Oligur

• ニュース

2006 年、Apple 社は、標準の Dock コネクタが付属していないという点で、現在まで同社が販売しているすべての iPod の中でユニークな iPod shuffle をリリースしました。

最初から可能な限り小型になるように設計されたスペースを節約するために、Apple は第 2 世代 shuffle で従来の 30 ピン Dock コネクタを廃止し、代わりに 3.5 mm オーディオ ジャックを介して接続する USB の巧妙な実装を採用しました。

過去 6 年間、Apple は、iPhone、iPod、iPad の他のすべてのモデルがはるかにかさばる 30 ピン Apple Dock コネクタを搭載して出荷されたにもかかわらず、iPod shuffle の製品ラインでこの USB 同期および充電の実装を優先してきました。

Apple が次期 iPhone で 30 ピン Dock コネクタを廃止し、よりスリムな 19 ピン コネクタを採用するという噂が広まっているため、当然「なぜ?」という疑問が湧きます。Apple が次期 iPhone でスペースを節約したいだけなら、なぜ、これまでに設計された USB の中で最も効率的でエレガントな実装である、実績のある iPod shuffle のアプローチを採用しないのでしょうか。

答えは簡単です。iPod shuffleのUSB設計は同期と充電に関しては独創的ですが、30ピンDockコネクタが想定しているその他の機能に関しては全くもって不十分です。しかし、30ピンDockコネクタは何をするのでしょうか？なぜAppleは競合他社のようにUSBを採用しないのでしょうか？そして、なぜ30ピンではなく19ピンが主流なのでしょうか？

ピンの問題

標準の USB ケーブルを Mac から引き抜いて、コネクタのプラグ側を見ると、4 つの小さな金色のピンが見えます。

さて、AppleのDockコネクタケーブルの太い端を見てください。ケーブルはもっと小さいかもしれませんが、Appleのコネクタには30本のピンがあります。

問題の核心は、あのピンにある。デザインのシンプルさを熱狂的に追求し、製品を可能な限りスリムで軽量にすることを常に目指すAppleが、なぜUSBの7.5倍も 大きく複雑なDockコネクタを設計したのだろうか？なぜ、スマートフォン業界全体と同じように、Micro USBに切り替えなかったのだろうか？

いい質問ですね。AppleのDockコネクタはUSBよりも多くの機能を備えています。その理由は次のとおりです。

USB vs. Apple

USB コネクタ プラグとその 4 つのメイン ピンをもう一度見てみましょう。

これらのピンにはそれぞれ独自の目的があると思われるかもしれませんが、その通りです。

マイクロUSB、ミニUSB、あるいは単なるファットUSBなど、あらゆるUSBプラグには4つのピンがあります。1つ目のピンは接続されたデバイスに電力を供給します。2つ目のピンはデータ出力、3つ目のピンはデータ入力です。そして4つ目のピンはグランドで、これはあらゆる電気機器に必須のコンポーネントです。

ここで興味深い事実があります。AppleのiPod shuffleシリーズは、実際にはこれらの4本のピンをUSBデータの送受信と充電にのみ使用しています。Appleはこれをヘッドフォンジャックに実装するために、これらのピンをそれぞれ3.5mm TRSコネクタ（またはヘッドフォンプラグ）にある4つの標準的なチップまたはリングのいずれかに接続しました。

通常、これらのチップとリングは、iPod から接続されたヘッドフォンにオーディオ データを移動するために使用されますが、iPod shuffle をコンピューターに接続すると、デバイスの同期と充電という二重の役割を果たします。独創的です!

USBは紛れもなくエレガントです。USBデバイスをコンピュータに接続すると、そのデバイスのドライバが自動的に読み込まれ、PCは瞬時にそのデバイスとの通信方法を理解します。一般の人にとっても、USBピンは理にかなっています。データ転送と電力供給以外に、コネクタに何を求めるでしょうか？

しかし、USBの問題は、キーボード、マウス、デジタルカメラ、プリンター、ディスクドライブといったPC周辺機器を標準化するためのプロトコルとして設計されたことです。つまり、USBは、アクセサリにアクセスするためのドライバーを従来のデスクトップコンピューターで読み込むことを想定しているのです。

USB の問題は、一方の端で従来のデスクトップ コンピューターを使用することが想定されていることです。

問題はそこにあるんです。iPhone、iPad、iPod…確かにこれらはすべてコンピュータですが、ドライバをロードしません。従来のデスクトップコンピューティングの用語で言えば、これらは依然としてアクセサリです。では、ドライバなしでアクセサリ同士を通信させるにはどうすればいいのでしょうか？

そこでAppleの30ピンDockコネクタの出番です。iPhone、iPad、iPodをドライバなしで直接接続できるため、互換性のあるアクセサリと簡単に接続できます。Appleの数十億ドル規模のiPod、iPhone、iPadアクセサリ帝国の魂とも言える存在です。そして、実はAppleがこれまでに生み出した最高の発明の一つでもあるのです。

なぜ 30 ピンなのか?

