ピクサーの従業員グループがゲーム業界で最もホットなスタートアップを創った方法

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スティール・ウール・ゲームズチーム。写真：ジム・メリシュー/カルト・オブ・マック — スティール・ウール・ゲームズのチームにはピクサーの才能が集結している。写真：ジム・メリシュー/カルト・オブ・マック

かわいらしい片目の主人公ザックと豊富なカラフルなグラフィックを備えた、近々発売されるゲーム「Flyhunter Origins」は、まるで大画面のアニメ映画のようだ。

これはそれほど驚くべきことではありません。なぜなら、このゲームを開発したのは、ピクサーの元社員と現社員で構成されたサンフランシスコ・ベイエリアに拠点を置くスタートアップ企業、Steel Wool Gamesだからです。宇宙清掃員が銀河系を舞台にした昆虫採集の冒険に巻き込まれるというストーリーは、ブラッド・バードの新作映画から出てきたような話ですが、チームが作り上げたのは、『トイ・ストーリー』だけでなく『スーパーマリオブラザーズ』にも通じる、魅力的な2Dプラットフォームゲームです。

「初期のゲームに感心したのは、非常に限られた技術でこれだけの成果を上げていた点です」と、コンピューター視覚効果の分野で20年のキャリアを持ち、現在はピクサーでシニアテクニカルディレクターを務めるアンドリュー・デイトン氏は語る。「当時は、ゲームプレイのまずさを美しい映像で隠すことは不可能でした。私たちにとって、プレイアビリティこそがすべてだったのです。」

ザックはゲーム業界の次のスターになれるのか？写真：Steel Wool Games — *『フライハンター・オリジンズ』*のザックは、ゲーム業界の次のスターになれるだろうか？写真：Steel Wool Games

マリオがキノコ王国に進出してから数十年経ち、グラフィックは向上しましたが、優れたゲームプレイへの欲求は変わりません。

チームによる初期のスケッチ。写真：Steel Wool Games — *Flyhunter Origins*チームによる初期スケッチ。写真：Steel Wool Games

「本当に情熱を注いだプロジェクトでした」と、ピクサー映画『レミーのおいしいレストラン』と『メリダとおそろしの森』を手がけた同社の共同創業者、ジョシュ・クアルティエリは語る。「開発者として、あまり人口統計にとらわれすぎるのは好きではありません。普遍的なテーマやストーリーの中には、誰にでもアピールできるものがあります。そうしたテーマに独自の解釈を加える、常に興味深い新しい方法も存在します。願わくば、年齢や性別など、人々が気にしすぎる要素を超越できるものになればと思っています。」

ピクサーのグラフィックスが長編アニメ映画の復活を促したのと同じように、『Flyhunter Origins』は2D プラットフォームゲームの復活に貢献する可能性があります。このジャンルは数年前には消滅の危機に瀕していましたが、優れた『Leo's Fortune』などのタイトルのおかげで iOS で人気を博しています。

「歴史的な要素を多く含んだ作品を作りたかったんです」とデイトンは語る。「様々なゲームを研究し、『なぜそれがうまくいくのか？』と自問自答する機会になりました。私たちの試金石は『スーパーマリオブラザーズ』でした。」

スティールウールチームで最も博識なゲーマーである Jason Topolski は、CastlevaniaからBattletoadsまで、あらゆるものに対する参照を絶えず用意して登場しました。

昼はピクサーのテクニカルディレクター、夜はゲームデザインの達人。写真：ジム・メリシュー/Cult of Mac — アンドリュー・デイトン：昼はピクサーのテクニカルディレクター、夜はゲームデザイナー。写真：ジム・メリシュー/Cult of Mac

ピクサーが、コンピュータグラフィックスが成熟し、従来のアニメーションが刷新を必要としていた幸運な時期に登場し、ポストアップルのスティーブ・ジョブズが刺激的な新分野に資金を注ぎ込むことをいとわなかったのと同様に、今日のモバイルゲームの黄金時代も、一度に収束する多くの要因によって推進されている。

「5、6年前なら、こんなことはできなかったでしょう」とデイトン氏は熱く語る。「この機会が訪れるには、いくつかの条件が整う必要がありました。まず、ゲームの流通方法の概念が根本的に変わりました。かつては、実際の物理的なゲームを製造し、認証を取得し、その他様々な要素をクリアするプロセスを経なければなりませんでした。それは途方もなく大変なことでした。しかし、モバイルゲームの登場で、すべてが一変しました。今では、ゲームのクオリティが全てです。たった一人でも、市場にゲームを投入できます。そして、誰もがそのゲームにアクセスできるのです。」

スチールウール。写真：ジム・メリシュー/カルト・オブ・マック — スティール・ウール・ゲームズの共同創設者、ジョシュ・クアルティエリ氏。写真：ジム・メリシュー/カルト・オブ・マック

デイトン氏が言う「全員」という言葉は、まさに本気だ。『Flyhunter Origins』 は当初、昨年の夏にリリース予定だったが、開発チームがモバイル、PC、そしてその他（まだ発表されていない）プラットフォームでのリリースに同意したため、延期となった。

「パブリッシャーのRipstoneのサポートを得て、対応プラットフォームを拡大することを決定しました」とSteel WoolのQualtieri氏は語る。「コントローラーのサポートが適切に調整されているだけでなく、タッチスクリーンのメカニクスが自然に感じられるようにする必要がありました。各バージョンに必要な配慮が行き届いていることを確かめ、各プラットフォームに合わせた体験を提供したいと考えました。」

このゲームはついにiTunes App Storeに登場し、2.99ドルでダウンロードできる。

Steel Wool Gamesの根底にある、果敢に突き進むスタートアップ精神は、誰の目にも明らかです。チームメンバーが日々の仕事に情熱を注いでいるのは明らかですが、少人数のチームで素晴らしい作品を作ることができる（映画制作に必要な数百人規模のチームとは対照的に）という理念が、関係者全員を惹きつけているのは間違いありません。

「ゼロから自分だけの作品を作るチャンスがあるというのは、クリエイティブな人にとって常に魅力的なことです」とデイトンは語る。「世界最高の長編映画スタジオと私が考えるスタジオで働けるのは本当に幸運ですが、100％自分だけの作品を作るという点でも素晴らしいものがあります。」