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ComiXology は、弾丸よりも速く、 App Store での順位を一気に駆け上がりました。

昨年最も売り上げを上げた iPad アプリの 1 つであるこのデジタル コミック プラットフォームは、2009 年のデビュー以来、驚異的な 60 億ページのコミック本を販売しており、そのうち 40 億ページは 2013 年だけで販売されたものです。

ほぼ瀕死状態だった業界の復活を支援することで、ComiXology はコミック業界において、iTunes が合法的な音楽ダウンロード業界に与えた影響と同じことをもたらしました。

成功の絶頂期にあったこのスマートフォンは、今やアマゾンに買収されてしまった。買収額は非公開だ。そのため、アップルはチャンスを逃したのではないかという疑問が浮上している。（特に、アマゾンが3D対応の独自のスマートフォンを発表する予定だという報道を考慮すると、なおさらだ。）

結局のところ、ComiXologyのCEOであるデイビッド・スタインバーガーは常に大きな野望を抱いていました。彼はかつて、地球上のすべての人をコミック読者にするという「クレイジーな目標」を掲げていました。まるでスティーブ・ジョブズを彷彿とさせます。

買収に先立ち、CEOのデイビッド・スタインバーガーはCult of Mac に対し、ComiXologyのバックストーリーとAppleとの深い繋がりについて語った。クパチーノを拠点とするこの企業は、時にクリプトンのような母星として、時にレックス・ルーサーのような宿敵として、その役割を担ってきた。

ComiXology の秘密の起源の物語を聞く準備はできていますか?

多くのテクノロジーと同様に、ComiXologyは問題解決のために生まれました。具体的には、このデジタルコミックプラットフォームは、CEOのデイビッド・スタインバーガーが1990年代初頭にコミックファンとして感じていたフラストレーションへの直接的な回答でした。

コミックに夢中になるには奇妙な時代だった。前の10年間は​​、フランク・ミラーの『ダークナイト・リターンズ』やアラン・ムーアの『ウォッチメン』といった受賞作の独創的な成功、そしてグラント・モリソンやトッド・マクファーレンといった才能あふれる「スーパースター」作家やアーティストの流入によって、コミックという媒体はブームを巻き起こしていた。

しかし、当時、月刊コミックは日常的に何百万部も売れていた（1991年の『X-Men #1』は810万部という記録を樹立した）ものの、この分野は投機バブルに見られるような短期的な考え方によって骨抜きにされつつあった。

コミックの場合、これはコミックを物語を伝える媒体としてではなく、熱狂的なファンをターゲットとした産業として再定義することを意味しました。その結果、コミックの表紙を集めた「全部集めよう」というキャンペーンや、安っぽい宣伝活動を中心とした食い荒らしが起こりました。

「まさに虐待だったよ」とスタインバーガーは言う。「クロムメッキのエンボス加工が施された表紙ばかりが出始めた。まさにその渦中だったんだ。大学に入って1年半ほど収集していたんだけど、もうこれ以上は無理だって気づいたんだ。まず、買ったものを読んでいなかった。読んでもあまり好きじゃなかったし、大学生だったからお金もなかった。『メイジ』の作者、マット・ワグナーの作品以外は、もう読まなくなった。コミックへの愛は終わったんだ」

2000年代半ばに話が進み、コミック業界はほぼ崩壊していました。まさにこの時、スタインバーガーはスティーブ・ジョブズが提唱したiTunesモデルを忠実に踏襲したComiXologyのコンセプトを思いつきました。 

「英語圏のコミック市場は本当に奇妙です」とスタインバーガーは言う。「2006年後半に私たちが登場した頃、北米で22ページのフロッピーディスク本を買える場所はコミック専門店だけでした。書店でもスーパーでもAmazonでも、たまたまペーパーバックにまとめられていなければ手に入らなかったのです。デジタル化を進めた多くのマスメディアとは異なり、そもそも巨大な印刷媒体が存在しなかったのです。」

