Oligur

• ニュース

ニューヨークで最も写真に撮られるランドマークであると同時に、Appleの最も美しい直営店でもあるには、多くの努力が必要です。息を呑むほど美しい店舗は滅多にありませんが、フィフスアベニューのApple Storeは、その評判に恥じない、いや、それ以上の素晴らしい場所です。

大きなガラスの箱で、中央にガラスのエレベーターがあり、透明な階段と周囲を囲むガラスの手すりが備わっており、Apple の忘れ去られた (しかし素晴らしい) Power Mac G4 Cube に少し似ています。ただし、中で買い物ができる程度の大きさです。

ニューヨーク市内のどの店舗よりも売上高が高く、1平方フィートあたりの売上高は世界でもトップクラスです。開店からちょうど8年、Appleの旗艦店はニューヨークの風景を象徴する存在となりました。

そして、他の多くの優れた Apple 製品と同様に、その成功は Apple の共同設立者であるスティーブ・ジョブズ氏によるものです。

「まさにスティーブの店だった」と、アップルの元リテール担当シニアバイスプレジデント、ロン・ジョンソンはかつてフィフスアベニューのアップルストアを評した。スティーブ・ジョブズは生粋のクパチーノ人だったかもしれないが、彼はニューヨーカーがハイクオリティなデザインを好むこと、そして既に象徴的なイメージで溢れるこの街が、さらに際立つためには何か特別なものが必要だということを分かっていた。ビッグアップルとして知られるこの街に、比喩的に言えば「最大のアップル」を構えるのはいかがなものだろうか？

最近では、Apple Store が好立地にあるのを見ることに慣れすぎていて、人々が毎日は買わないような高価な製品 (車やコンピューターなど) を高価格の土地で売ることは、かつては逆説的だと考えられていたことを思い出すのは難しい。

アップルはニューヨークの旗艦店の立地として従来の常識を無視し、最高の立地を選んだものの、その構想を実現する上で困難がなかったわけではない。建築家ボーリン・シウィンスキー・ジャクソン（かつてビル・ゲイツのシアトルの巨大な邸宅も設計）にとって、この店舗の課題は、近隣の広場の地下、つまり巨大なジーニアスバーを併設するのに十分なスペースがある地下に買い物に来るよう人々に促すことだけでなく、見るものややることが豊富なニューヨークのこのエリアに、ただ単に立ち寄ってもらうことだった。

フィフスアベニューのアップルストアを設計した建築家たちは、この二つの問題を一つの解決策で解決しました。地上に、人々が思わず足を踏み入れたくなるような、魅惑的な空間を創り上げたのです。これは、ジョブズ流の機能的形態への信念の典型的な例です。つまり、優れたデザインとは見た目だけでなく、どのように機能するかということである、ということです。

そして、フィフスアベニューのアップルストアは成功しました。

ファンやセレブがニューヨークでアップルの傑作小売店を見るために集まる

グランドオープン直後に姿を現した有名人の中には、ケビン・ベーコン、ビヨンセ、カニエ・ウェスト、スパイク・リー、デイヴ・シャペルなど俳優、ミュージシャン、映画監督、テレビタレントの他、12人以上がいた。

その後、Appleファンが大勢押し寄せ、このApple Storeの大聖堂への称賛は時に極端にまで達しました。その証左として、2010年初頭、元Apple社員のマーク・バースティナー氏がApple Storeの割れたガラスの階段を回収し、eBayでオークションに出品しました。最終的に、入札額は9,500ドルを超えました。

価値ある宗教的建造物と同じく、フィフスアベニューのアップルストアも長年にわたり、時折天災に見舞われてきました。店舗の屋根は時折雨漏りを起こし、ある時は東海岸を襲った大嵐の際に除雪車が店舗のガラス板を一枚粉砕しました。

物議を醸した再設計

2006年のグランドオープン以来、おそらく最大の論争、そして間違いなく最大の変化は、フィフスアベニューのアップルストアの2011年の再設計だった。ガラス製造工程の改善（主に自社でオートクレーブを製造したアップルが主導）により、当初の店舗では90枚あったガラスをわずか15枚にまで削減することが可能になった（スティーブ・ジョブズは4枚にすることを希望していたが、建物の面積が30センチほど小さくなると気づき、断念した）。この再設計により、ガラス板を支えるために必要な建築的な無駄がなくなり、よりシンプルで「シームレス」なデザインが生まれた。

しかし、誰もがそれが良いと考えたわけではない。ロン・ジョンソンはジョブズと何時間も議論を重ね、ガラス板の数を減らすと店舗の印象が薄れてしまうと主張した。「（当初の姿では）宝石箱のようにキラキラしていた」と、彼はジョブズの伝記作家ウォルター・アイザックソンに語った。「ガラスを透明にしすぎると、ほとんど消えてしまうと思う」

しかし、ジョブズは自身のビジョンを貫き通した。ガラス板の数を減らしたデザインは、技術的に可能な範囲の限界を押し広げただけでなく、よりシンプルで洗練された解決策でもあった。

フィフスアベニューのアップルストアはスティーブ・ジョブズのビジョンを実現

実は私はオリジナルのデザインの方が好きでしたが、かなり少数派だとは思います。オリジナルはダイヤモンドを思わせるデザインで、様々なファセットが見事な美しさを醸し出していました。とはいえ、フィフスアベニューのアップルストアは、今でも最も印象的な小売店の一つであり、素晴らしい建築について語る際に必ずと言っていいほど名前が挙がる、ごくわずかな店舗リストに必ず入るでしょう。

これはスティーブ・ジョブズのデザイン美学を象徴するだけでなく、iPhoneやiPadが登場する前の、Appleが今日のような世界を股にかける巨大企業として確固たる地位を築き始めた時代をも象徴しています。それ以来、Appleには多くの変化がありました。例えば、ジョブズはすでにこの世を去りました。他にも印象的なApple Storeがオープンしました（中には、フィフスアベニューストアのデザインに影響を受けたものも含まれています）。一方、Appleはオンライン販売をこれまで以上に強化しており、非常に効果的に展開しています。

小売業の卓越性（そして成功）のためのテンプレート

しかし、それはまた、非常に先見の明のあるApple Storeでもありました。Appleの大胆な事業拡大を予感させるものでした。そして、その後も衰えることなく続く、注目を集めるデザインへのこだわりを示すものだったのです。

「パロアルトではこんなことはしないだろう。ここはニューヨークだ」と、ジョブズはフィフスアベニューのアップルストアが開店した頃、こう語った。しかし、間もなくオープンするアップルキャンパス2（パロアルトから約8マイル離れた場所）の広大なガラス張りの空間を見れば、同じデザイン美学を垣間見ずにはいられない。

実際、フィフスアベニューのアップルストアは今日でも、これまでと変わらずアップルにとって重要な存在であり続けています。さて、この美しいガラスの壁に人々が油っぽい指紋を残さないようにする方法が見つかれば良いのですが。