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アップルが月曜日に刷新された音楽サービスを発表すれば、ダウンロードよりもストリーミングが広く受け入れられる「転換点」となるだろうとソニーミュージックのCEOダグ・モリスは予測している。

モリス氏によれば、明日のアップルの年次世界開発者会議で発表されるこの新しいストリーミング サービスは、クパチーノが長年かけて獲得した非常に特殊な技術により、Spotify や Rdio などのオンデマンド ストリーミング サービスに挑戦することになるだろう。

「Appleはこれに何をもたらすのか？」とモリス氏は日曜日、フランス・カンヌで開催された音楽カンファレンス「Midem」で語った。「彼らは1780億ドルの資金を銀行に保有している。そしてiTunesには8億枚のクレジットカードが登録されている。Spotifyはこれまで利益が出なかったため、本格的に広告を打ったことがない。私の予想では、Appleは猛烈な勢いでこれを宣伝し、ストリーミング事業にハロー効果をもたらすだろう」

VentureBeatが報じたモリス氏の発言は、明日Appleの音楽サービスに関するマスタープランが初めて明らかになることを裏付けるものだ。WWDCでの発表は、Appleが2014年に30億ドルで買収したiTunes RadioとBeats Musicを今後どう扱うのかという数ヶ月にわたる憶測に続くものとなる。

Apple が次世代の音楽サービスを WWDC 2015 で発表すると広く予想されていたが、同サービスを支える音楽の権利を管理するレコード会社との交渉は、ぎりぎりまで緊迫していると報じられている。

Beatsの後継サービスは、Spotifyと同様に月額10ドルで、メジャーアーティストの限定アルバムに加え、有名DJによるプレイリストキュレーションも提供される予定だ。このサービスには無料プランがないと言われており、モリス氏のようなレコード会社の重役たちはこれを好まないようだ。ただし、Appleは新規ユーザー獲得のため無料トライアル期間を提供すると報じられている。

Spotifyの問題点：市場浸透

テクノロジー系メディアは長年Spotifyを高く評価してきたものの、ダウンロード、CD、レコードで育った一般消費者の共感を呼ぶには至っていません。YouTubeが事実上の無料ジュークボックスの地位を確立した一方で、Spotifyは2008年のサービス開始以来、わずか1,500万人の有料会員しか獲得していません。同社は「アクティブユーザー」が6,000万人以上いると主張しており、その中には広告付きの無料プランを利用中の4,500万人が含まれています。

Spotifyが素晴らしいわけではない。私は有料会員で、とても気に入っている。Spotifyのモバイルアプリの無料トライアルがきっかけで、このサービスにハマった。このアプリを使えば、膨大な楽曲カタログから好きな曲をスマートフォンからオンデマンドで再生できる。この画期的な機能はSpotifyの無料プランでは利用できない。iPhoneのように、一度使ってみたらもう手放せなくなるだろう。

モリス氏は、オンデマンドストリーミングこそが​​音楽業界の未来だと信じており、Spotify創業者のダニエル・エク氏の先駆的なサービスを称賛した。モリス氏は、Spotifyが2008年にサービスを開始したスウェーデンを「ストリーミングが成熟した最初の国」と呼んだ。

「ダニエル・エクはSpotifyで素晴らしい仕事をした。あの大きな岩を丘の上に押し上げたこと、彼がそれを成し遂げたことは、私にとって信じられないほど素晴らしい功績だ」とモリス氏は語った。

しかし、モリス氏が指摘するように、Spotifyにはストリーミング音楽を主流の消費者意識に浸透させるだけの資金がない。

一方、Appleはそう考えている。そして、縮小するiTunes事業を食いつぶしてでも、人々が音楽に支払う方法を再び変革しようとさえするかもしれない。

Apple 社がマーケティング力を利用してスマートウォッチを一般消費者向け製品にしたのと同じように、同社は広告の巧みな手腕と莫大な資金を活用して、ストリーミング音楽を主流にすることができるだろう。

Appleがストリーミング市場を席巻できると確信している人は、必ずしも多くない。音楽業界アナリストとして必読のボブ・レフセッツ氏は、Appleが「変化をもたらすような新しいものは何もない」と予測している。

「オンラインでは広告やプロモーションは勝てない」とレフセッツ氏は最近書いている。「優れた製品はすべて口コミで広まる。インスタグラムやスナップチャットは誇大広告で売れたわけではない。なぜ誰もが、大々的な報道がAppleのストリーミングを凌駕すると信じているのか？そんなことはない」

それでも、ソニーのモリス氏は楽観的に聞こえる。そして、もしアップルの広告システムが、有料オンデマンドストリーミング音楽をアップルパイ、野球、シボレーと同じくらいアメリカ的なものにすることができれば、レコード業界に必要な後押しとなるかもしれない。

「満ち潮はすべての船を浮かべる」とモリスは予測した。おそらくジェイ・ZのストリーミングサービスTidalの失敗を揶揄したものだろう。「これは私たちの業界にとって素晴らしい瞬間の始まりだ」

クパチーノでの継続的な広告攻勢に、トレント・レズナーのイノベーション（報道によると、Apple の Spotify キラーを根本から作り変えている）と Apple の拡大し続けるエコシステムへの斬新な統合を組み合わせれば、ストリーミングでの成功の秘訣が見つかるかもしれない。

オックスフォード大学企業評判センター所長ルパート・ヤンガー氏とモリス氏がMidemで行った基調講演の模様は以下からご覧いただけます。ストリーミング音楽とAppleの新サービスに関する議論は37分あたりから始まります。

これを…Apple Musicとでも呼びましょうか？

一方、Appleの秘密を漏らしたのはモリス氏だけではない。Appleのフランスコンテンツ責任者が、Appleのストリーミング音楽サービスの名称を裏付けるような写真をInstagramに投稿したことは、Appleが強硬な秘密主義から脱却したことを示す新たな兆候と言えるだろう。

写真が信じられるなら、待望のストリーミングサービスは…ドラムロールをお願いします…Apple Musicと呼ばれるでしょう。