Oligur

• ニュース

1991 年の夏、ソニック・ザ・ヘッジホッグは、サイモン・トムリーがそれまでに見たものの中で、まさに最高のものでした。

トムリーは11歳で、長年任天堂エンターテインメントシステムで遊んでいた後、セガメガドライブ（メガドライブ）へとステップアップしました。ソニックに魅せられたのは彼だけではありませんでした。青いとげのあるスピードスターは、世界中のゲーマーの心を掴みました。その年の終わりには、セガはメガドライブの売上で任天堂を追い抜きました。

その後も続編が次々とリリースされました。ソニックシリーズは90年代の遺物として記憶されている人が多いですが、トムリー氏と開発者の友人クリスチャン・ホワイトヘッド氏にとっては、意外なキャリアとなりました。Stealth and Taxmanとして知られる彼らは、クラシックソニックシリーズのリマスター版をiOS向けにリリースし、新世代のゲーマーに楽しんでもらうことに成功しました。

「これはずっと趣味だったのですが、今ではこれがフルタイムの仕事になったのは幸運です」とトムリー氏はCult of Macに語った。二人はソニックシリーズの公式バージョンをiOS向けに微調整してリリースしたが、セガの最近の騒動により、高く評価されている彼らの作品の将来は危ぶまれている。

ソニックがiOSに登場

iPhoneとiPadの普及により、カジュアルゲームは世界中で熱狂的な人気を博しましたが、iOSに登場した最初のソニックバージョンは、それほど刺激的なものではありませんでした。iPhoneの発売直後、多くのゲーム会社は、ノスタルジアに乗じて昔のゲームをモバイルに移植することで、簡単に収益を上げようとしました。残念ながら、オリジナルのゲームは傑作でしたが、移植版はしばしば悲惨なほどに低水準でした。

ソニック・ザ・ヘッジホッグもこの運命を免れなかった。ジェネシスでは驚異的なスピードでプレイできた16ビットの名作ゲームが、iPhoneでは動作が遅く、プレイエリアはウィンドウ化され、バーチャルコントロールはひどく、サウンドにも問題があった。

「エミュレーションとしては、それほど素晴らしいものではなかったんです」とトムリー氏はiOS向けのオリジナルソニック移植について語る。「App Storeに移植された当時、iOSは今ほどパワフルなゲームプラットフォームではありませんでした。古くて遅くてメモリが少ないiPhoneがまだ広く普及していて、結果としてゲームはただゴロゴロと進むだけのものでした。」

なぜiPhoneで――たとえ古い機種でも――20年前のゲームを正常に動作させられなかったのか疑問に思う方もいるかもしれません。その答えはエミュレーションです。エミュレーターとは、あるコンピュータシステムを別のコンピュータシステムだと認識させるプログラムのことです。ソニックの場合、iPhoneをSEGA Genesisだと認識させるという意味でした。

エミュレーションの問題は、エミュレーター コードを処理するには大量の計算能力が必要となり、ゲーム自体を実行するために残されるリソースが大幅に少なくなることです。

エミュレーションは答えではない

数年前にソニックファンゲームの制作で出会ったトムリー氏とホワイトヘッド氏は、異なるアプローチを採用しました。iOS向けに欠陥のあるソニックエミュレーションを新たに開発するのではなく、オリジナルゲームを一つ一つ分解し、iPhoneネイティブアプリとして再構築したのです。その結果、ゲームの動作速度が向上し、微調整も可能になりました（例えば、ナックルズ・ザ・エキドナのようなキャラクターを、初期ゲームには登場しなかったキャラクターに追加するなど）。

トムリーは当初、ホワイトヘッドが1993年のゲーム『 ソニックCD』のデモ版をコーディングするのを手伝っていました。二人にとって大きな転機となったのは、そのデモ版の動画がインターネットにアップロードされた時でした。セガは、リマスター版をApp Storeで販売してほしいというリクエストが殺到するようになりました。その後、二人は1991年の『ソニック1』  （2.99ドル）と1992年の続編『ソニック2』（同じく2.99ドル）のリマスター版をリバースエンジニアリングする許可を得ました。

これらのゲームは、オンライン（Cult of Macのレビューをご覧ください）や公式ソニックチームのメンバーから熱狂的な称賛を集めました。中でも特に素晴らしい瞬間は、トムリーとホワイトヘッドが、初代メガドライブシリーズを開発した伝説的な日本のゲーム開発者、中裕司氏から話を聞いた時でした。

ソニックが新たな障害に遭遇

しかし、事態はそれほど好調には続かなかった。

「 『ソニック2』の発売直後、セガはリストラを進めました」とトムリー氏は、セガのサンフランシスコオフィスの閉鎖に言及しながら語る。「当時一緒に働いていた人が、人員削減の犠牲となって会社を去ってしまいました。その後、私たちは相談できる人が誰もいなくなってしまいました。関係を一から築き上げなければならなくなったのです。」

結局、全くのゼロからスタートというわけではなかった。二人は最近、iOS版『ソニック3』のコンセプト実証を行なった。リマスター版に期待される、美しいワイドスクリーンアクションとボーナス機能をすべて備えている。以前と同様に、ファンはセガにリクエストを殺到させている。彼らはChange.orgに嘆願書を開設し、ユーザーが日本語で手紙を印刷してセガの日本本社に送ることができるウェブサイトも開設した。

iOSでソニック3がプレイできたら最高に嬉しいが、ヘッジホッグを支持する開発者たちの野望はそれだけではない。モバイル向けに配信したい2Dソニックゲームは他にもある。例えば、 2000年代にゲームボーイアドバンスで登場したソニックアドバンスシリーズなどだ。「ソニックアドバンスはメガドライブのクラシックから自然な進化を遂げたように感じました」とトムリー氏は語る。「ソニックアドバンスが復活しても構いませんよ」

それ以上に、おそらく最もエキサイティングな夢は、セガがトムリー氏とホワイトヘッド氏を雇って、ソニックシリーズのまったく新しいレトロゲームを制作することです。

「個人的には、何よりもそれを実現したいと思っています」とトムリーは語る。「あの名作シリーズをさらに発展させる機会を得られたら、まさに夢の実現です。もしかしたら、ジェネシス風のタイトルに特化した新たなフランチャイズを立ち上げることもできるかもしれません。」

さあセガさん、実現させてください！