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GoogleはAppleの戦略に倣ってiPhone 8との戦いを強化する計画だ。

新たな報道によると、同社は苦戦しているHTCのスマートフォン事業の買収を協議しており、買収されれば将来のPixelデバイスをほぼ完全にコントロールできるようになるという。

HTCはAndroid搭載スマートフォンの中でも最高峰の製品をいくつか製造してきました。サムスンがまだ安っぽいプラスチックを量産していた時代に、iPhoneの高級感あふれるデザイン美学に匹敵する数少ない企業の一つでした。しかし、デザインがすべてではありません。

HTCの携帯電話は見た目は常に優れていたものの、欠点も多かった。カメラは期待外れで、防水やワイヤレス充電といった機能も実現できず、HTCはいくつかの奇妙な決断を下し、それが結局は報われなかった。

その結果、同社のスマートフォン事業は急落している。今年初めにU11などの主力機種を発売したにもかかわらず、8月には月間売上高が13年ぶりの低水準を記録した。同社は全く好転の兆しを見せていない。

しかし、HTC のスマートフォン事業は存続するかもしれない。

Digitimesの報道によると、同社はGoogleとの「交渉の最終段階」にあり、スマートフォン部門全体を売却する可能性があるという。売却されれば、Googleは将来のPixelスマートフォンのソフトウェアとハ​​ードウェアの両方を完全にコントロールできるようになる。

Googleは以前にも同様の試みをしてきました。2011年にMotorolaのスマートフォン事業を買収し、3年足らずでLenovoに赤字で売却したことを覚えている方もいるかもしれません。しかし、それ以来、Googleのモバイルデバイスに対するアプローチは大きく変化しました。

Googleの純粋なAndroid端末は、かつては主にアプリ開発者をターゲットとしていました。無駄を省いた、比較的まともなハードウェアを手頃な価格で提供していました。しかし近年、これらのデバイスはより洗練され（そして高価になり）、一般消費者向けに販売されるようになりました。

HTCのスマートフォン事業を買収することで、Googleは既にハイエンドスマートフォンの製造技術を持つ企業を手に入れることになる。HTCは実際に、Googleのこれまでで最も高性能で完成度の高いスマートフォンであるPixelシリーズの製造を担当していた。

Google が HTC の事業を丸ごと買収しない場合、代わりに HTC が戦い続けられるよう多額の投資を行う可能性があるとされている。おそらく、近い将来に Pixel デバイスの製造を継続するという条件付きだろう。

最近の報道によると、HTCはすでにGoogleの次世代Pixelスマートフォンの製造に合意している。しかし、同社は他の分野で成功を掴むための取り組みも進めており、最近では優れたViveヘッドセットで仮想現実（VR）分野への本格的な進出を果たした。

当然ながら、GoogleとHTCは今のところこの報道についてコメントしていません。Digitimesからの情報なので 、鵜呑みにしない方が良いでしょう。しかし、確かに一理あります。