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バルセロナ、モバイル ワールド コングレス 2012 — ノキアは企業として、長期的なスマートフォン戦略として Windows Phone を採用していますが、社内に Symbian 幹部がいないわけではありません。そして今日、彼らは 41 メガピクセルのカメラを搭載するという、笑ってしまうほどの謳い文句を掲げた Symbian ベースのスマートフォン、PureView 808 を発表しました。

本当にそんなにメガピクセル数があるのだろうか？そう思える。写真も綺麗に撮れるか？もちろん。でも、このカメラはメガピクセル数だけじゃない。iPhone 4Sを持っている人がこれを欲しがるとは思えない。

まず、カメラセンサーに関する背景情報を少しお伝えします。マーケティング担当者は、カメラのメガピクセル数が多いほど写真の画質が良くなると信じ込ませようとしますが、これは嘘です。ある一定のレベルを超えると、その逆になり、多くのハイエンド一眼レフカメラの画素数は10MP程度で上限に達します。

なぜでしょうか？センサーに詰め込むピクセル数を増やすと、ピクセルサイズが小さくなります。ピクセルサイズが小さくなると、光に対する感度が低下し、画像にノイズが多くなります。センサーを大きくしたり、光学系でより多くの光を取り込むことで調整できますが、特にスマートフォンでは、できることは限られています。

スマートフォンに41MPセンサーを搭載すると、太陽の表面で撮影するような理想的な光条件以外では、まるで静電気を吐き出したような画像になると言われています。しかし、PureView 808は巧妙なアルゴリズムと、ほとんどのスマートフォンよりもはるかに多くの光を透過する巨大なセンサーとレンズによって、この問題を回避しています。

仕組みはこうです。NokiaのPureView 808カメラは、まず41メガピクセルの情報をフルに捉えます。この画像は非常にノイズが多く、多くのピクセルは価値がありません。しかし、Nokiaのアルゴリズムは8つのピクセルを1つに統合し、1つの「完璧な」ピクセルを含むフィルター処理された5MP画像を出力します。

ノキアによると、この技術は衛星画像技術をベースにしているとのことですが、これは非常に理にかなっています。実際、実際に使ってみると、特にズームインの際、かなり印象的です。撮影後、例えばiPhone 4Sよりも画質の劣化が少なく、ズームインして細部まで確認することができます。

しかし、デザイン上のトレードオフは数多く存在します。例えば、本体背面の3分の1は巨大なカールツァイスレンズで占められており、大きく膨らんでいます。PureView 808の画質に関しては、この巨大なレンズこそがおそらく最も重要な要素だと確信しています。レンズが大きいため、iPhoneやAndroidスマートフォンよりもはるかに多くの光を取り込めますが、本体ははるかに厚く、厚みも増しています。

さらに、この機能はノキア自身が終焉を宣言しているSymbian搭載携帯電話で初めて搭載されたという事実もあります。ノキアはPureView 808のカメラがいずれWindows Phoneにも搭載されると主張していますが、現時点では、BeOSのように間もなく終焉を迎えるオペレーティングシステムにしか搭載されていない革新的な新機能です。

PureView 808の41MPセンサーは単なる誇大広告でもなければ、「ピクセル数が多いほど画質が良い」という信条に基づくマーケティング上の作り話でもありません。確かにかなり美しい写真が撮れますし、Nokiaが衛星技術と巧妙なアルゴリズムを駆使して、ほとんど使い物にならない解像度のカメラからデータを取り出し、高画質で超ズーム可能な5MP画像を作り出した方法は、理論的には非常に素晴らしいものです。しかし、このセンサーをiPhoneに搭載することは到底不可能ですし、正直なところ、画質は99%の人にとって、デザイン上のトレードオフに見合うほど素晴らしいものではありません。

iPhone 4Sはすでに素晴らしいカメラを搭載していますが、iPhone 5はさらに良くなるはずです。モバイル写真にこだわるなら、Sybmian OSの朽ちかけた残骸の上に作られた、ゴツゴツしたノベルティスマホよりも、iOSの素晴らしいアプリライブラリを活用する方がずっと良いでしょう。もし何らかの理由でそう思わないなら、PureView 808は5月に約450ユーロで発売される予定です。