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ロボットはAppleの次なる主力製品になるかもしれない。アナリストによる未確認レポートによると、同社は事業拡大のため全く新しい製品カテゴリーを模索しており、ロボットがその答えとなるかもしれないという。

アップルのデザイナーによるロボットの研究はまだ概念実証の段階だが、製品が顧客に届くまでには数年しかかからないかもしれない。

Apple ロボット: iBot は計画中か?

Appleは1970年代にデスクトップコンピュータから事業を開始し、数十年にわたり成長を続け、ノートパソコン、MP3プレーヤー、スマートフォン、スマートウォッチなど、新たな分野へと事業を拡大してきました。しかし、すべてが成功したわけではありません。例えば、Appleは2024年に秘密裏に進めていた自動車プロジェクトを中止しました。

ロボットは、現在検討されている新たな製品カテゴリーです。「Appleは、将来のスマートホームエコシステムに向けて、ヒューマノイド型ロボットと非ヒューマノイド型ロボットの両方を検討している」と、TFインターナショナル・セキュリティーズのアナリスト、ミンチー・クオ氏は水曜日にXに記しました。

前述の通り、これらの設計はまだ概念実証段階にある。つまり、Appleは「正式な開始前に、製品のアイデアとコア技術が実現可能かどうかを検証している」とクオ氏は述べている。つまり、同社のエンジニアたちはまだ具体的な製品を開発している段階ではなく、可能性を模索している段階なのだ。

Appleは、人間のような形をしたロボットというアイデアに固執しているわけではないようだ。しかし、同社はロボットに人間らしさをたっぷりと注入することに意欲的であるようだ。iPhoneの有名な「輪ゴム」スクロール効果がデバイスの楽しさと機能性を両立させたように、Appleは擬人化ロボットに命を吹き込むことに熱心であるようだ。

「業界ではヒューマノイドと非ヒューマノイドのデザインのメリットについて議論されていますが、サプライチェーンの調査では、Appleはロボットの物理的な外見よりも、ユーザーがロボットに対してどのように認識を持つかを重視していることが示されています」とクオ氏は述べた。

昨年のブルームバーグの報道でも、Appleが家庭用ロボットの開発を検討していることが示唆されています。初期段階では、常にユーザーの方を向くように回転するロボットアームにiPadが搭載されるかもしれません。長期的には、「Appleは、洗濯機に食器を詰めたり、汚れた皿を洗ったりといった家事を行うマシンを構想している」とブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏は書いています。

自分で見てみよう

Appleがロボットに深い関心を持っていることを知るのに、噂やリークに頼る必要はありません。同社の研究者たちは今月初め、ランプのようなロボットを披露しました。このロボットは、単に手のジェスチャーを解釈してユーザーが必要とする場所に光を届けるだけでなく、コンピューターが個性を表現するのです。

このロボットランプのプロトタイプは、Appleが『宇宙家族ジェットソン』のロボット、ロージーを模倣することだけを考えているのではないことを示しています。同社は明らかに、人間型ロボットよりも機能性を重視しています。

しかし、機械に詳しくない人間である私たちは、この製品分野においてクパチーノから何が出てくるのか、辛抱強く待つ必要がある。「（概念実証から）正式な開始までのタイムラインは様々です」とクオ氏は指摘する。「現在の進捗状況と一般的な開発サイクルを考えると、Appleのロボットの量産は2028年以降まで開始されない可能性が高いでしょう。」

しかし、Appleの他の新しいスマートホーム製品が登場するまで、それほど長く待つ必要はないでしょう。同社は壁掛け式のHomeKitハブとFace ID搭載のドアベルを数ヶ月以内に発売する予定だそうです。