優勝者は…ベスト・オンデマンド・ミュージック・ストリーミング・サービス

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2001年、AppleはオンラインデジタルメディアストアであるiTunesの登場により、音楽配信のあり方を一変させました。それ以来、デジタル時代は急速に進化し、カセットテープやCDはもはや存在しない時代へと移行しました。インターネットがあらゆるニーズを満たす時代に入り、デジタル配信やiTunes Storeに加え、オンデマンドの音楽ストリーミングサービスがますます増えています。これらは、地元の音楽ストアに行ってあらゆるものを購入するのと同等の、今日最も人気があり、おそらく費用対効果の高いアクセス手段となっています。

Pandora や iTunes Radio (これについては後ほど別のコラムで説明します) とは異なり、オンデマンドストリーミングラジオでは、サービスライブラリ内のあらゆる音楽を好きなだけ聴くことができます。

無制限の聴き放題音楽サービス間の競争はこれまで以上に激しくなっており、先月Beats Musicがスタートしたことで、自分のニーズに最も適した音楽サブスクリプションを特定することがさらに難しくなりました。

しかし、何時間にも及ぶ調査、提供されている7つのオンデマンドサービス（Beats Music、Spotify、Rdio、Xbox Music、Rhapsody、Sony Music Unlimited、Google Play Musicなど。下の表をご覧ください）の比較、そして実際のテストを経て、圧倒的な選択肢の中から、総合的に最も優れた機能と使いやすさを提供する厳選されたサービスをいくつかに絞り込むことができました。それでは、早速結果を見てみましょう。

すべてのオンデマンドストリーミングラジオオプションを比較します。 — すべてのオンデマンドストリーミングミュージックオプションを比較します。

優勝者 – Spotify

最高の総合的なユーザーエクスペリエンス

Spotify が、サブスクリプション料金を支払うことなくモバイルデバイスから無料でストリーミング再生できる機能を解除したのは、それほど昔のことではありません。フル機能ではない上に、コマーシャルが表示されますが、ユーザーは無料でプレイリストを作成し、シャッフル再生することができます。最大の欠点は、スキップできる回数が 1 時間あたり 6 回までという制限で、私のように細かいことにこだわりのある人にとってはかなり制限が厳しいかもしれません。とはいえ、無料サブスクリプションであれば 1 セントも支払う必要がなく、外出先でも好きな音楽を楽しむことができます。また、iPad ユーザーであれば、広告付きの無料バージョンで、どの曲でも好きなだけ再生できるという柔軟性があります。iPad をお持ちで、モバイルバージョンのシャッフルモードがあまり好きでない場合には、これは価値のある妥協策となるかもしれません。

月額10ドルでSpotifyのプレミアムプランに加入するのは、特に外出先で制限なく音楽を楽しみたい方には、間違いなく価値があります。広告やCMが一切ないだけでなく、音質も格段に向上し、オフライン再生用に曲をデバイスにダウンロードするオプション（地下鉄に乗ることが多い方に便利）があり、スキップ制限もなく、モバイルアプリもフルアクセスできます。総合的に見て、プレミアム版は無料版よりもはるかに優れています。

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Spotifyの膨大な音楽カタログも特筆すべき点です。その数はなんと2,400万曲にも及びます。その中には、Spotify限定の楽曲も含まれており、例えば最近追加されたLed Zeppelinのアルバムは、今のところ他では入手できません。さらに、モバイルやタブレットをご利用でない場合でも、デスクトップアプリを使えば好きなだけ無料で音楽を聴くことができます。

Spotifyは現在、App Storeで最も多くの5つ星レビューを獲得しています。iOSユーザーのReacharoundsさんは、このプレミアムサブスクリプションについて次のように述べています。「子供の頃の曲から最近の曲まで、あらゆる曲が楽しめます。お気に入りのアーティストのアルバムやライブパフォーマンスアルバムも豊富に揃っています。プレミアムサブスクリプションに加入する価値は十分にあります。」

同様に、SpotifyはAndroidのGoogle Playユーザーに非常に人気があります。4つ星と5つ星のレビューを合計すると、1つ星と3つ星のレビューを合計したよりも高い評価を得ています。否定的なレビューのほとんどは安定性の問題に関するものですが、これは主にAndroidに特有のものであり、サービス自体に関するものではありません。

Redditは、昨今、オンライン討論やソーシャルディスカッションで最も人気のあるサイトの一つです。オンデマンド音楽サービスに関するスレッドで、ユーザーSiriusCyberneticCorpは次のように述べています。「Spotifyを使うと、音楽そのもの以上のものが得られるように感じます。すべてが美しく整理されていて、品質は全体的に高く、共有機能も煩わしいものではなく、実際にうまく実装されています。自分の好みに合った新しい音楽を見つけるのはとても簡単です。」

