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Appleは明日、噂のOLED「マジックツールバー」を新型MacBook Proに搭載して発表するが、同社は深刻な課題に直面する。新しいアダプティブタッチパッドが単なる見せかけ以上のものだと世界に納得してもらわなければならないのだ。

実行中のアプリに応じて異なる動作をするカスタマイズ可能なファンクションキーを備えた Magic Toolbar により、新しい MacBook Pro は Apple のここ数年で最もエキサイティングなラップトップの 1 つになる可能性があります。

しかし、Magic Toolbarが単なるギミック以上の存在となるには、Macの操作性を向上させる必要があります。単にノートパソコンに分かりにくい操作要素を追加するだけでは不十分です。Magic Toolbarは、現在キーボードショートカットや画面上のツールバーを使って行っているタスクをより簡単に実行できるようにする必要があります。それができなければ、Magic Toolbarは失敗作として歴史に刻まれるでしょう。

幸いなことに、Magic Toolbar を成功させるために Apple が実行できる簡単なステップが 1 つあります。

マジックツールバーの挑戦

Appleは確かに大きな変化を恐れていません。「私たちは自分の子供を食べることを恐れたことはありません」と、あるAppleのエンジニアがかつて私に言った印象的な言葉があります。

ここでの主な問題は、Mac ユーザーのごく一部しか Magic Toolbar にアクセスできないため、Apple が macOS Sierra の動作を根本的に変更できないことです。

つまり、iPhone 6sや7の3D Touchと同様に、Magic Toolbarとその関連機能は、しばらくの間は「あったらいいな」程度の機能にとどまることになる。Appleが最新のOSを使っているすべてのユーザーがこのハードウェアを持っていると想定しない限り、Magic ToolbarがMacエクスペリエンスの中核となることはないだろう。

つまり、Apple は、すべてのユーザーが Magic Toolbar を使用していると確信できるまでは、例えばメニューを簡素化するなどして Mac の画面上のコントロールを簡素化することはできないということです。(Apple のワイヤレス Magic Keyboard に Magic Toolbar を追加すれば、状況は改善するかもしれません。)

Appleがすぐにできることは、Magic Toolbarが生産性向上ツールとして非常に優れたアイデアであり、それだけでデバイスが売れることを示すことだ。Apple Pencil（個人的にはここ数年で最もスマートな周辺機器だと思う）と同様に、Magic Toolbarは既存のインターフェースの上に配置される必要がある。同時に、Magic Toolbarなしでどうやって生活しているのかと疑問に思うほど、紛れもなく便利なものでなければならない。

Appleはどうやってこれを実現するのでしょうか？Magic Toolbarを開発者に公開する必要があります。

Mac開発者がMagic Toolbarに求めるもの

[コンテキスト自動サイドバー]

この記事のために、私は十数名のトップMacアプリ開発者に連絡を取りました。多くの開発者は、Appleの発表を見てからMagic Toolbarへの期待を語りたいと考えていましたが、Appleが新しいハードウェアを開発者に開放してくれることを期待する声は皆同じでした。

「ツールバーを『通知』に使うというアイデアは、多くの興味深い可能性を切り開くと思います」と、ベストセラーのMacアプリ「Disk Aid」「Memory Clean 2」「Duplicate Detective」を開発するFIPLABのディレクター、リシ・モダ氏は述べています。「私たちはメニューバーベースのアプリケーションを数多く開発しています。Battery Health、Go for Gmail、Shortcut Bar、Memory Cleanなどです。Magic Toolbarは、そうした機能を拡張する興味深い方法になるかもしれません。AppleがAPIへのアクセスを許可してくれるとすれば、私たちは間違いなくMagic Toolbarを活用する最初の開発者の一人になるでしょう。」

Modhaさんだけではありません。何人かの開発者が、Magic Toolbarを使ってソフトウェアをさらに強化したいと考えていることを語りました。

「開発者は、よく使うコンテキスト依存の操作を実行するためのコントロールセットをそこに配置できるでしょう」と、Macデスクトップを整理することを目的としたUnclutterアプリの開発者、ユージン・クルプノフ氏は述べています。「Unclutterの場合、例えば新しいメモの作成、クリップボード履歴から貼り付けるクリップの選択、選択したファイルの共有、削除、その他の操作などがこれに当たります。また、Unclutterウィンドウにどのパネルを表示するかを制御するコントロールを配置することもできます。」

マジックツールバー: 起動時に開きますか?

Appleは発売時にMagic Toolbarを開発者に公開するのでしょうか？数年前なら、私はそんな可能性はないと断言していたでしょう。開発者がMacキーボードに独自のデザインによるカスタムキーを自由に追加できるようにするとしたら、スティーブ・ジョブズが激怒したであろうことは容易に想像できます。

今日では、その可能性ははるかに高まっているように思えます。Appleは間違いなくここ数年で最も開発者フレンドリーな企業であり、Siriの開発者向け公開からiOSのカスタムキーボードまで、あらゆる面でそれが表れています。Appleの売上高の約70%を占めるiOSでカスタムキーボードを許可するのであれば、わずか12%を占めるMacでも同じことをしないのはなぜでしょうか？

いずれにせよ、明日には答えが出るだろう。しかし、Apple がサードパーティ製アプリにキーボードをカスタマイズする機能を与えなければ、これが適切に機能するとは想像しにくい。

マジックツールバー: 拡張現実への入り口?

Krupnov 氏は、Magic Toolbar とそれが Mac にもたらす可能性のある影響について、もう一つ興味深いアイデアを提案しました。

「このマジック ツールバーについて考えれば考えるほど、あらゆる種類のツールバーやコントロールが利用できる拡張現実が実現する直前に、拡張コントロール機能に向けて一歩を踏み出すための小さな試みであるように思えてきます」と彼は語った。

ティム・クック氏は AR に対する称賛を隠していない。

「私自身の見解としては、拡張現実はおそらくはるかに仮想現実よりも大きくなるだろう。なぜなら、これによって、私たち二人が座って互いに会話をしながら、視覚的に他のものも見ることができるようになるからだ」と彼は最近のグッドモーニングアメリカのインタビューで語った。

Apple AR:ポケモンGOを超える

彼がポケモンGOのようなヒットアプリについて話している可能性は確かにあるが 、AppleのAR戦略には生産性向上アプリが含まれる可能性が高い。

Appleはしばらく前からこの技術に取り組んできました。2011年には、ポケモンGOのように、iPhoneのiSightカメラを通してユーザーが周囲の状況を把握できるマッピングアプリの特許を出願しました。そして、画像に通り名などの情報を重ね合わせることで、文脈を分かりやすく表示するというものです。

それ以来、同社は、物理的なジェスチャーでコンピューターのインターフェース要素を制御できる Kinect スタイルのユーザー インターフェースを調査してきました。

マジックツールバーは、私たちをこうしたインターフェースへと導いてくれるのでしょうか？全く新しい方法でMacを操作することに慣れるのに役立つのでしょうか？

まだしばらくは分からない。マジックツールバーには大きな可能性が秘められている。真の疑問は、Appleが開発者にこれをヒットさせるだけの力を与える勇気があるかどうかだ。