Oligur

趣味のプロジェクトとして、余暇に「Reps & Sets」というiPhoneアプリを開発しています。今週、パートナーと相談して、このアプリを有料ダウンロードで提供するのは現実的ではないと判断し、渋々ながらも無料にすることにしました。

これは非常に難しい決断でした。長年にわたり、文字通り何千時間もの時間をアプリ開発に費やしてきたからです。その苦労の成果を無料で提供するというのは、本当に心が痛みます。しかし、他に選択肢はあまりないと感じました。

なぜ誰もアプリを買わなくなったのか

Reps & Setsの開発は2010年に開始しました。当時、アプリ内課金はまだ比較的新しい現象でした。この種の決済手段は、私たちのアプリには適切だとは思えませんでした。今になって思えば、アプリ内課金がApp Storeにどれほど根本的な変化をもたらすことになるのか、私たちは予測しきれていなかったのです。

当時、アプリの売上はまだ好調でした。しかし、今にして思えば、有料ダウンロードの終焉は既に予兆していました。現在、 App Storeの売上ランキング上位200位以内にランクインしている有料アプリはMinecraft: Pocket Editionだけです。他のアプリはすべて「フリーミアム」で、アプリ内でアイテムを販売することで収益を上げています。

Microsoft や Adob​​e などの企業が、前払い料金でパッケージ化されたソフトウェアの販売から、継続的なサブスクリプションとクラウド サービスの提供へと移行していることから、これはソフトウェア業界の長期的な傾向の一部にすぎないと主張することもできます。

こうした前払いからの脱却はソフトウェアに限った話ではありません。音楽業界では、Appleでさえ敗北を認めざるを得なくなりました。かつてスティーブ・ジョブズは「人々は自分の音楽を所有したいのだ」と主張し、Spotifyなどのサブスクリプションサービスを敬遠していました。しかし、Apple Musicの立ち上げにより、Appleは方針を転換し、サブスクリプションの波に乗りました。噂によると、AppleはiTunes Music Storeを完全に廃止するかもしれないとのことですが、これはわずか5年前には考えられなかった動きです。

勝てないなら仲間になる

Apple Musicの戦略は、実質的に「勝てないなら、仲間になる」というものです。そして私たちも、Reps & Setsでまさにそれを実行することにしました。

今週、アプリの既存機能はすべて無料になりました。代わりに、今後追加されるすべての新機能（Apple Watchアプリから開始）にアクセスできるアプリ内サブスクリプションを販売します。これにより、アプリをご購入いただいた既存のユーザーの皆様は、追加費用なしで引き続き有料機能をご利用いただけるようになります。Apple Watchアプリがきっかけでサブスクリプションにご加入いただける方が増え、無料になったことで新しいユーザーにもアプリを知っていただけることを願っています。

このビジネスモデルがうまくいくかどうかは、時が経てば分かるでしょう。私たちのアプリは、余暇に趣味で取り組んでいるプロジェクトなので、大儲けできるとは思っていません（もちろん、そうなれば嬉しいですが）。しかし、少なくとも成功させたいと思っています。

こうならなければよかったのに：フリーミアムがダメな理由

私たちが有料プランからフリーミアムプランへの切り替えに長い間抵抗してきた理由は、正直に言って、それが最悪だと思ったからです。

昨年、私は一流のアプリ開発者に向けたマニフェストを書きました。アプリの価格設定は明確でユーザーにとって分かりやすいものでなければならないと主張しました。しかし、率直に言って、ほとんどのフリーミアムアプリはそうではありません。

例えばポケモンGO。この「無料」アプリが40ドル以上もかかるなんて知っていたら、絶対にダウンロードしなかったでしょう。もちろん、私はもう大人ですから、ポケットサイズの可愛い生き物にどれだけお金を使うかは完全に自分の自由です。

しかし、私の衝動を抑えきれない気持ちはさておき、多くのフリーミアムソフトウェアと同様に、このゲームの総所有コストは最初は不透明です。ダウンロードした時点では、どれだけのストレージ、お香、幸運の卵、ルアーを購入しなければならないのか、全く分かりません。

公平に言えば、この点においてPokémon GOが特別な存在というわけではありません。実際、最近ではこれがほぼ当たり前になっています。そのため、私はMadden NFL Mobileのような「無料」ゲームの誘惑を避けています。実際にいくらかかるのか全く見当もつかないからです。突然、コンソール版の価格がお買い得に思えてくるのです。

スティーブ・ジョブズが音楽について言ったように、人々は自分のアプリを所有したいと考えていると思います。そうすれば、総額がいくらになるかがわかります。そして、一度購入すれば、予期せぬ追加費用なしで、必要なものすべてにフルアクセスできます。

Appleは有料アプリを救うことができた

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一番腹立たしいのは、こうする必要はなかったはずだということです。確かに、Appleにはアプリ内課金を提供する以外に選択肢がほとんどありませんでした。結局のところ、サービスへの移行は業界全体が向かっていた方向でした。しかし、App Storeで有料アプリを宣伝するためにAppleができることはまだたくさんありました。

