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新しいSportWatch GPSは、iPodやiPhoneを使わずにNike+機能を提供します。Nikeの最新製品には多くの魅力がありますが、初期トラブルとGPS精度の低さが、現状では期待外れです。

Nikeの新しいSportWatchは、Appleとの合弁事業として誕生したランナー向けトラッキングシステムNike+の進化における重要な一歩です。当初、Nike+はiPod nanoとNikeのランニングシューズに搭載されたセンサーを通信させ、音楽を聴きながら走る際の距離、ペース、カロリーを計測することができました。現在、Nike+は豊かで多様なエコシステムへと成長し、GPSマッピングや心拍数モニターなど、多くの新機能を提供しています。Nike+ SportWatchは、これらを単一のソリューションに統合した初の製品です。実際、SportWatchに欠けているのは、音楽とAppleだけです。

この製品におけるAppleの関与を示す唯一の痕跡は、靴のセンサーにロゴが付けられていることです。それ以外はすべてNikeと、同社の新しいGPSパートナーであるTomTomの協力によるものです。NikeがAppleと袂を分かち合うのは今回が初めてではありません。Nike+ SportBandとNike+ GPSのiPhoneアプリ*もAppleとは関係なく開発されました。この事実が、以前の投稿でAppleとNikeの対立について推測するきっかけとなりました。

では、Nike+ エコシステムへのこの新しい追加機能はどのように評価されるのでしょうか?

普段はiPodをつけて走ることが多いのですが、クラブランやレースなど、音楽を聴きたくない時もあります。そういう時は、ヘッドホンなしでNike+デバイスがあると便利です。以前はSportBandを使っていましたが、いくつか欠点がありました。

SportWatchは、価格が3倍であることを考えると当然のことながら、SportBandと比べて多くの点で大きく進化しています。ディスプレイは大きく鮮明で、明るいバックライトと、操作ボタンは分かりやすく配置されています。画面デザインはスタイリッシュですっきりとしており、レイアウトも良く、文字も大きく、走りながらでもチラッと見るのに最適です。全体的に、扱いにくいSportBand（そしてボタンのない新しいiPod nano）よりもはるかに使いやすいです。

興味深いことに、ディスプレイのライトを点灯させるには、時計を「タップ」（実際には叩くという意味のようです）する必要があります。奇妙に思えるかもしれませんが、このように手首を叩くのは便利で直感的です。また、この叩き方でインターバルを記録できるようになったのも嬉しい追加機能です。

時計自体のデザインは素晴らしいです。実際、普通の時計として着用することを真剣に検討できるGPSランニングデバイスは、私が今まで見た中でこれだけです。少し大きめのサイズかもしれませんが、競合製品の多くと比べるとはるかに小型です。しっかりとした作りで、USBコネクタはストラップに巧みに隠されています。

時計の代わりとしては、かなり基本的な機能です。一番欠けているのはストップウォッチです。ほとんどのランナー（プロもアマチュアも）は、自分のランニングだけでなく、他の計測も必要とします。例えば、私はジムで休憩時間を計測するのにストップウォッチを使うのが好きです（ちょっとマニアックなのは承知しています）。ナイキが将来のソフトウェアアップデートでこの欠点を修正してくれることを期待しています。

SportWatchのユニークな特徴は、Nike+シューズセンサーとGPS衛星データの両方からのデータを組み合わせる点です。この組み合わせは、両方の長所を活かす可能性を秘めています。シューズセンサーは屋内、トレッドミル、GPS衛星接続が利用できない場所などに最適です。一方、GPSは長距離走行時の精度向上とマッピングデータの提供を可能にします。Nikeは、GPSデータを使ってシューズセンサーを自動キャリブレーションするとも主張しています。これは、地元のランニングトラックで自分でキャリブレーションをしたくない、あるいはできない人にとって、非常に巧妙なイノベーションです。少なくとも理論上はそうなっています。しかし、残念ながら現実は大きく異なります。

SportWatchを使い始めて数ヶ月になります。その間、様々な場所、距離、状況で約300マイルを走行しました。その間、特にGPSが有効になっている場合、距離測定の信頼性が非常に低いことが分かりました。

GPSの問題は、このスクリーンショットが最もよく表れています。これは最近、地元の陸上競技場で6周走った時のものですが、周回ごとにかなりのずれがあり、ほとんどの周回が実際のトラックから少なくとも4分の1マイル（約1/4マイル）離れた場所に表示されています。これは衛星画像でも確認できます。マッピングの大部分は、何らかの相対的な測位を用いて処理されているようです。おそらく電力節約のため、GPSではなく加速度計で動きと速度を測定しているのでしょう。そのため、ランニング開始時に時計が正確な計測値を取得できない場合、ランニングが進むにつれてこの誤差が徐々に大きくなる可能性があります。

GPSへの接続も問題になることがあります。ランニング前にGPS信号を取得するために数分間待たなければならないことがありました（ウォッチではこれを「リンク」と呼びます）。Nikeはこの問題を認識しているようで、「クイックスタート」機能を提供しており、GPSなしでランニングを開始できます。GPSリンクが確立されると、GPSマッピングが開始されると主張していますが、私の経験ではそのようなことはありませんでした。クイックスタートを使用した後、その後GPSデータを取得することはありませんでした。

これらの問題は断続的に発生します。ご覧の通り、先月のロンドンマラソンの走行距離の画像はかなり正確です。Nike+は43km（マラソンは42km）と報告しましたが、これはわずか2%の誤差で、決して悪くありません。

断続的な問題で最初のSportWatchを返品した際、NikeTownの担当者は、これまでに600台以上販売した中で、精度の問題で返品したのは私が初めてだと言いました。交換用の時計もGPSに関するほぼ同じ問題を抱えていたので、これには本当に驚きました。

最近、これらの精度の問題についてツイートしたところ、@nikeplus から「ソフトウェアとファームウェアのアップデートを通じて、近日中に精度を微調整します」という返信がありました。その後、約束したアップデートは「今後1～2週間以内」に配信されると付け加えました。

シューズセンサーのデータも残念ながら完璧ではありません。最初のウォッチは非常に不正確で、GPSを無効にしても、距離が20%も実際よりも低く報告されることが常でした。新しいウォッチはずっと良くなりましたが、それでもシューズセンサーのみで走ると、約5マイル（約8km）走ったあたりからセンサーが断続的に途切れ始め、ペースの報告が不安定になることに気づきました。

最後に少し不満なのはカロリーカウンターです。短距離のランニングでは問題なく動作しますが、12マイル（約19km）以上走ると必ず何か不具合が発生し、消費カロリーが過小評価されてしまいます。これも今後のソフトウェアアップデートで修正されることを期待しています。

もし私のように、最新のNike+ガジェットがどうしても欲しいという方は、おそらくすでに購入されているでしょう。そうでない方には、しばらく待って、Nikeがこれらの問題を解決できるかどうか見守ることをおすすめします。もし解決できれば、Nike+ SportWatch GPSは素晴らしいランニングパートナーになるでしょう。たとえAppleロゴが付いていなくても。

* 注: すべてのiPhoneにバンドルされているApple開発のNike+アプリと混同しないでください。ただし、GPSトラッキングは含まれていません。