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悲喜劇的な新しい Apple TV+ シリーズ「High Desert 」で、パトリシア・アークエットは、夫が刑務所に入って社会的地位を失った後、人生を立て直そうとする麻薬中毒者で常習的嘘つき/即興者のペギー・ニューマンを演じる。

いつも金欠で破綻しきったペギーは、まさに驚異的な存在だ。『ハイ・デザート』の最初の3話が本日Apple TV+で配信開始。このドラマはまさに最高の仲間だ。

ハイ・デザートシーズン1 オープニング

シーズン1、エピソード1、2、3： ハイ・デザートは2013年に幕を開ける。ペギー・ニューマン（パトリシア・アークエット）は、カリフォルニアの美しい邸宅、ハンサムな夫デニー（マット・ディロン）、友人、家族、子供たち、そしてお金と、すべてを手に入れていた。しかし、すべてが一瞬にして一変する。パーティーの最中、警察がニューマン家の家宅捜索に踏み込む。そして、あのハンサムな夫は、麻薬取締局に逮捕される前に、家中のあらゆる隙間や床下を捜索し、麻薬と金を破壊しようとする。

時は2023年。ペギーはカウボーイのゴーストタウンでマダムのふりをして働いているが、携帯電話を頻繁に使うせいで、この仕事にはあまり馴染めていない。同僚たちがパニックに陥らないように気を遣いながら、兄のニック（キール・オドネル）と妹のダイアン（クリスティン・テイラー）に、自分がしっかりしているという印象を植え付けようとしている。

もちろん、彼女はそうは思わない。ニックとダイアンは、ペギーが住んでいる亡き母の家を売ると告げる。つまり、急いで生活の糧を見つけなければ、ペギーは困窮することになる。さらに追い打ちをかけるように、彼女は回復中のヘロイン中毒者（ただし、それほど深刻な中毒ではない）で、誘惑は至るところに潜んでいる。

高地砂漠の苦難

友人のキャロル（ウェルシュ・オピア）がレストランのトイレから電話をかけてきたことで、事態は急展開を迎える。彼女はDEA（麻薬取締局）に尾行されていると思い込んでいた。ところが実際にはそうではなかった。しかし、ペギーが彼女を探しに行った旅は、全くの無駄だった。キャロルが隠れていたバーのテレビで、ブルース・ハーベイ（ブラッド・ギャレット）という私立探偵のCMが流れているのを目にしたペギーは、彼が友人に300ドルの借金があることを思い出す。

ペギーがブルースのオフィスに金をせびろうと訪ねると、彼は金がないことを認める（しかし、事業が好調でないとは言わない）。彼女は仕事を持ち込み、ブルースの利益を守ると申し出て、ペギーを雇い入れる。そして、ブルースの怒れる大家（マーティ・ライアン）を脅迫と回りくどい論理でかわし、実力を証明する。それでもブルースは、ペギーに私立探偵の資格を取得するよう強く求める。

ペギーは最初の案件を任されることになるが、それも偶然だった。上司のオーウェン（エリック・ピーターセン）から、ゴーストタウンの金庫から金を盗んだと告発される。ペギーは自分が盗んでいないことは簡単に証明できるため、誰が盗んだのかを突き止めたいと考える。そんな時、同僚のタミー（スーザン・パーク）から送られてきた動画に、ある映像が映っているのを見つける。

ビデオの手がかり

タミーは、今ではグルを自称する元ニュースキャスターのボブ（ルパート・フレンド）と結婚した。ペギーはタミーの結婚指輪が偽物だと告げる。偽物ではないことを証明するため、タミーは鑑定書付きのビデオをペギーに送る。しかし、ペギーの興味はそこではない。

動画の背景に、盗難届が出ているピカソの絵が映っているのが見える。もし本物なら、ペギーは探し出して、とんでもない金額で交換してくれるだろう。

しかし、タミーが美容整形手術を受けた顔に涙を浮かべて、しばらく仕事を休んでいたのを見て、彼女はある事実に気づく。ボブがタミーを追い出したのなら、整形費用は誰が払ったのだろう？ゴーストタウンの金庫からお金が出てきたのかもしれない。