コミック市場は、スティーブ・ジョブズがiTunesを嗅ぎまわっていた頃の音楽シーンに似ていた。「1990年代、印刷業界は壊滅的だったどころか、大きな打撃を受けました」と彼は続ける。「当時、非常に神経質になっていた利害関係者、つまり廃業を恐れる小売業者たちがいたのです。」

コミック業界に必要なのはデジタル革命でした。ComiXologyは2009年7月、App Storeがオープンしてから約9か月後にiPhoneアプリをリリースしました。そして、たちまち大ヒットとなりました。

「一番の理由は、最初から最高の読書体験を提供していたことです」とスタインバーガー氏は語る。「iPhoneでコミックを配信していた小規模な企業はいくつかありましたが、基本的には派手なスライドショーでした」と彼は言う。「ページをそのまま残したのは、私たちが初めてでした。」

これは、ComiXology の特許取得済み Guided View テクノロジーを使用して実現されました。これは、非常に映画的な方法で読者の視線をコミック ページ全体に誘導する方法です。

当初、ComiXologyではインディーズコミックのみが配信されていましたが、2010年にはDCコミックスとマーベルのコミックも参入しました。同社のiPadアプリも同年にリリースされました。

ComiXologyとAppleの関係は、概ね良好でした。コミックをデジタル読者層に届けることで、ComiXologyは新たなファンを獲得しただけでなく、収集価値ではなく、文章とアートの質を改めて重視するようになりました。

ComiXology と Apple の関係は、おおむね良好でした。

「アーティストたちから、『まあ、みんながもっとじっくりとパネルを見るようになったので、パネルにはもっとたくさんのディテールを入れなければいけません』と言われることもあります」とスタインバーガー氏は続ける。

「アーティストは線画などにもっと注意を払う必要があります。長期的には、アーティストの作品構成に大きな影響を与えると思います。」

2009年までコミック業界で活動していたクリエイターたちは、自分の作品を（ComiXologyのようなきめ細かなレベルで）分析されることを必ずしも意識していなかったので、興味深いですね。それ以降、特にここ数年で爆発的に成長したおかげで、デジタルで作品がどのように見えるかについて、より意識するようになったのは確かです。

アマゾンによる買収が最終的に何を意味するのかはまだ分からない。コミクソロジーはアマゾン傘下の独立した企業として引き続き運営されると報じられているが、顧客は購入したコミックが安全であると安心している。

しかし、利益の高い流通ネットワークを逃したことで、Apple は間違いを犯したのだろうか?

AppleのプラットフォームはComiXologyの成功の鍵でしたが、同社の気難しい保守主義も時として問題となりました。2013年5月、ComiXologyは Appleのガイドラインに違反していると判断された56作品をiOSアプリから削除しました。また、Appleの承認を得るために作品を修正する必要があったり、ComiXologyが禁止される可能性が高いと判断して公開を保留したりしたケースもありました。

場合によっては、Apple に受け入れられるために作品を修正しなければならないこともあります。

「Appleの決定によって、私たちは非難を浴びる立場に立たされているので、大変です」とスタインバーガー氏は語る。「成人向けコミックは一般的にAppleに受け入れられません。Appleに決定を委ねているのです。その結果、iOSでは配信されていないけれど、他のプラットフォームでは配信されている書籍があります。Appleが保守的すぎると思うことも確かにありますが、そうするのはAppleの権利です。たとえ私たちが常に同意しているわけではないとしてもです。」

財務的な観点から、Apple が ComiXology を買収しなかったことは間違いだった可能性もあるが、出版社としての ComiXology の地位が Apple 自身の堅苦しい感性と衝突することを考えると、コミック帝国はジェフ・ベゾスの手に委ねられた方が良いのかもしれない。

たとえ、配達用ドローンや秘密の試験用ロケットに対する彼の好みが、彼を日に日に漫画のスーパーヴィランのようで見せているとしても。