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アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は、水曜日に下院司法委員会の反トラスト小委員会で行われた質疑応答で、App Storeのビジネス慣行を擁護し、同社はすべてのソフトウェア開発者を平等に扱っていると述べた。

クック氏は、開発者を公平に扱うことがAppleにとって最善の利益だと述べた。同社は最も優秀な人材にiOSアプリを開発してもらいたいと考えている。なぜなら、スマートフォン事業における市場シェアをめぐる熾烈な戦いを繰り広げる同社にとって、キラーソフトウェアは不可欠だからだ。

水曜日の公聴会では、クック氏とFacebook、Google、Amazonの幹部がストリーミングビデオを通じて反トラスト小委員会に出席した。大手IT企業のビジネス慣行に関する1年にわたる調査のクライマックスとなったこの公聴会は、議員たちに米国で最も時価総額の高い企業のリーダーたちと対峙する機会を与えた。

大手IT企業の幹部に対する独占禁止法に関する質問

5分間の冒頭陳述の後、幹部らは小委員会メンバーからの質問に答えた。予想通り、Facebook、Google、Amazonは序盤から最も厳しい監視に直面した。

デビッド・シチェリ下院議員（ロードアイランド州選出、民主党）は、グーグルがコンテンツを盗用し、苦情を申し立てる者を事実上インターネットから排除すると脅迫しているという非難に対し、グーグルCEOのサンダー・ピチャイ氏を厳しく追及した。フェイスブックCEOのマーク・ザッカーバーグ氏は、フェイスブックによるインスタグラム買収について、ジェロルド・ナドラー下院議員（ニューヨーク州選出、民主党）から質問を受けた。

Appleにとって、初期の疑問はApp Storeをめぐるものでした。ハンク・トンプソン下院議員（民主党、ジョージア州選出）はまず、Appleが「アプリをApple Storeを通じてユーザーに提供するかどうかの唯一の決定権者」であると主張しました。

物議を醸すApp Storeのルール

その後トンプソン氏は、アップルの物議を醸しているApp Storeの審査プロセスの取り扱いについてクック氏に質問を浴びせた。

「調査を通して、App Storeの審査プロセスを規定するルールがアプリ開発者に公開されていないという懸念を耳にしてきました」とトンプソン氏は述べた。「ルールは臨機応変に作られ、恣意的に解釈・適用され、Appleが適切と判断した時点で変更される可能性があり、開発者は変更に従うか、App Storeから退出するかの選択を迫られます。これは非常に大きな力です。」

「さらに、ルールはアプリ開発者を犠牲にしてAppleに有利になるように変更され、App Storeはアプリプラットフォーム上で類似のアプリを開発している開発者を差別していると言われています…。Appleはすべてのアプリ開発者を平等に扱っていないのでしょうか？」

「社長、私たちはすべての開発者を平等に扱っています」とクック氏は答えた。「私たちはオープンで透明性のあるルールを設けています。厳格なプロセスです。プライバシー、セキュリティ、そして品質を非常に重視しているため、すべてのアプリをリリース前に審査しています。しかし、これらのアプリ、そしてそのルールはすべての開発者に平等に適用されます」

Apple は開発者を優遇するのでしょうか?

トンプソン氏はさらに、Appleが大手開発会社を優遇しているのではないかと質問した。例えば、Baiduは2人のApp Store専任スタッフを雇用しており、彼らがAppleを「App Storeの官僚機構をうまく乗り越える」のを手助けしていると報じられているとトンプソン氏は述べた。

「それについては存じません」とクック氏は答え、その後、アップルはアプリのベータテストの際に大規模開発者から小規模開発者までを支援していると述べた。

トンプソン氏がAppleのApp Store売上の30%の取り分と、サブスクリプション手数料の引き下げについて質問すると、クック氏は価格設定の方針を説明した。さらに「アプリの84%は無料です」とも述べた。

トンプソン氏はさらに「アップルが手数料を50%に引き上げるのを阻止するものは何なのか？」と質問した。

クック氏は、2008年のApp Store立ち上げ時に設定された30%の取り分をAppleが引き上げたことはないと述べた。そして、Appleが取り分を増やすことは考えていないかのように語った。それは、Appleが優秀な開発者を惹きつけ、製品の品質向上を目指す取り組みと矛盾する。

「顧客獲得競争があるのと同じように、開発者獲得競争もあります」とクック氏は述べた。「開発者獲得競争とは、Android、Windows、Xbox、PlayStation向けにアプリを開発することです。つまり、開発者側と顧客側の両方で熾烈な競争があるということです。」

最後にトンプソン氏は、Apple が App Store の慣行について苦情を申し立てた開発者を処罰するかどうかを質問した。

「私たちは報復したり、人をいじめたりはしません」とクック氏は述べた。「それは私たちの企業文化に強く反します。」公聴会の冒頭、クック氏はAppleのApp Storeポリシーについても擁護した。

App Storeはさらなる監視に耐える

公聴会の後半で、ルーシー・マクバス下院議員（民主党、ジョージア州選出）は、アップルがiOS 12のリリースで競合するスクリーンタイム機能を導入した際に、ペアレンタルコントロールアプリを戦略的に脇に追いやったと非難した。特定のアプリの削除は当時、激しい抗議を引き起こした。（アップルはこの状況に対処するため、2019年にApp Storeレビューガイドラインを更新した。）

クック氏は、アプリストアからのアプリ削除とスクリーンタイムの導入といった一連の措置は、子供の保護を念頭に置いて行われたと述べた。「議員の皆様、私たちは子供たちのプライバシーとセキュリティについて懸念していました」と彼は述べた。

その後マクバス氏は、スクリーンタイムが競争相手なしで6か月間過ごしたことでアップルが利益を得たと主張した。

「スクリーンタイムは単なる代替手段の一つだと考えています」とクック氏は述べた。「現在、App Storeには30以上のペアレンタルコントロールアプリが存在します。つまり、熾烈な競争が繰り広げられているのです。」

交渉ツールとしてのApp Store

マクバス氏は、アップルの交渉戦術ともいえる戦術にも焦点を当てた。2010年にアップルがiBook Storeを立ち上げた際、アップルはライバル企業のアプリをApp Storeから締め出すという脅しを交渉材料として使ったとマクバス氏は指摘した。マクバス氏はランダムハウスの例を挙げ、アプリの禁止の可能性が同社をアップルのiBook構想への参加へと駆り立てたと述べた。

クック氏は、アプリが拒否される理由は多岐にわたると述べた。しかし、App Storeの広大な性質と「米国だけで1380億ドル以上の商取引」を指摘した。

「マクロ的に見ると、App Storeへの入り口は非常に広い」と彼は語った。「170万本のアプリがApp Storeに集まっており、経済的な奇跡と言えるでしょう。」

マクバス氏は5分間の質問を締めくくり、おそらくこの日最も強い反アップルの発言で締めくくった。彼女は、国内最大手の企業でさえ、消費者にどのアプリが届くかをコントロールするアップルの強大な力に懸念を抱いていると述べた。

「私たちの証拠は、貴社がその権力をライバルに損害を与え、自社の事業を拡大するために利用してきたことを示しています」と彼女は述べた。「これは根本的に不公平であり、顧客獲得のために貴社に依存している中小企業に損害を与え、イノベーションを阻害します。イノベーションは私たちの経済の生命線です。最終的には、競争が減り、消費者に提供される選択肢が減ります。そして、それは私たち全員にとって大きな懸念事項です。」

注：公聴会は現在も進行中です。ライブストリーミングでご覧いただけます。この投稿は更新されます。