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Appleは長年にわたり、ゼロックスが開発した技術をマウスやグラフィカル・ユーザー・インターフェースの概念など、コンピューティングの心臓部へと変貌させてきました。そして今、Appleが位置情報サービスに関するゼロックスの特許を保有していることが明らかになりました。この特許をめぐっては、Androidを支援するGoogleからソーシャルネットワーキング大手のFacebookまで、ユーザーの位置情報を確認する機能に依存しているあらゆる企業をAppleが訴訟に持ち込む可能性があります。

水曜日に発行されたこの特許は、実際には1998年にゼロックス社によって出願され（2000年に受理された）、Apple社がこの特許を購入したのが2009年12月17日だった。この特許は、Androidベースのスマートフォン、GPS受信機、Facebook、Foursquareなど、今日の多くの技術よりも古いだけでなく、IPが非常に汎用的に記述されているため、幅広いデバイスをカバーしている。

この特許では、「位置情報システム」について次のように説明されている:少なくとも 1 つのサイト固有のオブジェクトから位置識別情報を受信する受信機 (少なくとも 1 つのサイト固有のオブジェクトはビーコンである)。また、位置識別情報を分散ネットワークに送信し、位置識別情報に基づいて分散ネットワークから指定された位置に関する位置固有情報を受信するトランシーバー (位置固有情報は、位置に対応する情報を提供する)。

この文言が意味するのは、この特許が携帯電話の位置情報に基づいて送信される広告、GPSを使ってユーザーの位置を特定するすべての携帯電話、さらには位置情報に基づいてユーザー情報を提供するQRバーコードの使用までも対象とする可能性だ。つまり、サムスンなどの企業がAppleからの法的トラブルにうんざりしていると考えれば、問題は飛躍的に増大する可能性がある。

ボールはアップルの手に委ねられている。