これで一つの事件は解決した

タミーは現金を盗んだことを認めたものの、ペギーに密告しないでほしいと懇願する。そこでペギーはタミーと交渉することに。ボブの住所を教えれば、タミーに金を渡すとペギーは言う。

ペギーはボブの家に行くと、優しく金を巻き上げるが、絵をめぐってはもっとひどい連中もやって来る。彼らはボブをトランクに押し込み、拷問した後、警告だけ残して解放する。

ペギーは、これが永遠にこの世界に足を踏み入れるための切符になるかもしれないと考える。しかし、彼女が解決しなければならない謎はそれだけではない。街中でペギーが何度も見かける、亡くなった母親にそっくりな女性（バーナデット・ピーターズ）の正体は？ 謎の女性は自分が女優だと名乗り、キャロルはペギーに、舞台で彼女の心の闇を晴らすために、彼女のために劇を書いてみるよう提案する。

パトリシア・アークエットがペギー・ニューマンを自然の力に変える

『ハイ・デザート』は、あらゆる点でまさに混沌としている。まず、パトリシア・アークエットの真骨頂と言えるだろう。彼女はペギーの数々の神経症やわがままな癖を、まるでプロのように巧みに操る。冷静沈着で（いや、かなり動揺しやすいが）、次から次へと詐欺に巻き込まれる。まるで機械のように、わがままと策略に突き進む。見ているだけで、本当に楽しくなる。

アークエットは、3人の脚本家／クリエイターから素晴らしい脚本をもらっています。ケイティ・フォードは、人気ロマンティックコメディ『デンジャラス・ビューティ』の脚本を手がけたベテランシットコム作家です。ジェニファー・ホッペとナンシー・フィクマンは、共に 『ダメージズ』『ナース・ ジャッキー』 『グレイス＆フランキー』に携わっています。

『ハイ・デザート』は、三人とも傷つき狂ったヒロインを描いた最高の素材を、この番組のために温存してきたかのようだ。この番組で、アークエットはビデオゲーム界で言うところの「神モード」の境地に達している。彼女が演じるペギーは止めることも、傷つけることも、殺すこともできない。だから彼女は竜巻のように番組を駆け抜け、その過程で人々の人生、結婚生活、そして車を破壊していく。

魅力的なエッジを備えた巧みな会話

どのシーンも面白く、程よい意地悪さが感じられる。セリフは巧妙で、独特の雰囲気を醸し出すほどに洗練されている。しかし、あまりにも奇抜すぎるわけでもなく、どのシーンも観客をその場から引き離すようなことはない。作風の基準となるのは、カール・ヒアセンやジャネット・イヴァノヴィッチといった小説家たちだろう。そこに、デイヴィッド・ミルヒの奇抜な一面が少し加わっているのも、本作の特徴と言えるだろう（これは、ミルヒの娘オリヴィアが参加したApple TV+のレトロフューチャーSFドラマ「Hello Tomorrow!」にも見られるような、ある種の個性だ）。

ジェイ・ローチ監督はシーズン1の全8話を手掛け、いくつか良い演出もしている（パイロット版でDEA摘発前の『グッドフェローズ』を模倣したトラッキングショットなど）。しかし、彼は基本的に、優れたキャストと優れた脚本を持っていることを自覚しており、登場人物全員を画面に捉え、それぞれのオチを完璧に決められるように全力を尽くしているだけだ。

これはしっかりした作品であり、この熱狂的なエネルギーで長く 続くことを願うショーへの素晴らしい導入です。

★★★★☆

 Apple TV+で『ハイ・デザート』を観る

High Desertの新エピソードは、Apple TV+ で毎週水曜日に配信されます。

評価: TV-MA

視聴はこちら: Apple TV+

スカウト・タフォヤは、映画・テレビ評論家、監督であり、RogerEbert.comの長編ビデオエッセイシリーズ「The Unloved」の制作者でもある。The Village Voice、Film Comment、The Los Angeles Review of Books 、 Nylon Magazineなどに寄稿。著書には『Cinemaphagy: On the Psychedelic Classical Form of Tobe Hooper』と『But God Made Him A Poet: Watching John Ford in the 21st Century』がある。25本の長編映画を監督し、300本以上のビデオエッセイの監督兼編集者でもある。これらのビデオエッセイはPatreon.com/honorszombieで視聴できる。