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Cult of Mac のDavid Pierini 氏は今週、7 時間 (39 歳) かけてミズーリ州まで旅し、土曜日まで開催される KansasFest として知られる Apple II コンピューターの毎年恒例の祭典を観覧した。

カンザスシティ（ミズーリ州）発 ― 黄ばんだキーボード、モニター、そしてディスクドライブが、整然と山積みになっていた。これらのパーソナルコンピューターの時代遅れの遺物と、ピカピカの新品MacBook Proを比べると、確かに見苦しい光景だった。

しかし、夢中になった80人のキャンパーたちは、一目惚れした相手しか見ることができず、飛びつく準備は万端でした。ものの数分でギアは奪われ、この水曜日のダッシュ＆ゲットは、第28回カンザスフェストのキックオフとなりました。カンザスフェストを知らない方のために簡単に説明すると、イベントの公式開会式で叫ばれた歓声にその答えがあります。「Apple IIよ、永遠なれ！」

Appleは1993年にApple IIeを発売し、Apple IIの生産を終了しましたが、それ以前からApple IIの忠実なユーザーは、Appleが愛機を段階的に廃止していくことを予感していました。Macintoshが注目を集める中、Apple IIはほとんどアップデートされずに衰退の一途を辿っていました。1989年、ユーザーと開発者のグループがApple IIの存続をかけて集結し、ソフトウェアの知識やハードウェアのハックを共有しました。これが第1回KansasFest（主催者はカンザスシティ地域に住んでいたため、この名称が付けられました）です。

Appleへの愛

「Apple IIはあまり注目されていませんでした。今で言うと、iPhoneが4年、5年、あるいは6年もアップデートされないようなものです」と、KansasFestの理事であるスティーブン・ウェイリッチ氏は言います。「振り返ってみると、AppleがMacを未来と見なしたのは正しかったのですが、それでも…

「カンザスフェストは最初の5年間は開発者向けカンファレンスでしたが、参加者は絶え間なく戻ってきてくれました。ある年には参加者が28人にまで減ったにもかかわらず、それでも開催できました。」

ウェイリッチ氏によると、フェスティバル参加者の数は増加傾向にあり、初期のトーチキャリア、ビンテージコンピュータファン、そして場合によってはハードウェアハッキングに興味のあるティーンエイジャーも参加しているという。KansasFestの来場者数だけでApple IIへの愛を判断してはいけない。

Apple II ユーザーグループには 3,500 人以上の会員がいます。2016 年のフェスティバルを見逃して残念に思っている方は、8 月 11 日から 15 日までフランスで Apple II フェスティバルが開催されます。

全米各地、そして日本やオーストラリアといった遠方からも集まるフェスト参加者たちは、ロックハースト大学のキャンパスで5日間を過ごし、セミナーに出席したり、ソフトウェアやハードウェア、古いマニュアル、そして今は廃刊となった雑誌「Nibble」を交換したりします。寮に滞在しながら、夜はApple IIに21世紀のコンピューティングパワーをもたらすハックを考案します。

フェスティバルの最終日である土曜日には、最もクリエイティブなハックに賞が授与されます。

勤勉な人々は、先駆的なコンピューターを最新の LCD 画面に接続し、8MB のメモリ (当時の最高は 64KB) を搭載し、SD カードでフロッピー ディスクをエミュレートする方法を考案しました。

フェスティバル参加者同士の会話は少々難解なこともあるが、彼らはマシンを隅々まで使いこなし、スプレッドシートやデータベースを構築し、場合によっては独自のソフトウェアを開発した人たちだ。今日のAppleファンは、自分のマシンの仕組みを理解する必要はなく、問題が発生した場合はGenius Barに予約を入れれば済む。

しかし、このフェスティバルの真髄は、人々がいかにしてApple IIに熱狂するようになったのか、一人ひとりの物語にあります。Apple IIが欲しかったのに、両親がIntel PCしか買ってくれなかった子供時代の物語もあれば、10代の頃に初めて買った車を探し求める老人の物語もあるでしょう。

オレゴン州ポートランド在住のT・ジョセフ・カーターさんは生まれつき目が見えませんでしたが、小学校時代にApple IIのおかげで読み書きができるようになりました。「あのキーボードの前に座ると、目が見える人と同じことができるようになりました」と彼は言います。

フロリダ州マイアミ在住のハビエル・リベラさんは、メキシコで育った頃、父親がApple IIcを密かに持ち込んだことを思い出す。「これを見て」とリベラさんはApple IIについて語った。「35年経った今でもまだ動いている。今のMacBookはそこまでは持ちこたえないだろうね。」

水曜日、ウェストバージニア州ハーパーズフェリーの教師、キャサリン・スコニッキさん（39）は、12歳のときからずっと欲しかったアップルIIGSをついに手に入れた。しかし、そのためには努力が必要だった。

Apple II Garage Giveawayに先立ち、スコトニツキさんはモニター、キーボード、その他様々な周辺機器を物色していました。彼女はマウスと首にかけたゲームパドルなど、必要なものをすべて持ち寄り、会場から出てきました。

「12歳の私はとても幸せです」と彼女は言った。

昨年の「K-Fest Funk」ビデオを以下でご覧ください。