皮肉屋のAIタスクマスターがいかにしてApp Storeを支配するようになったのか

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HAL 9000はCARROTの精神的な先駆者です。写真： — HAL 9000はCARROTの精神的な前身です。写真：メトロ・ゴールドウィン・メイヤー

ほとんどのアプリは私たちに優しすぎる。「今日1万歩を達成できなかったとしても心配しないで。明日もあるよ」と言いながら。

CARROTアプリはそれぞれ違います。CARROTカロリーカウンターでもCARROT天気予報でも、増え続けるこれらのアプリには共通点があります。それは、アプリ内ガイドとして機能し、目標を達成できなかった場合に厳しい罰を与える、面白くてサディスティックなAIキャラクターです。

「世の中のアプリの多くは、ただ甘ったるいだけなんです」と、CARROTの開発者ブライアン・ミューラー氏はCult of Macに語った。「どんなことをしていても、いつも『いい仕事をしている』と褒めてくれるんです。もしその逆で、何かをやらないと怒鳴り散らすような、皮肉屋で不遜なキャラクターを作ったらどうなるだろうと考えました。そして驚いたことに、人々は本当に、本当にそれに反応してくれたんです。」

CARROTの立役者、ブライアン・ミューラー。写真：ブライアン・ミューラー

SFの世界には、おしゃべりな人工知能ボットが暴れまわる長い歴史があります。『2001年宇宙の旅』のHAL9000からビデオゲーム『 Portal』のGLaDOSまで。AppleはSiriに個性を与えようとさえしています。ミューラーの天才的なひらめきは、SFの古くからの伝統を引き継ぎながら、新しく印象に残るキャラクターを生み出したことでした。

「制御不能になって、プログラミングを回避しようとするロボットというアイデアに、ずっと興味を持っていました」とミューラーは語る。「ロボットたちはいつも楽しい性格で、脚本も素晴らしいんです。」

ミューラー氏の皮肉屋AIキャラクターは、ToDoリストアプリ、目覚まし時計、フィットネストラッカーアプリ、カロリーカウンター、さらには天気予報アプリまでを含むCARROTアプリで、100万回以上ダウンロードされ、一大ブームを巻き起こしました。彼のアプリは、アメリカの人気トーク番組「グッド・モーニング・アメリカ」で紹介され、クイズ番組「ジェパディ！」の解答にも登場しました。

目標を達成すると、嬉しい褒め言葉もくれるこのAIの個性は、iOSユーザーに大人気です。彼はどのようにしてこのAIを思いついたのでしょうか？

ミュラーの当初のコンセプトは、 — 気取った犬「ワッフルズ」のミュラー氏のオリジナルコンセプト。

ミューラーはハリウッドの脚本家になる道を歩んでいたが、妻と出会い、「ちゃんとした仕事」を得るためにフィラデルフィアに残ることを決意した。妻とはうまくやっていけたが、まともな仕事に就きたいという彼の夢は叶わなかった。長年アップルに惚れ込んだミューラーは、コーディングの知識が全くなかったにもかかわらず、アプリ開発に挑戦した。

彼は、プログラマーを雇えるだけの知識を「まったくの嫌な奴と思われずに」得られることを期待して、iOS プログラミングに関する本を購入しました。しかし、思ったよりも簡単に習得できました。

彼の最初のアプリはCARROTのToDoリストでした。これは単純なアイデアですが、ミューラー氏はこれまで自分が望んでいた通りに動作するアプリに出会ったことがありませんでした。

「人々がこのアプリに何度も戻ってくる理由を作りたかったんです」と彼は言います。「当時、ゲーミフィケーションは大きなアイデアでした。そこで、プレイヤーを惹きつけ、実際に関係を築けるような、個性的な中心キャラクターを作れると思ったんです。」

最初は気取った漫画の犬だったものが、すぐに皮肉屋の AI ボットに変身し、ミュラー氏はこのボットを通じて、訓練教官、オタクなファンボーイ、そして…彼の人生の中の女性たちを等しく表現することができたのでしょうか?

「まるで人に小言を言われているみたい」と彼は笑いながら言い、自分のキャラクターの性格は母親、妹、そして妻からインスピレーションを得ていると説明した。「でも、それはCARROTが気にかけているからなんです」

ミュラー氏は、CARROTアプリの初リリースにわずかな期待を抱いていた。ダウンロード数は30件程度だろうと確信していたという。そもそも、有料アプリをダウンロードしたからといって侮辱されたいユーザーなどいるだろうか？「実際にどうなるか全く予想がつきませんでした」と彼は言う。「応援してくれるのは友人と家族だけだと思っていました」

当初はそれが現実となりました。開発者として公式に販売活動を始めた初日、ミュラー氏は27件のダウンロード数を達成しました。現在ではその数字は7桁に達しています。

「Cult of Macは、このアプリを最初に取り上げたメディアの一つでした」と彼は言う。「それから事態は急展開しました。Jeopardy !でキャロットに関する質問が出たとき、本当に反響があったと確信しました。」

「CARROTアプリを4つ全部持っているんだけど、知性あるアプリに侮辱されるのがもうたまりません」と、CARROT FitのiTunesレビューにはよく書かれている。「彼女はとても優しい性格で、自分でも笑えるし、すごくおどけた子です。それに、楽しい方法で励ましてくれるのも上手なんです」

ミューラー氏は、ライティングやグラフィックデザインからコーディング、マーケティングまで、アプリ開発のすべてを一人で手がけています。そうすることで、彼は徐々にワンマンアプリ帝国を築きつつあります。

「一瞬たりとも後悔していません」と彼は、もし実現していたらハリウッドで活躍できたかもしれないのにと尋ねた時、そう答えた。「CARROTを通して、自分のユーモアと創造性を存分に発揮できました。CARROTは私の人生そのものになりました。コンピューターの前に座っていない時でも、会話やUIの問題を解決する様々な方法について考えています。」

次は？ Apple Watchアプリ、CARROTゲーム（おそらく）――そしてできれば少し寝たい。

あまり多くはありませんが、ミュラーのサディスティックな AI がそれについて何か言うことがあるとすれば。