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AppleはiPhone Foldを開発する直接的な兆候を見せていないものの、折りたたみ式スマートフォン市場を無視しているわけではないことは確かだ。折りたたみ式画面を搭載した端末を示す特許出願など、間接的な証拠は数多くある。

Appleは、折りたたみ式iPhoneについてまだ検討中であることを示す新たな特許承認を取得した。

特許はAppleが折りたたみ式iPhoneにまだ興味を持っていることを示している

主要Androidメーカーはすべて折りたたみ式モデルを提供しており、中でもサムスンが最も有名なデバイスを製造しています。しかし、折りたたみ式端末は依然としてニッチな市場であり、世界の携帯電話販売の約1%を占めています。デバイスに継続的に発生する問題は、状況を悪化させています。

しかし、Appleは依然としてデザインの研究を続けています。今週、米国特許商標庁はAppleに「ディスプレイとタッチセンサー構造を備えた電子機器」に関する特許を付与しました。この特許には「折りたたみ式電子機器」という記述が含まれており、Appleの出願書類に添付された図面の1つには、折りたたまれた端末（上記参照）が示されています。

これは、この種のデバイスに関する初めての特許ではありません。Appleは過去にも、折り目がつかないディスプレイ、ヒンジの設計、折り曲げ可能なバッテリーに関する特許を取得しています。

アップル、頑張ってください

折りたたみ式iPhoneの背後にある論理は明確です。人々がより大きなスマートフォン画面を求めていることは間違いありません。Appleの最大のモデルは通常、ベストセラーの一つです。しかし、6.7インチのiPhone 14 Pro Maxは、かさばりすぎない範囲で、ほぼ最大の画面サイズを実現しています。

対照的に、折りたたみ式ディスプレイを備えた端末は、ポケットに収まるサイズでありながら、現在の iPhone よりも広い画面領域を提供できます。

アナリストたちはこの製品分野についてやや楽観的な見方をしており、IDCは折りたたみ式携帯電話が2026年に世界市場の約3％を占めると予測している。

とはいえ、Appleはもっと大きな構想を描いている可能性もある。報道によると、今後数年以内に折りたたみ式のiPadと、20インチのフレキシブルスクリーンを搭載したMacBookを発売する予定だという。