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1980年代、デザインを学ぶ学生だった10代のジョニー・アイブは、ロンドンのデザイン会社ロバーツ・ウィーバー・グループで1学期を過ごしました。彼の最初のプロジェクトの一つは、東京に本社を置く日本のペンメーカー、ゼブラ株式会社の新しいペンのデザインでした。

アイブのTX2ペンは白いプラスチック製で、これが生涯にわたるその色への執着の始まりとなった。グリップを良くするためにゴム製のサイドパネルが2つ付いていた。しかし、このペンを他のペンと一線を画していたのは、ある本質的ではない機能だった。それは、持ち主が何かいじるための道具として、上部にボールとクリップで留める機構があったのだ。

アイブ氏は、人々がいつもペンをいじっていることに気づきました。そこで彼は、自分のペンに「いじり癖」という要素を持たせることにしました。この重要な洞察は、アイブ氏がクパチーノの最高デザイン責任者に就任するにつれて、Appleのデザインに不可欠な要素となりました。

アップルが木曜日にアイブ氏が同社を退社し、自身の会社を設立すると発表したことで、多くの人がこれを「一つの時代の終わり」と呼んでいます。故スティーブ・ジョブズ氏と肩を並べ、アイブ氏はテクノロジーと世界の関係を一変させた驚異的なデバイスを開発しました。大きな疑問は、アップルがヒット製品を次々と生み出し続けることができるかどうかです。

フィドル・ファクターとジョニー・アイブ

アイブの「いじわる要素」は、長年にわたるAppleの主要製品において紛れもない役割を果たしてきました。しかし、TX2ペンの発売当時、ゼブラの一部デザイナーにとって、このいじわる要素は取るに足らない、あるいは馬鹿げたものだと考えられていました。しかし、このいじわる要素こそが、この質素な筆記具を特別なものへと変貌させたのです。

一見シンプルな装飾は、人々にペンに触れて遊びたくなるような魅力を放ちました。ゼブラはTX2を量産しました。これは一介の学生にとっては珍しい栄誉であり、多くの愛用者を生み出しました。TX2は大ヒット商品となりました。

「ペンに、ただいじるためだけの何かを搭載するというのは、当時としては斬新なアイデアでした」と、アイブ氏の元同僚であるクライブ・グリニヤー氏は、私が著書『ジョニー・アイブ：アップルの偉大な製品の背後にある天才』の取材をしている時に教えてくれました。「ペンのデザインは形だけでなく、感情的な側面も含まれていました。信じられないかもしれませんが、特に若いアイブ氏からすると、本当に驚きでした。」

ジョニー・アイブのデザインの天才の核心を突く、この繊細な要素。30年にわたるキャリアの中で、デザインに触覚的な要素を加えることで、コンピューターを親しみやすく、扱いやすいものにすることにこれほど成功したデザイナーはいない。

例えば、初代iMacには上部にハンドルがありました。アイブにとって、iMacのハンドルは持ち運びのためではなく、消費者が触れることを促すことで、彼らとの絆を築くためのものでした。これは重要でありながら、ほとんど目に見えないイノベーションであり、人々がコンピューターと関わる方法を根本的に変えました。

「当時、人々はテクノロジーに抵抗を感じていました」と、アイブはスティーブ・ジョブズの伝記のためにウォルター・アイザックソンに語った。「何かが怖いなら、触ろうとは思わないでしょう。母が触るのが怖かったのも分かります。だから、もしハンドルがあれば、関係性を築くことができると思いました。親しみやすく、直感的で、触れてもいいという気持ちにさせてくれる。そして、敬意を払っているという感覚を与えてくれるのです。」

Appleのデザイン：最高に触り心地が良い

それ以来、1999年のiBookから数世代のPower Mac、さらには最新のMac Proに至るまで、Appleでのアイブ氏のほぼすべてのデザインには、触ることを促すハンドルやその他の要素が組み込まれている。

かつてコンピューターは複雑で、手に取るとすぐに使い方が理解できるものでした。マニュアルや説明書を必要とせず、手に取ってすぐに操作方法を理解できるような触り心地にすることで、操作性が向上します。使いやすいソフトウェアやインターフェースはもちろんのこと、ハードウェアに触り心地を与え、手に取って触ってみたくなるような、さりげない工夫も大きな役割を果たしています。

初めてiPodを手に取って、スクロールホイールをいじり始めた時のことを覚えていますか？使い方は一目瞭然でした。きっと嬉しくて笑ってしまったことでしょう。

iPhone、iPad、Apple Watchも同様です。操作方法を説明する必要はほとんどありません。触覚的な操作なので、操作は一目瞭然で直感的です。

ジョニー・アイブ：触覚的なデザイナー

触感はアイブの作品全体に貫かれている重要なテーマです。彼は常に、人々が製品に触れたくなるような、親しみやすい製品作りに尽力しています。

このアプローチは、テクノロジーを分かりやすくし、パーソナルで親しみやすく、使いやすいものにします。使う喜びを感じ、感情に訴えかけるデザインです。

アイブ氏のキャリアは、コンピューターをよりパーソナルなものにするための長い道のりでした。アップルでの30年間、彼はかつては趣味のオタクや企業の独占領域だったテクノロジーを、完全に直感的なものへと進化させるという、前例のない快進撃を繰り広げました。

当時、アイブ氏とその同僚たちはiMacとiBookを小型化し、Apple Watchのようなデバイスを開発しました。Apple Watchは手首に装着し、指先で操作するパワフルなコンピューターです。今日のコンピューターはより触覚的な操作が可能になり、マウスは指先に取って代わられました。

Appleデザインの触れられる秘密

他の多くの企業も、優れた工業デザインを実現する方法を見つけ出しました。SamsungやHuaweiなどの最新ハードウェアを見てください。美しく作られており、Appleの最高級ハードウェアに匹敵するほどです。

しかし、その直感的で人間的な共感、そしてテクノロジーを触れられるものにしたいという尽きることのない願望は、アイブ氏が自身のデザイン会社「ラブフロム」を設立するためにアップルを去るにあたって、おそらくアップルにとって最も置き換えるのが難しいものとなるだろう。

アップルがウェアラブルや健康技術にさらに力を入れるようになると、それが同社にとって大きな推進力となることは明らかだが、複雑な製品をパーソナルで使いやすいものにするアイブのような直感力を持つデザイナーが必要になるだろう。

Appleは成功できるだろうか？ジョニー・アイブの素晴らしい才能がクパチーノの同僚たちにも伝染することを期待したい。