Oligur

• ニュース

AppleがIntelから離脱した理由とは？ 新たなインタビューで、Apple幹部のティム・ミレット氏とボブ・ボーチャーズ氏が、同社がMac用チップの自社製造に切り替えた理由を明かした。

さらに、Mac を再びゲーム プラットフォームにするために何をしているのか、Apple Silicon アーキテクチャでそれを実現できる仕組み、新しい Mac を購入するのに最適な時期はいつかについても明らかにしました。

Apple が Intel から離脱したのはなぜでしょうか?

Appleが自社製品向けに常に様々なプラットフォームを実験していることは、もはや周知の事実です。2005年にIntelプロセッサへの移行を発表した際、スティーブ・ジョブズはAppleが当初からMac OS XのIntel版を開発していたことを明らかにしました。

Appleが2010年にA4チップで自社製チップ開発に乗り出した当初、自社プラットフォームで動作するMacのプロトタイプでその可能性を探り始めたことは間違いありません。おそらくAppleは、万が一に備えて、今でも比較のためにIntelプロセッサを搭載したMacのプロトタイプを製作しているのでしょう。

すべてはiPad Proから始まった

Appleのプラットフォームアーキテクチャおよびハードウェア技術担当副社長、ミレット氏によれば、同社はiPad Proの発売とほぼ同時期に、MacのAppleチップへの移行を本格的に検討し始めたという。

「iPad Proの分野に参入し始めてから、『ほら、そこには何かがある』と気づいたんだ」と彼はTechCrunchに語った。

実際、iPad Proの圧倒的な性能は、多くの関係者を驚かせました。AppleがMacBook Proのパワーを超えるアクティブ冷却装置を、これほど薄い筐体に収め、バッテリー駆動のデバイスを製造できるのであれば、同じチップをより多くのコア、より多くのスペース、そしてより強力な冷却装置でMacに搭載すれば、どれほどの性能を発揮できるのか想像してみてください。

「ファンレスマシンや、プロクラスのマシンのようなアクティブ冷却システムを搭載したマシンに、絶対的な最高性能を提供する幅広いソリューションを構築できる能力を持ちたかったのです」とミレット氏は語った。Appleは当初から、製品ライン全体に拡張可能な単一のソリューションを必要としていた。ワットあたりのパフォーマンスを最適化することで、Appleはまさにそれを実現することができた。

協力が敵を助けるとき

一方、AppleとIntelの緊密な協力関係は諸刃の剣であることが証明された。確かに両社は互いに革新を促し合った。しかし、「競合他社の製品も、その連携から恩恵を受けることがあった」とミレット氏は述べた。

MacBook Airは、Appleが当時まだ時代遅れだったPowerPCアーキテクチャでは決して実現できなかった製品でした。しかし、Intelでさえもフォームファクタに組み込む必要があったため、カスタム設計の小型版Core 2 Duoチップが必要になりました。数年後、MacBook Airのウルトラブックデザインを模倣したWindows PCが市場に登場し始めました…そして、まさに同じIntelプロセッサを搭載していました。

インテルを介さずに、Appleのエンジニアたちは他のエンジニアたちと協力し、製品全体を一度に作り上げる。Appleのワールドワイドプロダクトマーケティング担当副社長、ボルチャーズ氏は、これはフィードバックループを強化する以上の意味を持つと述べている。構想から実行までが共同作業である以上、フィードバックループなど存在しないのだ。

「テーブルに座って、お互いに刺激し合うんです。『よし、じゃあファンをなくしたらどうだろう？』ってね」とボーチャーズ氏は言う。「システムの遅延がなくなるので、効率性が向上するだけでなく、新しい方法で創造性を解き放つこともできると思うんです」

Macでゲームを再開

最近、Appleは製品マーケティングにおいてゲームに再び力を入れています。かつては製品発表の定番でしたが、Adobeのクリエイティブアプリのパフォーマンス、WebとJavaScriptの速度、フルバッテリーでの動画再生時間などをアピールするようになり、ゲームは姿を消しました。