Spotifyには問題がないわけではありませんが、これらの不満のほとんどは無料版に起因しています。リピートボタンがないのは、同じ曲を何度も聴きたい人にとっては少々不満かもしれませんが、これは小さな不便です。有料プランに加入していれば、同じ曲を再び探すのに何の問題もありません。無料版はシャッフル再生が必須でスキップ機能も制限されているため、かなり制限が多いですが、無料ユーザーがお気に入りの曲を同期して好きなだけオフラインで聴ける数少ないサービスの一つでもあります。ちなみに、Spotifyを普段あまり利用しない方（プレミアムプランの方も対象）は、オフライン再生用に同期したプレイリストや曲は、オフラインモードでなくても、時々再同期が必要になることがあります。このバグの原因は不明ですが、アプリのアップデート版でも発生しています。大きな問題ではなく、簡単に回避できます。

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もう1つの明らかな欠点は、ChromecastユーザーがRdioとBeats Musicを通じてより多くの音楽サービスにアクセスできるようになるという最近の発表です。両社はGoogleと協力してサポートを実現すると発表しています。残念ながら、Spotifyがこの流れに乗るかどうかはまだ発表されていません。これは、他の音楽サービスよりもSpotifyを好む人にとっては少し残念なことです。

また、Last.fmの登録ユーザーは、両方のサービスに加入している場合、自分のプロフィールをSpotifyアカウントと同期でき、その逆も同様に同期できるようになることも最近発表されました。Last.fmとSpotifyの最近の提携により、Last.fmユーザーはSpotifyの2,000万曲のライブラリにアクセスできるだけでなく、Spotify加入者にとってさらに嬉しいのは、Last.fmの7億曲のストリーミングトラックにアクセスできることです。これにより、既に成長を続けるSpotifyのライブラリが大幅に強化されます。Last.fmのマネージングディレクターであるサイモン・モラン氏は声明の中で、「Spotifyとのこの提携は、両サービスの長所を融合させ、世界中の音楽愛好家にとってより充実したリスニング体験と発見体験を創造します」と述べています。

最近では、先月中にSpotifyは英国と米国に加え、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランド、デンマーク、スウェーデン、ノルウェー、アイスランドの全アーティストを対象に、マーチャンダイジング機能を開放しました。今後、他の地域にも展開する予定で、これはSpotifyにとって新たな成功となる可能性があります。Tシャツやポスターから、豪華ボックスセットやレコードまで、ファンが望むあらゆるグッズを購入できるこのサービスにより、Spotifyの人気は今後も高まり続けることは間違いありません。

他の類似アプリや音楽ストリーミングサービスと比較すると、僅差ではあるものの、Spotifyが依然として首位を走っています。Pandoraは米国で依然として人気のストリーミングアプリですが、オンデマンド音楽サービスとは大きく異なります。SpotifyをPandoraやiTunesと比較した開発者のダニエル・エク氏は、ビルボード誌のインタビューで、Pandoraは米国で7,600万人という大規模なユーザーベースを擁しているものの、Spotifyは競合ではないと述べています。「私たちは、ユーザーが音楽を保存・収集し、ディナーパーティーやワークアウト用のプレイリストを作成できる場所になりたいのです」とエク氏は語ります。「そこがPandoraと大きく異なります」。一方、iTunesはユーザーが自分の音楽にアクセスできるという点で、むしろライバルという位置づけでした。しかし、「iTunesではなくSpotifyを利用するメリットは非常に大きく、2,000万曲以上をポケットに入れていつでもアクセスできるため、Spotifyの方がはるかに優れていることは明らかです」とエク氏は語っています。

Beats Musicの最近のリリースは賛否両論を巻き起こしましたが、オンデマンド音楽サービスとしてSpotifyをナンバーワンに選ぶ理由は依然として数多くあります。The VergeのEllis Hamburger氏はBeats Musicについて、「オフラインモードでの曲のダウンロードは速いですが、曲の選択と再生は、再生速度を最優先とするSpotifyのようなアプリに比べて明らかに遅いです」と述べています。

音楽を聴くあらゆるニーズを満たす完璧なアプリとしては、Spotify が依然として第一の選択肢です。

カタログ：世界中で2,000万曲以上。
無料ストリーミング： あり！広告付きで無制限に聴けます。モバイルプラットフォームではシャッフル再生のみ。
無制限利用料金：月額9.99ドル（全デバイスで広告なし）。
加入者数：有料会員：600万人以上、アクティブ会員：2,400万人以上

佳作

RDIO

Spotify の若いライバルは、目的と機能の面で Spotify にかなり近づいています。特に、より古く、より優れたいとこほど長い間存在していないことを考慮すると、その差は歴然としています。Rdio の音楽ライブラリが小さいことは、Spotify が人気のある選択肢であり続ける理由の 1 つに過ぎません。Rdio のトラック数は 2,000 万曲強であるのに対し、Spotify は 2,400 万曲を超えています。カタログの点では、Rdio にわずかな優位性を与える重要な違いがいくつかある可能性があります。具体的には、より幅広く多様なアーティストが揃っていることです。これは、音楽の発見という点では、Rdio がわずかに進んでいることを意味します。Rdio には、一連のプレイリストに頼るのではなく、「コレクション」に音楽を追加できるという利点もあります。ただし、ソーシャルメディアとの統合に大きく依存していることは、推奨事項の一貫性を保つためにこの方法を使用しているため、やや不快感を与える可能性があります。

