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2020年モデルのiPad Proは、Apple製品として初めてLiDARを搭載した製品です。この革新的な技術により、タブレットは正確な位置の3Dマップを作成できます。ソフトウェアの改良と相まって、このタブレットはAppleの言葉を借りれば「世界最高の拡張現実デバイス」です。

LiDAR スキャナーは他の目的にも使用できる可能性があります。

LiDAR 101の時間です

最新のiPad Proに搭載されたLiDARスキャナーは、レーダーの短距離版のような働きをします。タブレットの背面全体をレーザーでスキャンし、光が物体に到達して反射するまでの時間を測定することで、物体までの距離を測定します。

Apple版のTime of Flightセンサーは、5メートル（16フィート）の範囲をカバーします。屋内でも屋外でも動作し、ほぼ瞬時に地図を作成します。

ToF技術は地形マッピングに利用されており、火星探査機への搭載もその一つです。また、LiDARスキャナーは自動運転車が周囲の物体を検知するために使われています。これらは数百ドル、場合によってはそれ以上の値段がします。確かにより精巧に作られていますが、その価格から見ても、2020年モデルのiPad Proに搭載されているLiDARスキャナーはかなり高価な機器であることが分かります。

すべては拡張現実について

Appleは、拡張現実（AR）アプリケーション専用に、最新の最上位タブレットにLiDARを搭載しました。ARはコンピューター生成画像を現実世界に重ね合わせるため、現実世界の物体の位置を正確に把握する必要があります。

Strategy Analyticsのエグゼクティブディレクター、David MacQueen氏はCult of Macに対して、「拡張現実の第一歩は、ユーザーが存在する環境をマッピングし、その環境内で認識すべき関連性のある/有用なオブジェクトが何であるかを理解することです」と説明している。

このToFセンサーは、iOSとiPadOSに既に搭載されているAppleのARkitソフトウェアの機能をアップグレードします。「現状のARKitは、平らな面を見つけて仮想オブジェクトを配置することはできますが、環境の理解に関してはそれほど多くの機能がありません。ToFセンサーはARKitの機能をそれ以上に高め、アプリ開発者に新たな可能性をもたらすでしょう。」

2020 iPad Pro の LiDAR スキャナーは、タブレットに内蔵されたプロカメラやモーションセンサーと連携して、AR アプリケーションに必要な追加情報を提供します。

さらに、Appleの拡張現実（AR）ソフトウェアも改良されました。同社は「ARオブジェクトの配置が瞬時に行えるようになりました。リアルなオブジェクトオクルージョンにより、ARオブジェクトが現実世界の構造物の前後を通過できるようになります。モーションキャプチャとピープルオクルージョンの精度も向上し、これまで以上に向上しました。開発者はより没入感のある体験を創造できるようになります」と約束しています。

しかし、2020年モデルのiPad Proは発表されたばかりでまだ発売されていないため、LiDARスキャナーの用途が他に何にあるのか疑問が残ります。現状では、例えば3Dプリンターで複製を作成できるほど正確に物体をスキャンできるかどうかは分かりません。

2020年のiPhoneにも搭載される可能性

AppleがAR（拡張現実）分野にすべてを集中させている可能性は低いだろう。なぜなら、AppleのCEOティム・クック氏はこの技術を強く支持しているからだ。「ARに期待しています」と、1月にアイルランドで行ったスピーチでクック氏は述べた。「ARは次なる大きなトレンドであり、私たちの生活の隅々まで浸透するだろうというのが私の見解です」

最新のiPad ProにLiDARスキャナーが搭載されることで、今秋のiPhone 12 Proにもこの技術が搭載されるという以前の噂を信じやすくなります。