一方、Windows PCでのゲームは爆発的に成長している。Appleがそのシェアを取り戻したいのであれば、典型的な「鶏が先か卵が先か」という問題に直面することになる。AAAゲーム開発者と熱心なゲーマーの両方を獲得するのは、Appleにとって困難な戦いとなる。ミレット氏はインタビューでそのことを認めた。

「Macを一夜にして素晴らしいゲームプラットフォームにすると言っても、誰も騙されないと思います」とミレット氏は述べた。「私たちは長期的な視点でこの件に取り組んでいきます。」

Apple はゲームスタジオと緊密に協力し、Metal API が彼らの要求するすべてを提供できるように努めている。

「例えばカプコンのような企業に提供する重要なAPIを高速化するために必要なツールをすべて提供できるよう、私たちは緊密に協力して作業を進めました」とミレット氏は語る。「そのため、カプコンからアプローチがあったとしても、移植が面倒に感じられることはありませんでした。『ゲーマーが必要としている最新のAPIをサポートしているんですね』と、ごく自然に理解してもらえるようにしたのです。」

Apple SiliconはIntelのx86とは大きく異なる

Apple Siliconは、1981年以来PCを支えてきたIntel x86アーキテクチャとは全く異なる種類のコンピュータであるため、話はそう単純ではない。PCはCPUとGPUで別々のメモリビンを持っているため、ミレット氏は次のように推測する。「ゲーム開発者は、M2 Maxで96ギガバイトのグラフィックメモリが利用可能になるのを見たことがありません。彼らはこれを理解しようとしているのだと思います[…] 彼らははるかに小さなビデオメモリで作業することに慣れています。」

もちろん、これはApple Siliconの限界につながりますが、当然のことながら、ミレット氏もボーチャーズ氏もそれについては言及していません。Windows PCは、新しいMacにはない高度な拡張性を備えています。ゲーム機全体よりも大きなGPUは、単一のチップでは到底実現できないほどの膨大なパワーを供給できます。また、互換性のあるマザーボードであれば、どんなPCIグラフィックカードでも接続できるため、いつでもPCをアップグレードできます。

Appleはハイエンド市場への進出をまだ明らかにしていない。Macの中で最もPCに近い製品であるMac Proは、Apple Siliconにはまだ対応していない。しかし、噂を信じるならば、こちらも拡張性はないかもしれない。

もうMacを買うのに悪い時期はない

最後に、ミレット氏は昔からある疑問に答えます。最近、新しい Mac を買うのに最適な時期はいつでしょうか?

「私は心から、今こそが常に良い時期だと信じています」と彼は言った。「誰もそれをためらう必要はありません」

The CultCastでも述べたように(それほどエレガントではありませんが)、新しい MacBook Pro のストーリーはシンプルです。先月は優れたラップトップを購入できましたが、今日は 20%向上 したラップトップを購入できるのです。

もちろん、これはM1 MacからM2 Macへのアップグレードを促すためのものではありません。あくまでも、老朽化し​​たIntel Macを使っている顧客をApple Siliconに引き込むことが目的です。

「私たちは、より優れたシステムへの移行を、より容易に決断できるようにしようとしているのです」とボルチャーズ氏は述べた。だからこそ、Apple幹部は10%ではなく10倍といった数字を掲げることができるのだ。

最後に、Borchers が Mac mini を賞賛する歌を私の耳に直接届けてくれました。

「Mac miniのフォームファクタは創造性を解き放ち、率直に言って世界に善をもたらす素晴らしい方法だと感じており、できるだけ多くの人の手に届けたいと考えました」とボルチャーズ氏は語った。

これは、控えめに言っても、Intel 時代の Apple のこのマシンの位置付けとは大きく異なるものであり、私も全く同感です。