Appleの歴史における今日: スティーブ・ジョブズのNeXTがコンピューターの製造を終了

アップルの歴史

NeXT 社が製造した NeXT Cube コンピュータの写真。 — NeXTコンピュータは素晴らしい製品だったが、売れなかった。
*写真：Rama & Musée Bolo/Wikipedia CC*

2月9日：アップルの歴史における今日：スティーブ・ジョブズのNeXTがコンピュータの製造を中止 1993年2月9日：スティーブ・ジョブズがアップルから追放された後に設立したNeXT Inc.がコンピュータの製造から撤退。社名をNeXT Softwareに変更し、他のプラットフォーム向けのコード開発に専念する。

社内では「ブラックチューズデー」として知られるこの出来事により、NeXT社の従業員500人のうち330人が大量解雇で職を失いました。残酷なことに、多くの人々がラジオで彼らの運命を知りました。

NeXTコンピュータは死んだ

NeXT は、ハードウェアからソフトウェアへの変更を失敗ではなく、これまで NeXT の顧客のみが利用可能だった技術の民主化であると表現し、典型的なジョブズ流の厚かましさを示した。

「今日、私たちはブラックボックスに閉じ込められていたソフトウェアを公開します」とウォール・ストリート・ジャーナル紙に掲載されたNeXT Softwareの広告は熱く宣伝した。

しかしながら、この誤った方向に誘導されて騙された人はほとんどいなかった。

実のところ、同社の2台のコンピュータ（1988年のNeXT Computerと1990年の小型版NeXTstation）は優れた性能を備えていたものの、大衆市場向けには売れませんでした。ジョブズが私財を投じたため、NeXTは数四半期連続で黒字を出せませんでした。1992年には4,000万ドルの損失を計上しました。

NeXT は合計で 50,000 台のコンピュータを出荷しただけです。

Appleは1990年代初頭に衰退期を迎えましたが、その売上高はNeXTを圧倒しました。ハードウェアメーカーとしてのNeXTのコンピュータ出荷台数は、創業から現在までわずか5万台でした。この数字を分かりやすく表すと、7年間の累計出荷台数は、Appleが1993年初頭に1週間で達成した売上高とほぼ同等です。

NeXTの創業幹部が同社を去ったことで、ジョブズは一部の意地悪なメディアが常に揶揄していた一発屋のように見えた。（ジョブズのもう一つの会社、ピクサー・アニメーション・スタジオも、当時は経営不振のハードウェア部門を運営していた。しかし、数年後には『トイ・ストーリー』公開後のピクサーのIPOにより、ジョブズは億万長者になった。）

NeXTはソフトウェアに金があることを証明する

スクリーンショットは、NeXT がコンピューターの製造を中止した当時、時代を先取りしていた NeXTSTEP デスクトップを示しています。 — NeXTStepは時代を先取りしていました。
写真：NeXT

回復の過程で、コンピュータの製造ではなくソフトウェアの開発に注力したことは、NeXTにとって賢明な判断だったと言えるでしょう。NeXTのソフトウェアを熱心に買いたがる人などいなかったものの、ハードウェア部門は同社にとって最大の支出となっていました。

NeXTのオブジェクト指向、マルチタスク、UnixベースのオペレーティングシステムであるNeXTStepは、当時のほとんどの企業が提供していたものをはるかに凌駕するものでした。まだ本格的なリリースには至っていませんでしたが、再構成された「OpenStep」バージョンのOSが、最終的にAppleをNeXTの買収へと導きました。

その結果、ジョブズはクパチーノに戻り、1997年にAppleのCEOに就任しました。その後、OpenStepは1999年にAppleの新しいMac OS X Server 1.0オペレーティングシステムの基盤となり、2001年にMac OS Xへと進化しました。

昔、NeXT のコンピューターやソフトウェアを使っていましたか？ぜひ下のコメント欄にご意見をお寄せください。