Androidユーザー向けビーコンガイド

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Apple の iBeacon が突然ニュースでよく取り上げられるようになり、間もなく主要なスポーツイベントや大型小売店などにも導入されるようになるでしょう。

ビーコン革命は、Appleユーザー向けのApple製品のように宣伝されています。しかし、多くのテクノロジーと同様に、Appleがビーコンを発明したわけではありません。Apple版が登場する前からビーコンは存在していました。そして、これはAppleユーザーだけのものではありません。AppleのiBeaconでさえAndroidをサポートしています。

ビーコンについて知っておくべきことはすべてここにあります。

ビーコンとは何ですか?

私たちはコンテクストの時代に入りつつあります。これは、（とりわけ）状況、環境、そして個人のニーズや好みに基づいて情報が提示されることを意味します。

最も重要なコンテキストデータポイントの一つは位置情報です。あなたはどこにいますか？寝る前にパンを買うようにリマインダーを送るのではなく、お店に入る時にリマインダーを送るのです。

ここ数年、スマートフォンの位置情報は、1つまたは複数の方法で特定されてきました。GPSは衛星を使って現在地を特定します。携帯電話基地局の三角測量は、衛星ではなく携帯電話基地局を使って同様のことを行います。また、Wi-Fiに接続することでも、システムがWi-Fiホットスポットの位置を把握していれば、現在地を正確に特定できます。スマートフォンで位置情報を特定するには、通常、これらが組み合わされています。

GPSは屋内では機能しません。また、検出範囲も非常に狭い場合があります。通常の位置情報検出方法では、数フィート以内の精度で位置を特定できる場合もあれば、4分の1マイル以内の精度でしか特定できない場合もあります。（あるいは、全く位置を特定できない場合もあります。）

ビーコンテクノロジーは、Bluetooth を使用して、屋内でもより正確にデバイスの位置を特定する方法です。

ビーコンとは、Bluetooth Low Energy（BLE）を利用した近接センサーです。主な役割は、識別されたデバイス（通常はビーコン対応アプリを搭載した特定のスマートフォン）が、数フィート以内の精度で位置を特定できるようにすることです。

具体的には、Bluetooth 4.0（Bluetooth Smart、Bluetooth Low Energy、BLEとも呼ばれる）により、ビーコンが実用化されます。BLEの低消費電力性により、ビーコンは約10ドルで作成でき、単三電池1本で2年間動作できるようになります。

iBeaconとは何ですか?

Apple の iBeacon は、Apple 独自のビーコンコンセプトのバージョンに過ぎず、現在 iOS 7 に組み込まれています。つまり、すべての iOS 7 デバイスは、ビーコンとしてだけでなく、iBeacon システムの「クライアント」としても機能できるということです。

iBeacon は、携帯電話やタブレットの位置を特定するだけでなく、アプリの起動やチェックインなどのアクションをトリガーすることもできます。

iBeacon は Apple ユーザー専用ですか?

驚くべきことに、AppleのiBeaconはAndroidデバイスをサポートしています。店舗、スタジアム、またはホームオートメーション製品がiBeaconを採用し、AppleのiBeacon APIを使用している場合、Androidアプリが作成されていれば、AndroidユーザーもiBeaconのメリットを享受できます。

Apple 以外の代替品は何ですか?

その他の大手ビーコン企業としては、Estimote、Gelo (JEE-low と発音)、Swirl、Beaconic、そしておそらく最も新しく興味深い企業である Datzing などがあります。

DatzingはAndroid（今のところ）に対応している点が興味深いです。現在はベータ版ですが、夏までにGoogle Playストアにリリースされる予定です。

この無料アプリは、Androidスマートフォンをビーコンに変えます（最初のビーコンは無料で、追加のビーコンを設置するごとに料金が発生します）。興味深いことに、このアプリはWi-FiとBluetoothの両方に対応しています。設定すれば、好きな情報をブロードキャストしたり共有したりできます。このアプリは「ワイヤレスQRコード」と呼ばれており、何もスキャンすることなく、範囲内のデバイスに情報をプッシュできるという発想です。

Apple の iBeacon を使用すると、あらゆる Apple デバイスをビーコンとして使用できますが、Datzing を使用すると、WiFi または Bluetooth をサポートするあらゆるデバイスをビーコンとして使用できます。

なぜビーコンに注意する必要があるのでしょうか?

屋内位置情報とビーコンは急速に普及しつつあります。アプリ開発者がビーコン対応アプリをますます増やしていくにつれ、小売、チェックイン、屋内ナビゲーション、決済といった一般的な用途だけでなく、まだ誰も考えつかなかったような用途でも、ほぼ確実に毎日、一日中ビーコンを使うようになるでしょう。

ビーコン技術について最も重要なことは、それがすでに存在しているということです。これはAppleだけのものではありません。そして、私たちの生活様式を変えることになるでしょう。