Oligur

• ニュース

陸軍一等軍曹パトリック・スクルザチェクは容赦ない敵からの激しい砲火にさらされていた。

彼はカウンセリング、精神科の薬、大量のアルコールなど、持てる限りのあらゆる手段を使って反撃したが、ミネソタの自宅まで続く心的外傷後ストレス障害（PTSD）に対して無力感を覚えた。

彼は友人、仕事、そして結婚生活を失った。しかし、イラクから帰還してから8年、スクルザチェクは初めて人生を取り戻しつつある。

これは、息子のタイラーという意外な味方と、彼が父親のために発明した武器、つまり睡眠を助けるスマートウォッチアプリのおかげです。

まだ開発中のアプリは「myBivy」と呼ばれています。「bivy」は、夜間の野営地を意味する軍事用語「ビバーク」に由来しています。MyBivyは父親の動きと心拍数をモニタリングし、悪夢が始まるタイミングを正確に察知します。すると、時計が優しく振動します。この振動で父親は目覚めることはありません。しかし、深い眠りに落ちる際に、迫り来る夜驚症を鎮めるには十分です。

「MyBivyは介助犬のようなものです」と、セントポールにあるマカレスター大学の4年生、タイラー・スクルザチェクさんはCult of Macに語った。「重度のPTSDを抱える退役軍人は介助犬と一緒に寝ます。もしその人の体が震え始めたら、犬は必要な時にまさに足をその人に当ててくれるんです。」

タイラー氏は、Pebble Watch向けのmyBivyの完成版を持っており、現在はAndroid向けにコーディング中で、その後Apple Watch向けにも取り組む予定で、できればこの春には、すべてのスマートウォッチプラットフォームで同時にアプリをリリースしたいと語っている。

睡眠不足は健康に様々な悪影響を及ぼしますが、特に心的外傷後ストレス障害（PTSD）の治療においては、睡眠が感情を安定させる上で非常に重要であるため、特に困難な障害となっています。イラク戦争とアフガニスタン戦争だけでも、約300万人の退役軍人がPTSDに罹患しています。

MyBivyはPTSDを根絶するものではないが、睡眠を助ける可能性は、PTSDの退役軍人治療に携わる退役軍人局の一部職員にとって励みとなっている。彼らはタイラー氏と連絡を取り合っており、治療対象者の一部でMyBivyを試してみることに関心があるとタイラー氏は語った。

MyBivyは、その可能性が広まるにつれ、獣医師たちからも関心を集めています。当初、タイラー氏に非常に懐疑的なコメントを寄せた獣医師もいました。中には、このアプリへの期待感は偽りの希望に満ちていると非難する獣医師もいました。

タイラーはカンファレンスのステージに立ち、テクノロジーコミュニティの支持を獲得してきた。しかし、彼が最も繋がりたいと考えているのは退役軍人たちだ。彼は慎重に歩みを進めている。

「これを作って、父に試す前から宣伝効果があったんです」とタイラーは言った。「『私たちの心を弄ぶなんてとんでもない。私たちは本当に大変な目に遭ってきたのに、あなたたちは私たちをゲームのように扱っている』というメールを何通も受け取ったんです。慎重にやっています。これがPTSDを治すと言っているわけではありませんが、PTSDに苦しむ人がぐっすり眠るとはどういうことなのか、垣間見ることができるんです。」

その最初の一目は、被験者 1 号である彼の父親からもたらされました。

2007年、父親がイラク派遣から帰国した時、タイラーは13歳でした。父親がなぜ不機嫌で、些細なことで怒り狂うのか、タイラーには理解できませんでした。タイラーが成長するにつれ、母親は戦争が父親にどのような変化をもたらしたかを詳しく話してくれました。

パトリックは、帰宅後の自分の感情や行動について率直に語っている。カウンセリングが効かなかった時は、精神科の薬を「ショッピングカートいっぱい」に与えられ、それも効かなかった時はアルコールで自己治療していたという。

