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昔の「キラーアプリ」という概念を覚えていますか？これは、あるアプリケーションがあまりにも人気になり、それが動作するハードウェアプラットフォームの売上を大幅に伸ばすという考え方です。

Wikipediaには、私が今まで見た中で一番分かりやすい定義があります。「キラーアプリとは、「コンピューターハードウェア、ゲーム機、ソフトウェア、オペレーティングシステムなど、より大規模な技術の中核的価値を証明するほど必要または望ましいコンピュータープログラム」のことです。キラーアプリは、それが動作するプラットフォームの売上を大幅に増加させる可能性があります。」

最も良い例は、Apple IIのVisiCalcとIBM PCのLotus 1-2-3です。笑わないでください。これらの初期の「キラーアプリ」がなければ、MacやWindowsのことさえ耳にしなかったかもしれません。（「Cult of Commodore」ってご存知ですか？）

今のところ、iPadは成功しているという意見が一般的で、実際その通りです。しかし、iPadユーザー数は、例えばWindowsユーザーやFacebookユーザー（いずれも5億人以上のユーザー数を誇っています）と比べると、まだまだ見劣りします。私たちはiPadを愛用していますが、今のところタブレットは裕福な若者向けのオプションのおもちゃに過ぎないことを認めなければなりません。iPadはタブレット市場を席巻していますが、タブレットは依然として周縁的な存在です。iPadもタブレットも、まだ「キラーアプリ」を見つけていないのです。

しかし、彼らはそうするでしょう。それももうすぐです。GoogleとFacebookは、ソーシャルネットワーキング向けのiPadアプリを初めてリリースしようとしています。そして、その体験は非常に魅力的で、何百万人もの新規ユーザーがソーシャルネットワーキングのためだけにiPadを購入するようになるでしょう。

もちろん、これらのアプリはAndroidタブレットでも利用可能になります。しかし、すべての条件が同じであれば（実際にはそうではないかもしれませんが、詳細は後述します）、人々は引き続きiPadを好むでしょう。つまり、新しいソーシャルネットワーキングアプリは、プラットフォームとしてのタブレットにとって「キラーアプリ」となり、iPadがタブレットを支配することになるでしょう。

現状、タブレットでのソーシャルネットワーキングは最悪です。Facebookは、タブレットのブラウザか、怪しいサードパーティ製アプリ経由でしかサービスにアクセスできません。ウェブインターフェースはタッチ操作に不向きで、全体的な使い勝手も魅力に欠けます。

タブレットのブラウザでGoogleの最新「Facebookキラー」であるGoogle+にアクセスすると、カスタマイズされたモバイル版が表示されます。インターフェースはFacebookより少し優れていますが、機能は劣っています。例えば、投稿の再シェアはできません。

FacebookとGoogle+のアプリがリリースされたら（もうすぐリリースされるかもしれませんが）、本当に素晴らしいものになるでしょう。今後の展開を最も示唆しているのは、Google+のAndroidアプリです。確かにAndroidと携帯電話の両方に対応していますが、現時点ではそれだけが頼りです。（iOS版のGoogle+はiPhoneとiPadの両方で動作しますが、現在Appleの承認待ちです。）この動画からもわかるように、このアプリは非常に魅力的で、デバイスのGPSとカメラをうまく活用し、簡単なグループチャット機能でテキストメッセージに代わる優れた選択肢を提供します。これは美しく魅力的なアプリです。しかも、まだバージョン1.0です。また、Google+のオンライン版は既に驚くほどタッチ操作に対応しており、ドラッグ＆ドロップで連絡先を分類できるほか、iOS風の物理特性も備えています。

FacebookはiPad対応のHTML5サイトとiPadアプリの両方を開発中との報道が出ています。これらの新しいアプリとiPadの優れたユーザーインターフェースを組み合わせることで、人々がソーシャルネットワーキングに本当に求めている体験が実現します。友達のアクティビティが瞬時にポップアップ表示され、ステータスアップデートからコメント、チャット、そしてライブビデオ通話へとシームレスに切り替えることができるようになります。

タブレットと新しい Facebook アプリおよび Google+ アプリを組み合わせると、「キラー アプリ」エクスペリエンスが実現される理由は次のとおりです。

「何に使うのですか？」という質問への答え

iPadを見た人はたいてい魅力を感じますが、何に使うのか想像できないため、購入には至りません。しかし、新しいソーシャルネットワーキングアプリがその疑問に答えてくれるでしょう。それらはバイラル効果を発揮するでしょう。新しいFacebookやGoogle+アプリを使っている人を見ると、すぐに「理解」し、自分も同じように使えるようにiPadを買わなければならないと感じるのです。

