新たな訴訟は、アップルが電気自動車を開発していることを示す新たな手がかりとなる

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Apple が iPhone のバッテリー寿命を（最良の場合でも）2～3 日以上にできないのなら、たとえば電気自動車のような、はるかに電力を消費する技術をどうやって実現するのでしょうか。

どうやらこれはまさにクパチーノで問われている質問のようで、その答えを求めてアップルは今月初めにマサチューセッツ州連邦裁判所に新たな訴訟を起こした。

訴状によると、Appleは昨年6月、電気自動車用バッテリーメーカーのA123 Systemsからトップエンジニアを引き抜くための「積極的なキャンペーン」を開始したと報じられている。引き抜かれたエンジニアたちは、最先端の電気自動車用バッテリーに関する重要な開発・試験業務を担っていた。

「Appleは現在、A123とまさに同じ分野で競争するために、大規模なバッテリー部門を開発中です」と訴状には記されている。「A123とまさに同じ分野」とは一体何なのか疑問に思う人もいるかもしれないが、A123のウェブページによると、答えは「電気自動車向けの先進的なエネルギー貯蔵」だ。A123は、世界中のどのメーカーよりも多くの公共バス向けリチウムイオンハイブリッドシステムを開発してきたと述べている。

訴状によると、Appleはクパチーノで5人の新入社員に同じ業務をさせており、競業避止義務契約および秘密保持契約に違反している。A123を最初に退職した従業員は、他の4人の退職者の採用にも協力していたとされ、その結果、A123は多大な収入減を被った。

訴状では、AppleがLG、サムスン、パナソニック、東芝、ジョンソンコントロールズといった他社のバッテリー専門家を標的にしているとも主張されている。A123は、具体的な金額は明示されていない判決と、被告に対し、A123の事業利益と直接競合するあらゆる技術の開発を1年間禁じる命令を求めている。

まだ噂の域を出ないものの、Apple Carが開発中であることを示唆する状況証拠はますます増えています。ジョナサン・アイブ氏は ニューヨーカー誌のプロフィール記事で自動車について言及しており、これはティム・クック氏がApple Watchの発表前にウェアラブルデバイスについて言及したのと似ています。一方、ウォール・ストリート・ジャーナルは、クック氏が1年以上前に極秘の自動車プロジェクトを承認し、Appleが現在テスラ・モーターズに対抗するために1,000人規模のチームを編成していると報じています。

Appleの既存収益に500億ドルの潜在的収益が加わる可能性を考えると、クパチーノがこの製品カテゴリーを開拓する理由は十分にあります。ただし、そうすることで自動車業界とのつながりがあまり築けなくなるのは間違いありません。

出典: CNet