緊張した関係は、彼が言うところの「戦争の問題」が必ずしも直接の原因だったわけではない。彼は眠れず、ひどく疲れていたので、まともに考えることもできなかった。

「頭を切り替えて眠るためにお酒を飲むようになりました」とパトリックは言った。「最初は効いたんですが、そのうちもっと欲しくなって、それが問題になってきました。いつも不機嫌で、人に腹を立てていました。妻と喧嘩をして、警察が呼ばれても、酔っ払った男と怯えた妻しか映らないんです。自分がこんな面倒なことを起こしてるのに、私はただ眠ろうとしているだけなんです」

タイラーは父親と距離を置いていたが、パトリックがいつか平穏な日々を取り戻し、自滅の悪循環から抜け出せると常に期待していた。まさか解決策の一部でも見つかるとは思ってもいなかった。

9月にワシントンD.C.で開催された36時間ハッカソンでは、参加者は帰還兵を支援するためのテクノロジーソリューションを見つけるという課題に取り組みました。タイラーは当初、何らかのソーシャルネットワークを提案しましたが、すぐに直接的な支援につながるアイデアを考案するように促されました。

タイラーは睡眠に関する研究を調べ始め、夜驚症は通常、体が深い眠りに入ると始まることを知りました。イベントの終わりまでに、タイラーと彼のチームは、睡眠パターンを報告するアプリと、スマートウォッチが介入して悪夢を止めるための機能の基本的なコーディングを完成させました。

彼は HackDC で最優秀賞を受賞し、Pebble Watch のテストバージョンを完成させるのに十分な賞金を獲得しました。

優勝した時、彼は泣き崩れた。頭の中は父親のことばかりだったからだ。時計を試してみてくれと頼むと、タイラーは肩をすくめて「いいじゃないか」と言った。最初の10日間は、時計はパットの睡眠パターンをモニタリングし、その情報をタイラーのスマートフォンに送信するだけだった。そこからタイラーは振動のレベルなどを調整できた。振動が強すぎると、タイラーは完全に目覚めてしまうからだ。

「退役軍人省に行って抗うつ薬をもらうのは、腕時計を着けるより怖い」とパトリックは言った。「3、4日で眠れなくなってしまった。人生が変わった」

食欲も戻り、ここ数ヶ月は自動車整備士として地道に働き、そして何よりも大切なのは、周りの人々、特にタイラーに再び心を開くようになったことだ。

ここ数ヶ月、パットはぐっすり眠ることができて大喜びで、ソーシャルメディアで息子のテクノロジーによる解決策を「奇跡」と呼ぶことさえあります。タイラーは父親の体調がこれほど良くなったことを喜んでいますが、他の人にも試してもらう必要があると分かっているので、時折、熱意を抑えるように頼むこともあります。

HackDCでの優勝直後、彼はアプリ完成のための数千ドルの資金を求めてKickstarterキャンペーンを開始し、2万6000ドル以上を集めました。11月には、ミネアポリスで開催された開発者コンテスト「MobDemo」に「myBivy」で出場し、優勝。ミネアポリス・セントポールにあるMentorMateという企業からさらなる資金と技術・マーケティング支援を獲得しました。

「大学4年生の息子が、わずか36時間で父親、そしておそらく何千人もの退役軍人を助ける方法を見つけました。これはPTSDの症状を根本的に変える可能性を秘めています」と、ミネソタ・モブコンの事務局長トム・クレメンス氏は述べた。

クレメンス氏は、myBivy は睡眠の研究にさらなる洞察をもたらし、銃による暴力など他の人生のトラウマに起因する PTSD を患う人々を助ける可能性があると述べた。

タイラーにとって、退役軍人がmyBivyを利用できる日が待ち遠しい。彼と父親は、アプリのテストを迅速に進めようとしている退役軍人省と電話会議を行っている。

タイラーと彼のチームには「退役軍人が眠るまで我々は眠らない」という格言がある。

退役軍人から2000通近くのメールが届き、皆が試してみたいと言っている。「できるだけ早く作業を進めている」と言う彼の声には、切迫感がはっきりと伝わってくる。