしたこの製品は、コマンドライン・インターフェースではなく、Macスタイルのグラフィカル・ユーザー・インターフェースを採用した初のオンライン・サービスでした。

AppleとGeneral Electric Information Servicesの共同開発により誕生したAppleLinkは、Appleディーラー向けのオンラインサポートサービスでした。電話や紙の書類といった従来のサポート業務にかかるコストを削減するために設計されました。

GEはAppleに対し、このサービスをホスティングするために年間約30万ドルを請求しました。ユーザーはサービス利用料として1時間あたり10ドルから100ドルを支払いました。料金は顧客の所在地と必要なサービス内容によって異なりました。

Apple社内では、AppleLinkは社内メールサービスとして機能していました。1991年には、宇宙飛行士がMacintosh Portableを使って宇宙から初めてメールを送信した際にも、このサービスが使われたことは記憶に残る出来事でした。

AppleLink Personal Edition: 一般ユーザー向けのインターネットサービス

オリジナルのAppleLinkフロッピーディスクの1つ — オリジナルのAppleLinkフロッピーディスクの1枚。
写真：Gthemasterj/eBay

AppleLinkの成功を目の当たりにしたAppleは、一般ユーザー向けのAppleLink Personal Editionの開発についてQuantum Computer Servicesに打診しました。このサービスは、1988年5月20日にボストンで開催されたAppleFestというイベントで発表されました。

アップルは、プライムタイムは1時間あたり15ドル、オフピーク時は1時間あたり6ドルでサービスを販売していた。また、ユーザーは年間35ドルの料金を支払っていた。

AppleLinkパーソナルエディションは、AppleLinkの簡易版をユーザーに提供しました。これには、リファレンスライブラリ、製品情報、ニュースなどの情報を含む一般的なサービスが含まれていました。

このサービスは数万人の顧客を獲得し、当時としてはまずまずの成功を収めました。しかし残念ながら、AppleはインターフェースのデザインなどをめぐってQuantum Computer Servicesと対立しました。また、このソフトウェアを新しいMacにバンドルする標準プログラムに含めるかどうかでも意見が一致しませんでした（当時、Appleはソフトウェアを無料で配布するという考えを好んでいませんでした）。