有料アプリ開発者が直面する最初の大きな問題は、Appleが無料トライアルを提供していないことです。購入希望者が見られるのは、30秒の動画と5枚の静止画、そしてテキストで書かれた説明文だけです。これでは購入の判断材料にはなりません。

Appleは、開発者がApp Storeで無料の「デモ」版を提供することも許可していません。Appleは、すべてのアプリがそれ自体で有用であることを義務付けています。一部の開発者は、機能を制限した「ライト」版を提供することでこの制約を回避しようと試みています。しかし、ユーザーにアプリを切り替えてもらうのは容易ではありません。特に、ライト版でユーザーのニーズを十分に満たしている場合、それは困難です。

私たちのような開発者は長年、Appleが1ヶ月間の無料トライアルを提供してくれることを期待してきました。しかし、有料アプリ市場がほぼ壊滅状態にある今、それはあまりにも遅すぎるように思えます。

アプリ内サブスクリプションに関しては状況が大きく異なります。Appleは開発者が1ヶ月間の無料トライアルを簡単に提供できるようにしています。多くの開発者がこのモデルに移行しているのも不思議ではありません。

一度支払えば、その後は無料で乗車できます

有料アプリ開発者にとってもう一つの問題は、Appleが開発者によるアップデートの課金を許可していないことです。つまり、5年前にたった1.99ドルという高額でアプリを購入したユーザーは、その後のアップデートにおける私たちの努力を一切追加費用なしで享受できるのです。つまり、実質的には、彼らにとってアプリの新バージョンは既に実質的に無料だったのです。

今回も、一部の開発者はアプリのメジャーアップデートを全く新しいアプリとしてリリースすることで、この問題を回避しようと試みました。しかし、これは賢明な解決策とは言えません。以前のバージョンのユーザーへのサポートを冷酷に打ち切らない限り、App Storeで複数のバージョンのアプリが公開されることになり、マーケティング上の悪夢となってしまいます。

アプリ開発は、アプリを作って、あとはのんびりお金を稼ぐだけの単純なものではありません。新しいハードウェアやiOSの新しいバージョンとの互換性を維持するために、継続的な開発が必要です。アプリのリリース以来、iOS 7のデザイン変更、Retinaディスプレイ、画面の大型化、HealthKit、Todayウィジェット、Apple Watch、インタラクティブな通知機能、iCloud Driveなど、数多くの大きな変更に対応する必要がありました。そのリストは尽きることがありません。

ユーザーは当然のことながら、Appleの最新機能がすべてサポートされることを期待しています。しかし、これは魔法のように実現するわけではありません。Appleは毎年開催される世界開発者会議（WWDC）で、新機能のサポートは開発者にとって非常に簡単だと頻繁に主張しており、ユーザーに非現実的な期待を与えてしまうことがよくあります。

開発者にとっての現実は、かなり異なる傾向にあります。私たちのアプリのように、リリースから数年経ったアプリはどれも「技術的負債」を蓄積しており、古いAPIや関数に依存しています。小規模な開発者は、Objective-CからSwiftへの変更やAuto Layoutの制約など、大きな変更があるたびに、それを完全に書き直す余裕はありません。こうした作業には時間がかかります。

ベンジャミン・フランクリンの有名な言葉にもあるように、「時は金なり」です。ユーザーにアップデート料金を請求できなければ、アプリ開発はすぐに経済的に持続不可能になってしまいます。

アップルは私たちに生活の義務を負ってはいない

アプリで生計を立てられないなら、それは私たちの問題だと言う人もいるかもしれません。もちろんその通りです。Appleは私たち、いや、他の開発者に生計を立てる義務を負っていません。App Storeをどう運営するかは、完全にクパチーノ次第です。

しかし、無料が当たり前になると、本当に損なわれるのは多様性です。それは最終的にはユーザーにとっても開発者にとっても悪いことだと私は考えています。

AppleはApp Storeで何百万ものアプリが利用可能だと自慢げに言う。しかし、そのうちどれだけが現在も開発が続けられているのだろうか。ジョン・グルーバーでさえ、最近Vesperアプリの開発を終了したばかりだ。これほどの著名人が有料アプリのマーケティングに苦労したのなら、私たち一般人に一体何の希望があるというのだろうか。

アプリを無料で提供できるのは、GoogleやFacebookのような巨大企業だけです。そして、イノベーションはそこから生まれることは稀です。Instagram、iMessage、SnapChatが互いの機能をひたすらコピーし合っているのを見れば一目瞭然です。

インディー開発者の継続的な貢献がなければ、App Storeはより無味乾燥で不毛な場所になってしまうでしょう。彼らがアプリの販売で収益を上げられなければ、それは誰にとっても悪い知らせです。