秘密のプロトタイプ車がスティーブ・ジョブズの目に留まった

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V-車両スケッチ — スティーブ・ジョブズのアドバイスに基づいたVビークルの設計変更。
*写真：ブライアン・トンプソン/ガーディアン*

アップルが最初の自動車の開発に着手した当時、スティーブ・ジョブズ氏はまだ経営を担っていなかったかもしれないが、この共同創業者で元CEOは未来の自動車に間違いなく興味を持っていた。

実際、2010 年 5 月にジョブズ氏は秘密裏に開発されていた V-Vehicle プロトタイプの開発者たちと会っていた。V-Vehicle はガソリンで動く小型軽量の自動車で、販売価格はわずか 14,000 ドルだった。

V-Vehicleはポリプロピレンとガラス繊維で作られており、従来の自動車に比べて40%軽量です。製造コストも70%削減され、車体パーツのアップグレードも可能でした。

ジョブズからのメールを受け取ってから数時間後、V-Vehicleの発明者ブライアン・トンプソンはサンフランシスコに飛び、その車を披露した。車はジョブズの自宅に運ばれ、ジョブズは15分間車内に座って、トンプソンに改善点を説明した。

ガーディアン紙によると、ジョブズ氏は次のように語った。

ジョブズはトンプソンに、プラスチックを隠すのではなく、強調するようにと指示した。「素材をありのままに表現しよう」と彼は言い、合成樹脂と木材パルプを複合したファイバーウッド製のダッシュボードに触れた。そして、ダッシュボードは「高精度な感覚を呼び起こす」一体型のデザインにするとより良く見えると提案した。このアイデアは、ジョブズがアップルの最高デザイン責任者ジョナサン・アイブと何度も議論していたものだった。

デモの最中、ジョブズの息子リードがiPhoneのプロトタイプについて文句を言いに外に出てきたが、「家に戻れ」と言われたと伝えられている。

トンプソンは、その15分間で、デザイン学校と自動車業界で過ごした年月を合わせたよりも多くのプラスチックについて学んだと言われています。ジョブズはまた、車の外装を改良するために何をすべきかについても彼に指示しました。

「張り詰めた表面は、まるで今にも飛びかかろうとする動物のように、エネルギーに満ち溢れているような印象を与えます。それが無意識のうちに、製品に高品質と自信を与えているのです」とトンプソンは言う。「彼は解決策を具体的に示しませんでした。それは私がやることなのです。」

トンプソンは帰りの飛行機の中でジョブズのアドバイスに基づいたアイデアをスケッチしていたが、残念ながらVビークルは失敗に終わった。

アップルがトンプソン氏のアイデアの多くをアップルカーに採用する可能性は低いだろう。アップルカーはガソリンではなく電気で動く可能性が高く、価格は決して安くはならないだろう。

しかし、Apple が学ぶべき点が 1 つあるとすれば、それは、当時はフェラーリ 360 のような高級車にのみ採用されていた「スペースボディ」技術を採用した V-Vehicle の軽量設計です。