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先週、ここ数年で最も興味深い Mac プログラムのひとつである Sparrow for Mac が App Store に登場しました。これは、Twitter によく似た外観と動作を備えた、エレガントで魅力的な電子メール クライアントです。

私は Sparrow が気に入っており、Postbox 2 のようなより機能豊富なクライアントと比較して、「潜水艦を操縦するのではなく、石を飛ばすようなものだ」と言っていました。

私は、Sparrow for Mac チームのメンバーである Dom Leca に連絡を取り、Gmail を Twitter のように扱う電子メール プログラムの起源、インスピレーション、将来についていくつか質問してみることにしました。

Cult of Mac：SparrowはTweetieからインスピレーションを得ていることを公言しています。TweetieのTwitterへのアプローチがメールでも使えると思ったのはなぜですか？

>Dom Leca: Twitter（当時はTweetie）のLoren Brichter氏に連絡を取り、彼のサイドバーデザインを採用することに抵抗がないか尋ねました。サイドバーのデザインはエレガントで、メールアカウントを切り替えるのに高速だと考えました。ユーザーからのフィードバックは素晴らしく、多くのメールアプリケーションで一般的に見られるアカウント一覧よりもスマートに感じられました。これは、ウェブ上でGmailを使用する上で最も面倒な部分、つまりアカウントの切り替えとログイン・ログアウトのプロセスを回避する方法だと私たちは考えました。

サイドバーのデザインはTweetieから受け継いだ主な要素です。UIの残りの部分は、iPadのメール、me.com、iPhoneのメール、そして様々なネイティブアプリやウェブアプリで目にしてきた多くの優れたUIからインスピレーションを得ています。

全体的に見て、SparrowはGmail Notifierのようなメール通知機能と本格的なアプリケーションの中間的な存在を目指しています。通知機能は確かに機能しますが、メールフローの改善には役立ちません。本格的なメールアプリケーションは必要な機能をすべて備えていますが、画面スペースを占有しすぎて、あちこちにウィンドウが並んでしまいます。Sparrowは、本格的なメールクライアントのあらゆるオプションと機能を、デスクトップ上の小さなアイテムにまとめることを目指しています。

CoM：SparrowはTweetieから単に美的感覚的なインスピレーションを得ているのでしょうか、それとももっと深いレベルでインスピレーションを得ているのでしょうか？メールをTwitterのように扱うことは、生産性向上に実際に役立つと思いますか？

DL：Sparrowを使えばメールはほぼリアルタイムで流れますが、それでもメールはTwitterのようなものではありません。少なくとも今のところは。メールは今も、そしてこれからも、よりフォーマルなコミュニケーション手段であり続けるでしょう。

メールはTwitterよりもチャットに近いです。SparrowのUIは、特にスレッド表示において、よりシンプルで新しいスレッド表示方法の開発に伴い、その方向へ大きく進化していくと期待しています。iPhoneのSMSほど進化するとは考えていませんが、その考え方の一部をSparrowに徐々に取り入れていきたいと考えています。

これがSparrowの長期的な方向性です。メールが単なるチャットのようなものに変わってしまうのを避けつつ、ユーザーが必要に応じてメールを素早く処理できるようにしたいと考えています。私たちは「その中間」を模索しています。

CoM: : あなたのウェブサイトには、SparrowはEtpanから始まった10年間の取り組みの成果だと書かれていますが、EtpanからSparrowがどのように生まれたのか教えていただけますか？

DL：Etpanは10年前にHoa Dinh Vieが始めたサイドプロジェクトです。彼は最終的に、ほぼ独力でオープンソースのメールエンジンを開発しました。そのプロジェクトは十分に進展し、2008年に私が共同設立したiOS開発会社にCTOとして加わりました。

2年後、私たちはその会社を辞め、Macエコシステムのメール体験に満足できないと判断し、Etpanを再び立ち上げました。HoaはJohn GruberのLetters.appプロジェクトに参加しようとしましたが、そのプロジェクトは解散しました。

こうしてEtpanはHermod（プロプライエタリなメールエンジンレイヤー）へと進化しました。HermodからSparrowが誕生しました。2010年10月にベータ1をリリースしました。その後、Jean Marc-Denisがデザイナーとしてチームに加わり、最初のベータ版が好評だったおかげで、わずか数日でベンチャーキャピタルからの投資を獲得することができ、プロジェクトは急速に軌道に乗りました。

CoM：Mac版SparrowはGmailのDNAをあまりにも強く受け継いでいるため、Yahoo!メールのような他のIMAPサービスで動作するとは考えにくいですね。それでも、バージョン1.1ではIMAPを完全サポートすると約束されていますね。SparrowのGmail機能は、他のIMAPユーザーにもどの程度利用可能になるのでしょうか？ 

DL：スレッド機能は、メールボックスの効率性と明確さという点でユーザーにとって非常に有効だと確信しています。しかし、技術に詳しくないユーザーにとっては、Gmaiのウェブインターフェースは複雑に見えるかもしれません。

Sparrowが一般的なIMAPを統合すると、すべてのプロバイダからのメールがスレッド形式で表示されます。Appleは、iPhoneとiPadのインターフェースのおかげで、スレッド形式表示をより普及させ、ユーザーに受け入れられやすくすることに大きく貢献しました。

他の IMAP サービスのサポートが追加されると、Sparrow に接続されているすべてのアカウントでも「お気に入り」カテゴリが表示されるようになります。

CoM：SparrowでGmailの機能をもっとサポートする予定はありますか？例えば、連絡先の管理、フィルターの作成、Gmailの優先受信トレイなどでしょうか？

DL：現在、一般的なIMAPサポートの実装に注力しており、多くのテストやその他の作業が必要となるため、これらの作業の多くは保留しています。とはいえ、最終的には優先トレイやGmailの多くの追加機能、そしてその他の一般的な機能強化が実装される予定です。

CoM：Sparrowバージョン1.1以降の予定は何ですか？どのような機能を追加したいと考えていますか？

DL：Sparrowはメールエクスペリエンスの設計と改善を目的としており、既にその強化策を検討しています。ショートリングやクラウドサービスの統合も検討しています。また、Sparrowと他のMacアプリケーションとの互換性を拡張し、Facebookの新しいメッセージングシステムを統合し、OS X Lionの新機能も活用したいと考えています。

しかしながら、全体的に見ると、Sparrowには、アプリの動作、ユーザーインターフェースの改良、そして修正すべき小さなバグなど、磨き上げたり修正したりする必要がある部分がいくつかあります。機能を大幅に拡張する前に、これらの点を改善することに注力していきます。

Mac版Sparrowは現在、Mac App Storeにて9.99ドルの特別価格でご提供中です。公式サイトはこちらです。