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Appleは今週、アプリ検索の新興企業であるChompの買収を発表した。

Chomp の CEO である Ben Keighran 氏はすでに Apple のマーケティング部門で働いていると報じられており、CTO の Cathy Edwards 氏もすでに iTunes のシニア エンジニアとして雇用されている。

Chompは、アプリストア内のすべてのアプリに関連するデータをクロールし、高度なアルゴリズムに基づく検索機能を使用して、ユーザーが本当に欲しいアプリを検索し、見つけられるようにします。一般の人々（ただしAppleは除く）にはあまり評価されていないのは、人々が何を探しているのか、どれほど見つけられるのかを深く理解し、アプリ需要の有意義な傾向を検知できる、驚異的な分析ツールのように見える点です。

聞き覚えがありますか？検索アルゴリズムと分析は、Google のコアコンピテンシーです。

アプリには「サプライズ！」リンクまであります！（「I'm Feeling Lucky」は既に使われていたようです。）

Appleが同社を約5000万ドルで買収したとの噂があります。Appleが今後この買収で何をするつもりなのかは分かりません。しかし、Appleは軽々しく買収することはありません。iTunes App Storeでアプリを探す際、そしておそらく他のiTunesコンテンツを探す際も、Appleはアップデート版をメインのプラットフォームとして利用するだろうという見方は、私にとって説得力があります。

iTunes に組み込まれると、有料アプリの発見が 2 倍効率的になるため、約 1 時間で元が取れます。

Chompは本当に素晴らしいスタートアップです。アプリとウェブサイトはアプリを見つけるのに非常に優れています。アプリを細かく分類したり、選択肢を巡回したりしながら、充実した時間を過ごしたいという衝動に駆られます。特にiPhoneでは、使うのが楽しいです。

検索語を入力するだけです。例えば、Google Tasksと同期するToDoリストアプリを探しているとしましょう。「Google Tasks」と入力するだけです。結果画面には、価格などで並べ替えるための「フィルター」ボタンがあります。左にスクロールするキーワードリストで検索を絞り込むことができます。その下には、アプリ名、価格、評価、スクリーンショットを含む単一の結果が表示されます。その下には、「情報とレビュー」と「入手！」の2つのボタンがあります。

左にスワイプすると2番目の結果が表示されます。もう一度スワイプすると3番目の結果が表示されます。「Google Tasks」で検索したところ、59件の検索結果が表示されました（App Storeアプリで同じ単語を検索すると27件の検索結果が表示されました）。

実のところ、多くのiOSユーザーはiTunes App Storeでアプリを見つけるのではなく、メディア、ブログ、ソーシャルネットワーク、検索などでアプリの存在を知ります。

Google 検索、Google リーダー、Gmail、Blogger、Google+ などの Apple サービスよりも、Google サービスで iOS アプリを見つける人の方が多いとしても、私は驚かないでしょう。

App Store は、アプリを見つけるのに問題があります。その理由は、1) アプリの数が 5 億を超えていること、2) アプリの機能ではなく、主にアプリの名前で検索できること (そのため、操作が可能)、3) アプリ検索を絞り込んだり、絞り込んだりするツールが非常に限られていることです。

Apple による Chomp の買収は、Google にとって小さな大惨事だ。

Chompは、iOSアプリだけでなくAndroidアプリを探すのに最適な方法でした。Android検索は、今やあっさりと廃止されてしまいます。

Chompの買収は、GoogleがAndroidアプリを見つけるための魅力的な体験を提供できていないことを浮き彫りにしています。Googleの問題の一つはストアの細分化です。つまり、誰でも競合アプリストアを立ち上げられる状態だったのです。Samsungのような端末メーカーはAndroidアプリストアを運営していますし、Verizonのような通信事業者もアプリストアを運営しています。

実際、Verizon のアプリ ストアは Chomp をベースにしていました。

Apple による Chomp の買収は、明白な事実に注目を集めている。Google は独自の Chomp を作成し、単一のアプリ ストアを提供すべきだったのだ。

現在、主要なAndroidアプリストアは40以上あります。その多くは専門分野に特化しており、例えばSamsungのアプリストアでは、その端末固有の機能を活用したアプリが特集されている場合があります。DoCoMoストアでは日本語アプリが特集されています。

しかし、Android アプリのあらゆる範囲をこのように細分化することは、単一のアプリ ストアの検索アルゴリズムを使用して簡単に実行できます。

Androidユーザーにとってさらに良い点は、GoogleがGoogle+からのソーシャルシグナルや、Google検索、Gmail、リーダーなどのユーザー行動モニタリングから収集したシグナルを統合できたことです。Googleは今後、プライバシーを大幅に見直し、あらゆるGoogleサービスからユーザーに関するあらゆる情報を取得し、あらゆるGoogleサービスでより関連性の高い検索結果を提供するために、ユーザーの許可を得ることを目指しています。そのため、Google版ChompはChomp自体よりも優れたものになっていた可能性があります。繰り返しますが、これはGoogleが誰よりも得意としていることです。

例えば、Googleがあなたの検索、Gmail、Google+の履歴から、あなたが男性で40歳、出張が多く、高度な技術に精通していることを認識しているとします。ToDoアプリを検索すると、Googleはその知識に基づいてリストを並べ替え、あなたと同じようなユーザーが過去に購入し、高い評価を得ているアプリを表示することができます。

ただ単に Google であり、Google が行うことをするだけで、同社は Android Market の惨事を修正できるはずだ。

しかし、たとえ Google が Android Market にそのようなシステムを実装したとしても、他の 40 のアプリ ストアと競合しなければなりません。

誰でも独自の Android アプリ ストアを作成できるようにするという Google の決定は、エリック シュミットが CEO だった旧 Google でなされたものです。

今日のGoogleは全く別物だ。ラリー・ペイジ版のGoogleは、はるかに焦点を絞り、統制力を発揮することに積極的だ。ペイジがSearch Plus Your Worldやモトローラの買収で何を成し遂げたかを見れば分かる。

Chomp 買収後、Google が時間をかけてすべてのアプリ ストアを Android Market に強制的に移行し、Android Market を Chomp のような検索エクスペリエンスに変え、すべての Google プラットフォームから収集した検索シグナルに基づいて結果を決定することになったとしても、私は驚かないだろう。

一方、Apple による Chomp の買収は、当面の間、Apple が Google を凌駕することになるということを意味する。

素晴らしい動きだ、アップル。

写真は Chomp の CTO であり、Chomp アルゴリズムの共同設立者兼作成者である Cathy Edwards です。