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特許出願書類に添付されるイラストは、発明者の頭の中を垣間見る最初の機会です。アイデアは最終的に実現可能性となり、たとえ発明が後に非実用的であったり、完全に失敗に終わったりしたとしても、図面は人類が問題を解決し前進しようとした道のりの具体的な記録として機能します。
 
しかし、1790年に初めて開設された米国特許商標庁への出願書類に添えられていた、精巧で詳細なダ・ヴィンチ風のアートワークと比べると、現代の特許スケッチは粗雑な仕上がりに過ぎません。

1836年の火災により、今日では美術館の壁に飾られるに値する作品の多くが焼失しました。火災後の出願規定により、発明者は2枚の図面を提出する必要があり、細部は失われ始めました。精巧な図面を複製することは、費用と時間がかかりすぎました。初期の特許図面に見られるカラーは、ペンとインクの方が鮮明に再現できるため禁止されました。

今日の要件では、詳細がさらに少なく、意図的に曖昧な技術図面が求められる傾向があります。詳細が多すぎると特許の対象範囲が制限され、修正要求への対応が困難になる可能性があります。発明の有用性を伝えるのに十分な内容で十分です。

特許担当官が難解な詳細事項を精査しなければならないほどの作品を制作するアーティストは、依然として無名のままである。特許イラストにはアーティストの署名を入れる余地はない。