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労働運動家の李強氏は、アップルはデル、ヒューレット・パッカード、ノキアなど多くの企業よりも工場の環境監視をはるかにうまく行っていると述べている。

「私はアップルをノキアなどの他の携帯電話会社と比較しました。そして、それらの工場の労働条件はアップルよりも劣悪です」と彼は述べた。

しかし、リー氏は、サプライチェーンの状況はサプライヤー自身や中国政府の責任ではないと述べている。最終的な責任はAppleにあり、同社は記録的な利益の一部を状況改善に費やすべきだ。

「iPhone 4が中国の労働搾取工場で作られていることは知っていますが、それでもこれが唯一の選択肢だと思っています。なぜなら、Appleは実際、最高の企業の一つだからです」とリー氏はラップトップ・マガジンに語った。

リー氏は、アップルがサプライヤーで発見した問題を公表したことを称賛した。特にアップルの報告は非常に深刻で憂慮すべきものだからだ。彼は、HPやデルといった競合他社は、これほど率直に情報を開示していないと指摘した。

従業員の自殺で悪名高いフォックスコンは、実はサプライチェーンの中でも最も働きがいのある職場の一つだと彼は述べた。フォックスコンは長時間労働、厳しい納期、そして虐待的な経営陣など、厳しい職場環境にある。しかし、中国労働監視機構の報告書「グローバリゼーションの悲劇：エレクトロニクス業界のスウェットショップの真実」によると、フォックスコンの従業員は安全衛生に関する研修を受け、適切な設備を備え、工場は毎日安全基準の遵守状況を確認されているという。

「フォックスコンは良い企業ではない」とリー氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「しかし、電子機器、繊維、玩具など、あらゆる産業を比較すれば、フォックスコンは最高の企業の一つだ」

リー氏はフォックスコンを、安全対策がはるかに不十分なコンパル・エレクトロニクスと比較した。

Dell、HP、Lenovo、東芝などのノートパソコンを製造する大手サプライヤー、コンパル・エレクトロニクスでは、騒音が大きいにもかかわらず、フェイスマスクや耳栓が提供されていないと労働者から報告がありました。どうやら、救急箱さえ用意されていなかったようです。「怪我をした場合、作業場の管理者は怪我を隠せるように綿を渡す」とレイバー・ウォッチは記しています。

しかし、アップルは競合他社よりも多くのことを行っているが、サプライヤーの工場の労働条件については最終的にはアップルに責任があるとリー氏は主張する。

虐待的な管理者、劣悪な安全環境、不衛生な住居、長時間労働、低賃金といった状況を読むと、工場を運営するサプライヤーや、2008年に制定された中国の労働法を執行する政府当局を責めたくなる。リー氏によると、中国労働局は、工場から税収を得ているにもかかわらず、移民労働者と分類される人々に福利厚生を提供する義務を負っていない地方政府によって、その能力が制限されているという。サプライヤーもまた、Appleや他のOEMからの価格・生産圧力によって、限界に直面しているとリー氏は指摘する。

「Appleが価格を下げ続け、工場に十分な利益を与えなければ、工場は労働条件を改善するための資金を失うことになる」と彼は述べた。「つまり、これは常にAppleの問題であり、工場の問題ではない。Appleがサプライヤー工場リストを公開し、工場を世間の注目を集めることで、すべての責任を工場に押し付けようとしていることは明らかだが、Appleはシステム全体に前向きな変化をもたらすために、もっと努力すべきだと我々は考えている。」

リー氏は、アップルは他社よりも工場の検査をきちんと行っていると考えているものの、同じ問題を抱える競合他社よりも、ティム・クック氏のアップルに国民がより大きな圧力をかけるのは当然だと主張する。アップルは最も利益を上げているからこそ、壊れたシステムを修復する責任も最も大きいと彼は考える。アップルの利益の2%以上を投じるだけで、中国の労働者の生活を劇的に改善できるが、デルやHPのような企業はもっと多くの資金を投入する必要がある、と彼は主張する。

「監査に関してはAppleは最高水準だと考えますが、Appleは世界で最も収益性の高い企業であるため、もっと多くのことをできると考えています」と彼は述べた。「Appleが利益のほんの一部を従業員に寄付する意思さえあれば、従業員は大きな恩恵を受けることができます。しかし、Appleはそうするつもりはありません。」