Appleが2001年に初代iPodを発表した当時、当時は誰もが知っていて、今では嫌われている、あるいは愛されている30ピンApple Dockコネクタは採用されていませんでした。当時は、Macからポータブルミュージックプレーヤーに電力とデータを供給するため、USBに対するApple独自の回答であるFireWireを採用していました。しかし、2003年以降、Appleは突如として標準のFireWireコネクタを廃止し、現在も使用されている独自の30ピンApple Dockコネクタを採用しました。

Appleがそうしたのは単純な理由だった。iPodは多くの人々にとって象徴的なデバイスとなり、自己の延長線上にある存在となったため、アクセサリメーカーはiPod対応ハードウェアの開発を熱望していた。Appleが独自のDockコネクタを採用することで、アクセサリメーカーはドライバなしで簡単にiPodと通信できるだけでなく、「Made for iPod」という収益性の高いライセンスビジネスを立ち上げることにも成功したのだ。

30ピンに切り替えることで、AppleはアクセサリがドライバなしでiPodと簡単に通信できるようにし、収益性の高い「Made for iPod」ライセンス事業を立ち上げました。

30ピンDockコネクタのおかげで、AppleはiPod、そしてiPhoneやiPadを、多くの人々のデジタルライフの中心へと変貌させました。Apple Dockコネクタのおかげで、iPhoneやiPadと会話できる車、iPodから動画を吸い出して50インチの高精細画面で表示できるテレビ、そしてiPod対応のおもちゃ、周辺機器、アクセサリ、スピーカードックなど、数え切れないほどの手頃な価格の製品が誕生しました。

30 ピン ドック コネクタを搭載していない唯一の iDevice (iPod shuffle) には、サードパーティ製のアクセサリがほとんど用意されていないという事実は、そのことを物語っています。iPod shuffle は、30 ピンではなくストレート USB を使用する唯一の iPod です。

では、Apple Dock コネクタはどのように機能するのでしょうか。また、単なる USB とどう違うのでしょうか。

ドックコネクタの仕組み

USBコネクタには4つのピンしかないことは既に説明しました。データ用が2つ、電源用が1つ、そしてグランド用が1つです。USBデバイスから送られてくるデータを、実際に処理できるフォーマットに変換できるほどスマートでパワフルなドライバをロードできるかどうかは、接続されたコンピュータ次第です。

ただし、30ピンのApple Dockコネクタの動作は全く異なります。各ピンには特定の機能があり、互換性のあるアクセサリは、デバイスの機能を提供するために必要な特定のピンからどのようなデータが送られてくるかを監視するだけで済みます。

Apple Dockコネクタを錠前、互換性のあるアクセサリを鍵と考えてください。錠前には複数のタンブラーがあり、鍵で錠を開けるには、鍵の突起がこれらのタンブラーを引っ掛け、例えばドアや箱の鍵を開けられるように、鍵を正確にカットする必要があります。

これが30ピンのApple Dockコネクタの仕組みです。30本のピンのうち2本は同期用のUSBデータ入出力を提供しますが、残りのピンは非常に特殊な機能を持っています。そのため、例えばiPhoneをスピーカードックに接続すると、スピーカードックのコネクタは必要なピン（この場合はオーディオ出力と電源入力）のみをトリップするように設定されます。一方、iPod Classicの映像をテレビに映し出すためのアクセサリは、ビデオ出力とオーディオ出力のピンのみを監視するように設定されます。といった具合です。

実際、非常にエレガントです。オリジナルの30ピンDockコネクタは驚くほど将来性を重視した設計で、Appleは長年にわたり多くの空きピンに機能を追加してきました。現在では、アクセサリが提供したいほぼすべての機能に対応するピンが用意されています。アクセサリメーカーにとってのメリットは計り知れません。iDeviceから入出力されるすべてのデータを処理して実際に使用できる形式に変換する、電力消費の大きいCPUを搭載したデバイスを作る必要がなくなるからです。

9年経った今、Appleにとってより小型で改良されたDockコネクタを作ることは大きな利益となる。

しかし、落とし穴があります。AppleのDockコネクタは、ほぼ10年間大きなデザイン変更なく存続してきましたが、iPhoneやiPadの中で最もかさばる部品の一つです。そのため、将来のiPhoneやiPadの薄型化とバッテリー駆動時間の延長において、Dockコネクタは大きなボトルネックとなります。9年が経過した今、より小型で優れたDockコネクタを開発することは、Appleにとって大きな利益となるでしょう。