利用モデルの重複

iPadやその他のタッチタブレットはどこでも使えます。私もどこでも使っています。しかし、本来の使い方、そして最もよく使われるのは、自宅のソファやキッチンテーブルでくつろいでいる時です。主に夕方や週末です。この時間帯はソーシャルネットワーキングのゴールデンタイムでもあります。確かに、人々は常にソーシャルネットワークを利用しており、仕事中や携帯電話で簡単にチェックインしています。しかし、多くのユーザーは夕方にまとまった時間を使って、じっくりと最新情報をチェックしています。

タブレットのゴールデンタイムとソーシャルネットワーキングのゴールデンタイムは、実は同じ時間です。現在、人々はiPadでソーシャルネットワーキングを利用しています。しかし、新しいアプリは、人々が自宅にいてPCから離れている時に、ソーシャルネットワーキングの利用をはるかに促進するでしょう。

人口統計が重複している

Google+には「ソーシャルサークル」という機能があり、これは連絡先をグループ化したもので、個別に操作できます。例えば、一般的なユーザーは「友達」と「家族」という別々のソーシャルサークルを持つことができます。（Facebookでは、全員を「友達」カテゴリにまとめてしまうのとは対照的です。）

これこそ若者が本当に望んでいることだ。親や家族の友人、祖父母に仲間との会話を聞かれたくない。ましてや、写真をみんなに見られたくない。ソーシャルサークルは、かつてMySpaceを捨ててFacebookを選んだのと同じように、10代や20代の若者をFacebookからGoogle+へと駆り立てるだろう。

iPadでのGoogle+の体験は若者にとって非常に魅力的で、何百万人もの若者にとって理想的な組み合わせになると思います。10代の若者が両親や祖父母のFacebookから離れ、Google+を利用するようになると、そうでなければ実現しなかったであろうiPadの売上が伸びるでしょう。

企業取り締まり

企業のIT部門とユーザーの間では、テクノロジーをめぐるいたちごっこが常に続いてきました。最初はパソコンを禁止しましたが、人々は持ち込みました。次に個人の携帯電話を禁止しましたが、人々は持ち込みました。ユーザーは常に企業の禁止を回避する方法を見つけます。

昨今、最も大きな禁止事項となっているのは、職場でのソーシャルネットワーキングです。雇用主は、職場での遊びの大半がFacebook上で行われていることに気づき始めています。また、ソーシャルネットワークは企業ネットワークをウイルス、ハッキング、そして企業の知的財産や営業秘密の「過剰な共有」にさらすため、セキュリティリスクにもなります。そのため、企業はソーシャルネットワークを禁止またはブロックするケースが増えています。

従業員がこの禁止措置を回避する最も簡単で最良の方法は、iPadをオフィスに持ち込み、3G接続でソーシャルネットワークを利用することです。これは既に行われています。しかし、新しいアプリが登場すれば、状況ははるかに良くなるでしょう。

ソーシャルネットワーク戦争

ソーシャルネットワーキングへの数々の試みが失敗に終わった後、Googleはついに大ヒット作を手に入れた。Google+はFacebookにとって深刻な脅威であり、Facebookもそれを承知している。両社は今、視聴者の未来をめぐる大きな戦いに突入している（そして、広告の聖杯である、あらゆるユーザーの詳細な人口統計データと文脈データも争っている）。

その結果、各社は相手を打ち負かすためにあらゆる手を尽くすことになります。そしてそれはユーザーにとって利益になります。一方がキラー機能を発表すれば、もう一方もそれに匹敵しようとします。ソーシャルネットワーキングは非常に魅力的なものになりつつあります。

このクールさの高まりを最も顕著に示す例は、最近のビデオチャットの統合です。Google+は「ハングアウト」と呼ばれる、無料でシンプルなグループビデオチャットサービス（最大10人同時接続）を提供しています。Facebookはこれに1週間以内にSkypeのFacebookへの統合を発表し、これに応えました。突如、ソーシャルネットワークにビデオチャットが登場したのです！

ビデオ機能がタブレットアプリに統合されるのは時間の問題です。Google+のハングアウトとFacebookのSkype統合は、FaceTimeがほぼ実現したように、ビデオ会議の主流化を実現するでしょう。

もちろん、Appleはソーシャルネットワーキングアプリのビデオ機能をFaceTimeやiPadのユーザーエクスペリエンスへの脅威と見なし、ブロックする可能性もあります。しかし、そうすると、新しいソーシャルネットワーキングアプリがiPadではなくAndroidタブレットの「キラーアプリ」になってしまうだけです。ですから、長期的にはAppleがブロックするとは思えません。

私のようにタブレットとソーシャルネットワーキングが好きな人にとって、今はまさに絶好の時代です。FacebookとGoogle+向けのiPadアプリは、タブレットベースのソーシャルネットワーキングを飛躍的に成長させ、iPadの売上も伸ばすでしょう。