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Appleは、視覚障害を持つ退役軍人が競技で優勝できるサーファーになるための道のりで、iPhoneとApple Watchがどのように自立を助けたのかをファンに心温まる形で紹介した。

Appleはウェブサイトの新着記事で、ロングボードサーファーのスコット・リーソン氏のストーリーを紹介しました。リーソン氏はアメリカ海軍の信号手として勤務した後、1993年に強盗の銃弾に当たり両目を失いました。視力を失った生活に慣れるのには時間がかかりましたが、2012年に初めてiPhoneを手に入れたリーソン氏にとって、それは大きな転機となりました。

リーソンさんはiPhone XRを使って、メールやソーシャルメディアのチェック、テキストメッセージの送信、天気予報の確認、ニュースの閲覧、サーフィン情報の確認など、様々なことを行っています。これらはすべて、iOSのVoiceOverと、AppleがiPhoneの開発中に重視してきた他のアクセシビリティ機能によって実現されています。

iOSとAndroidについて言えば、リーソン氏によると、多くの視覚障害者はiOSの方が何でもできるから好きだという。リーソン氏がサーフィンをするミッションベイ・アクアティクス・センターの指導コーディネーター、ポール・ラング氏は、リーソン氏のアプリの性能に驚嘆したという。

「息子が初めてiPhoneを買ってVoiceOverの使い方を覚えたとき、私は息子に使い方を見せてほしいと頼みました。画面をタップしている姿しか見えなかったのですが、私には一体何をしているのか全く理解できませんでした。タップの連打と、ものすごい速さで言葉が出てくるだけだったからです」とラングは言います。「そして、息子がiPhoneでできることを全部見せてくれた時、息子がiPhoneの操作方法を学び、あれだけのことを使いこなせるようになったことに、本当に驚きました。…息子は他の子と何ら変わりません。ただ隅っこに座ってスマホに夢中になっていたり、音楽を聴いたり、読書をしたり、テキストメッセージを送ったりしているだけです。」

iPhoneとApple Watchは、視覚障がい者にとって公平な競争の場を提供しています。Appleによると、現在、視覚障がい者コミュニティでは、VoiceOverの利用者数が他のモバイル画面読み上げソフトウェアを合わせた利用者数を上回っています。退役軍人省（VA）の13の視覚障がい者リハビリテーションセンターを訪れた退役軍人の約70%に、iOSデバイスとアクセシビリティに関する研修が提供されています。

リーソンさんはiPhoneを手に入れるまでは、それほどテクノロジーに詳しいわけではありませんでしたが、今ではテクノロジーのおかげで簡単に使えるようになったと言います。リーソンさんは、2016年6月にオーシャンサイド・ハーバー・ノース・ジェティで開催された全米アダプティブ・サーフィン選手権で、視覚障害者として初めて優勝しました。また、同年ノースカロライナ州ハーモニーで開催された全米水上スキー大会では、男子トリックス部門で2位を獲得しました。

「他の人と同じようにボートの後ろに並んでいる時は、自分が目が見えないことを忘れてしまうんです」と彼は言う。「それからビーチに着いて、スニッカーズの周りに人が集まってきて、『あ、あれは盲導犬だよ』って言って、手にはボードを持っていると、『目が見えてないの？』って聞かれるんです。すごくいい気分なんです」