幸いなことに、それはそれほど難しいことではありません。

30ピンを縮小する方法

Appleが2003年に30ピンDockコネクタを初めて導入した際、あらゆる接続に対応できるピンを用意し、将来を見据えた設計を目指しました。しかし、10年にわたる技術革新を経て、クパチーノの洗練された予測でさえ限界に達しました。2012年現在、30ピンApple Dockコネクタの多くのピンは、廃止された技術のために確保されています。

Apple Dockコネクタのすべてのピンの機能を理解する必要はありませんが、もし興味があれば、ピンごとの機能一覧はこちらにあります。今は、Appleがおそらくもう必要としないピンについて考えてみましょう。

何かお気づきでしょうか？ 30ピンDockコネクタの8本のピンは、FireWireとの互換性を維持するために専用されています。唯一の問題は、AppleがFireWireを廃止し、USB 2、Thunderbolt、そして今ではUSB 3に移行していることです。FireWireは事実上、時代遅れの技術です。これらのピンはすべて、消費者やアクセサリメーカーに影響を与えることなく再利用できます（ごくまれなケースを除く）。

30 ピンの Apple Dock コネクタから 11 ピンを簡単に削減できます。

それだけではありません。ピン8、9、10にも注目しました。これらのピンは、ごく一部のiPodにごく限られたビデオ出力機能を提供するためにしか存在していないようです。FireWireピンと従来のビデオ出力ピンを合わせると、30ピンのApple Dockコネクタから11ピンを簡単に削減でき、合計19ピンにまで減ります。

ご存知ですか？これはまさに、Apple が新しい小型の Dock コネクタに移行すると噂されているピンの数です。

Appleがもっとエキゾチックなことをしない理由

これまで見てきたように、Apple 社が 30 ピン Dock コネクタ規格を長年維持してきた主な理由は 2 つあります。アクセサリが iPhone、iPod、iPad と直接通信することがはるかに簡単になるということと、アクセサリ メーカーに「Made for iPod、iPhone、または iPad」認証を販売するという Apple 社の有利な副業があるからです。

その結果、10年後には、家庭や店頭には30ピンDockコネクタを必要とするアクセサリが何億個も存在することになります。Appleが使用するコネクタに変更があれば、消費者とAppleのパートナー企業の両方に大きな混乱が生じるでしょう。

Appleのアクセサリパートナーは、Appleがドックコネクタを変更するという考えに「ヘッドライトに照らされた鹿のようにパニックに陥っている」。

iFixIt の Kyle Wiens 氏は、Apple のアクセサリ パートナーは皆、Apple がドック コネクタの何らかの部分を変更するという考えに「ヘッドライトに照らされた鹿のようにパニックになっている」と語っています。

これが最後の問題につながります。もしAppleがDockコネクタに関して現在の設計哲学を完全に放棄した場合、環境への影響は甚大なものになるでしょう。iFixItのKyle Wiens氏は、このような移行によって、誰もが古くて時代遅れのアクセサリを捨てることで、何百万トンもの電子廃棄物が発生する可能性があると再び指摘しています。これは誰にとっても残念なことです。

そのため、Appleにとって最善の選択肢は、アクセサリメーカーが既存のApple Dockコネクタから使用していないピンを削除することです。そうすれば、Appleはコネクタを少なくとも37%小型化できると同時に、30ピン-19ピンアダプタを販売することで下位互換性を維持し、もちろんAppleにもかなりの利益をもたらすでしょう。同時に、アクセサリパートナーと顧客との関係も維持できます。そうでなければ、数千ドル相当の「Made for iPod」「Made for iPad」「Made for iPhone」アクセサリが一夜にして時代遅れになってしまう可能性があったからです。

結論

30ピンApple Dockコネクタは、Appleがこれまでに製造した中で最も効率的で汎用性が高く、将来性があり、先進的なガジェットの一つです。Apple Dockコネクタの原理は今日でも本質的に健全であり、アクセサリメーカーと消費者の双方にとって、Micro USBよりもはるかに大きなメリットをもたらします。さらに、独自規格であるため、Appleはこの技術をサードパーティにライセンス供与することでかなりの利益を得ています。

これは素晴らしい発明です…あまりにも素晴らしいので、10年経った今でもAppleがこれを放棄する理由はありません。Dockコネクタを時代遅れにしないために必要なのは、もはや誰も必要としないピンを廃止してスリム化することだけです。AppleがiPhone 5でそれを実現すれば、新しくスリムになった19ピンのApple Dockコネクタはさらに10年は使えるでしょう…そして、ついに私たちがiデバイスを他のガジェットにテザリングする必要がなくなるまで。