もう一つの重要な要素は音質です。多くの音楽愛好家は、音楽ストリーミングサービスに料金を支払う際には一定の音質を期待しますが、Rdioのわずか192kbpsという音質は、他の音楽ストリーミングサービスが提供する320kbpsという比較的許容範囲の広い音質と比べると、少し物足りないと感じます。

デスクトップアプリケーションも、選択肢を絞り込む上で重要な要素です。Rdioのデスクトップアプリは、Spotifyが提供するより高速で応答性に優れたデスクトップアプリと比べると、やや機能が劣ります。残念ながら、基本的な機能しか提供していないため、ブラウザのウェブプレーヤーよりもRdioを選ぶ明確な理由はまだありません。

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Rdioはあまり知られていないサービスかもしれませんが、その競争力のある価格は他の多くのサービスを大きく凌駕しており、それがRdioが僅差で2位にランクインした理由でもあります。米国在住の方は、学生プランまたはファミリープランにご登録いただくと、50%の大幅割引が適用されます。この割引はWebのみのリスナーにも適用され、パソコンから4.99ドルというリーズナブルな価格でストリーミング再生できます。

収録曲数： 2,000万曲。
無料ストリーミングオプション： 広告付きで無料、無制限。
無制限利用料金： 月額9.99ドル（全デバイス対応、広告なし）。
加入者数：非公開だが、Rdioによると加入者の90%が9.99ドルの無制限ストリーミングプランを利用中とのこと。

ビーツミュージック

最近開始された Beats Music は大変興味深いサービスだが、他にも多くのオルタナティブ音楽や人気音楽サブスクリプションサービスが存在するため、他社が提供していないものを Beats Music が正確に何で提供できるのかを特定するのは難しい。

そのユニークなユーザーエクスペリエンス、遊び心のあるインターフェース、そして音楽発見への興味深いアプローチは、確かに何か違うものを提供していますが、同時に、いくつかの点で全体的に少しランダムすぎるという点もあります。アプリを起動すると、あなたのことを知るためのシーケンスがあり、その中で好みに合ったジャンルとアーティストをいくつか選ぶことができます。これは素晴らしいアイデアですが、選択肢がかなり少なく、この情報を使用して「あなただけのために」アルバムを推奨するため、あなたの好みに十分に合ったものではないかもしれません。別の推奨セクションである「The Sentence」では、一連の単語から選択して空欄を埋める文章が表示されます。新しい音楽を発見するための遊び心のある楽しいアプローチではありますが、提案される結果に関しては少し当たり外れがあるかもしれません。

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パーソナライゼーションとキュレーションを求めるなら、Beats Musicはこの点で他のどのアプリよりも優れています。鮮やかで洗練されたインターフェースは、群を抜いて美しく際立っています。とはいえ、デスクトップ版がなく、Beats Musicを体験できるプラットフォームも限られているため、使いやすさの面ではかなり劣っています。さらに、Beats Musicはリリースされてからそれほど時間が経っていないこと、無料版がないこと、そして現在は米国でのみ利用可能であることを考えると、現状ではBeats Musicが劣っていることは明らかです。

ただし、メリットがないというわけではありません。独自の一連の特徴を備えた、真にパーソナライズされた体験を好む人にとっては、間違いなく試してみる価値があります。

収録曲数： 2,000万曲以上。
無料ストリーミングオプション： 7日間トライアル。
無制限利用料金： 月額9.99ドル、またはAT&Tの5人家族向けプラン（月額14.99ドル）。
加入者数：現時点ではまだ判断できません。Beatsは、MOGサービス終了（4月15日）に合わせて、MOG加入者が自社サービスに移行してくれることを期待しています。

切り上げする

Spotify: 国際的に利用可能、総合的に最高のユーザーエクスペリエンス、最高のオーディオ品質、最大の曲カタログ。
Rdio: 特定のアーティストとの独占権が増えましたが、音質は最高ではありません。
Beats Music: プレイリストや音楽の検索に最適で、優れた音質です。

最終的な決定は個人の好みと状況次第ですが、上記の音楽サービスにはそれぞれ無料トライアルがあります（ただし、Beats Musicは7日間のトライアル期間に制限されています）。使いやすさと膨大な音楽カタログを重視するならSpotifyがベストですが、音質にこだわりがなく、幅広いアーティストを発掘したいなら、Rdioが最適かもしれません。残念ながら、Beats Musicはまだ新しいサービスなので、王座に就くかどうかはまだ分かりませんが、創造性という点では間違いなく勝者です。

もちろん、最善の行動計画は、各サービスをかなりの期間試用し、ニーズを満たせるかどうかを確認することですが、上記のサービスが気に入らない場合は、トップ 5 にほぼ入った代替サービスがいくつかあります。