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• アップルの歴史

1994 年 12 月 13 日: Apple は日本最大の玩具メーカーであるバンダイと契約を結び、新しいビデオゲームコンソール「Pippin」の開発に Mac の技術のライセンスを取得しました。

PowerPC 603 CPUを搭載し、CD-ROMベースのMac OSの簡素化されたバージョンを搭載したこのデバイスは、苦戦を強いられていたAppleが新しい試みに挑戦する意欲を示した。しかし残念ながら、Pippingは販売面では大失敗に終わった。

ピピンは候補になるべきだった

ピピンの物語は、ハッピーエンドであるはずだったがそうならなかった、1990 年代半ばの Apple のもどかしい物語の 1 つです。

このデバイスは、Appleが事業ポートフォリオの多様化を目指してMac技術のライセンス供与を受けた好例と言えるでしょう。Macの売上減少に頼るのではなく、ソフトウェア収入を得ることが狙いでした。当時、誰もがAppleにこのような戦略を求めていたように思われます。そして、バンダイとの契約は、書類上は完全に理にかなったものでした。

PippinはAppleソフトウェアの基本バージョンを実行していました（実際にはOSは同梱されていませんでしたが、販売されたすべてのPippin CD-ROMにOSが組み込まれていました）。日本の玩具メーカー、バンダイがこのゲーム機を製造し、関連コストの大部分を負担しました。1994年に大ヒットした「パワーレンジャー」シリーズを手掛けたバンダイは、Appleにとって良きビジネスパートナーに見えました。

アップルがゲーム業界に参入しようとしている

ゲーム機の開発は確かにAppleにとって新たな出発点でしたが、後のiPodやiPhoneに劣るものではありません。Appleは今日ではゲーマー向けの企業として知られていませんが、1980年代にはApple IIがまさにそのカテゴリーに属していました。

一方、Appleのライバルであるソニーも、日本でPippinよりわずか10日早く発売されたPlayStationで同様の動きを見せていた。Appleに後れを取るMicrosoftは、5年以上も後の2001年に初代Xboxを発売し、ゲーム市場への参入を果たした（そして、はるかに成功を収めた）。

アップル・ピピンが失敗する

スペック面では、Pippinは期待できる製品に思えました。当時、ゲーム機といえばカートリッジが主流でしたが、PippinはCD-ROMドライブを搭載していました。また、インターネットブラウジング機能も備えていました。これは、後のセガ・ドリームキャストでようやくゲーム機に搭載されるようになった機能です。

前述の通り、Pippinには多くの魅力がありました。Apple社内の幹部たちは、このデバイスが会社にとって危機的状況における救世主となる可能性を秘めていると見ていました。

残念ながら、事態はそうはいきませんでした。問題の一つは価格でした。Pippinをコンピュータとして見れば、安価だったと言えるでしょう。1980年代後半から1990年代初頭にかけて、Macは今日の基準から見ても驚くほど高価でした。例えば、SE/30 Macはなんと4,369ドルもしました。一方、Pippinはわずか599ドルで販売されていました。

残念なことに、1996 年初頭に Pippin が店頭に並ぶ頃には、消費者はその価格をコンピュータ (Pippin をはるかに超える機能を搭載) ではなく、299 ドルの PlayStation や 250 ドルの Nintendo N64 コンソールと比較していました。

Pippinには貧弱なゲームラインナップも付属しており、ゲーム機としてはまさに致命的でした。ゲーマーが選べるタイトルはわずか22タイトルで、その中の1つが「ウェブブラウザ」でした。

1990年代半ば、インターネット接続はほとんどの人にとって当たり前のことではありませんでした（当時人々が所有していた低解像度のテレビではなおさらです）。さらに悪いことに、Pippinには14.4kbpsのモデムが搭載されており、Webページの読み込みに途方もない時間がかかりました。

結局、アップルは10万台製造されたピピンのうち、わずか4万2000台しか販売しませんでした。さらに追い打ちをかけるように、アップルが受け取ったロイヤルティはピピン1台あたりわずか10～20ドル、ゲームディスク1枚あたり1ドルと、期待外れでした。アップルは1997年にピピンを廃棄しました。

ピピンを覚えていますか？ぜひ下のコメント欄にご意見をお寄せください。