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2016年はAppleにとって、それほど目覚ましい年ではありませんでした。MacBook Proのラインナップの大幅な変更やAirPodsの大ヒットなど、いくつか目覚ましい出来事もありましたが、ファンや投資家にとって記憶に残るような年ではありませんでした。

2017年は何か違うのでしょうか？次世代iPhoneが大きな話題となることは周知の事実ですが、Appleはさらなる躍進を遂げ、来年を輝かしい年にする何かを用意しているのでしょうか？

今週の Friday Night Fight に参加して、2017 年の Apple をめぐって戦いましょう。

キリアン・ベル： 2016年はAppleにとって特に良い年ではありませんでしたが、これが悲惨な衰退の始まりではないことは確かです。Appleは2017年に状況を好転させると確信しています。そして来年の今頃は、私たちの会話は全く異なるものになっているでしょう。

次世代iPhoneだけでも、Appleのスマートフォン事業を活性化させるのに十分でしょう。iPhone発売10周年を迎え、Appleが何か特別なことを計画していることは間違いありません。今年のiPhoneのアップグレードがやや物足りなかったのは、おそらくこのためでしょう。

最近の噂によると、iPhone 8は曲面ガラスとiPhone初のOLEDディスプレイを搭載した全く新しいデザインになるとのことです。そして、今年Appleが発表する大きなアップデートはこれだけではないことはほぼ確実です。iPadとMacにも大きなアップグレードが予定されています。

今後12ヶ月で、Appleから全く新しい何かが出てくると期待しています。スマートカー開発の成果がすぐに現れるとは思いませんが、iPhone 8と合わせて、ついに仮想現実（VR）に参入するのではないかと期待しています。

2017年はAppleにとってどのような年になると思いますか？Appleは運命を好転させるのに十分な成果を上げられると思いますか？

ルーク・ドーメル：これがAppleの終焉の始まりではないという点については、皆さんの意見が一致すると思います。Appleの終焉は長年予測されてきましたが、端的に言って、それは起こりません。ちょうど今日、私はMicrosoftが1999年12月に株価が最高値に達した後、2000年代初頭に失墜した件について書きました。翌年には株価が60%も暴落しました。そして今、株価は再び1999年の最高値に戻っています。

Appleは事業として、あまりにも巨大で多角化しているため、倒産するはずがありません。確かにiPhoneは売上高の大半を占めていますが、実質的にどの事業でも独立会社として分社化すれば、それ自体が巨大企業となります。iPhoneの売上減少をサービス事業の成長で乗り切ることができるという事実は、Appleが（過去の急成長が示していなかったとしても）適応力のある企業であることを示しています。

しかし、疑問なのは、紛れもなく失望の年となった2016年が、1996年のような年になるのかどうかだ。1996年は、スティーブ・ジョブズの復帰によってもたらされた大復活を予感させる、Appleにとってまたしても不振の年だった。悲観的になろうとは思わないが、そうはならないだろう。今のAppleは、奇妙なほどリスクを嫌う企業に思える。Mac部門への関心を失っているように見える。Microsoftのような企業がSurface Studioでリスクを取っているのとは対照的だ。iPadの需要低迷を好転させるための、世界を変えるようなアイデアも見当たらない。革新よりも現状維持に甘んじているように見える。

iPhoneで世界を揺るがしてから10年、2017年にAppleを再び活気づけるような大規模な秘密プロジェクトがあるのでしょうか？もちろん、その可能性はあります。しかし、現在のAppleの立場を見ると、1990年代後半に迫られたような大きな変化を起こそうとしている企業だという兆候は見当たりません。株主レベルでは、Appleは依然として巨額の利益を上げています。AirPodsの出荷問題がきっかけで、物流や製造上の問題解決に動き出すことは間違いありません。しかし、15年以上Appleを率いてきた同じグループが、依然としてトップに君臨し続けることになるでしょう。

Appleの将来に大きな哲学的変化があると、あなたは本当に言えるでしょうか？もうハングリー精神に溢れた企業には見えません…これは、他社を圧倒する完璧に調整された「マストハブ」製品を提供してきたブランドにとって、大きな問題です。

キリアン：まあ、すべての企業が立ち直れるわけではありません。BlackBerryを見れば分かります。でも、Appleが同じようなことをするとは到底思えません。あなたが正しく指摘したように、Appleは規模が大きすぎますし、今は大きなリスクを取っていないかもしれませんが、状況が悪化すればリスクを冒す覚悟があると思います。

しかし、Appleの行動すべてが安全とは限らない。今年だけでも、USB-Cへの完全移行、MacBook ProへのTouch Bar搭載、iPhoneのヘッドホンジャック廃止といった物議を醸す動きを見せ、これらの製品をこれまで以上に優れたものにした。そして、これらの取り組みは功を奏し、iPhone 7はAppleが期待していた通りの売れ行きを見せ、MacBook ProはAppleのプロ向け製品の中で最も早く売れている。

AppleがMacへの関心を失ったとは思いません。確かに近年は他の分野に注力しているように見えますが、12インチMacBookや新型MacBook Proが退屈だと言う人はいないでしょう。さらに、ティム・クックCEOはiMacシリーズにエキサイティングなアップグレードを約束しており、おそらく2017年には登場するでしょう。

iPadに関しては、Appleはタブレットの普及を促進するためにできることは限られていると認めたのだと思います。最新のiPadがどれだけ魅力的であっても、消費者はスマートフォンほど頻繁にiPadを購入しません。AppleがSurface ProのようなiOSとmacOSのハイブリッドで動作するデバイスを開発しない限り（実現しないのは分かっていますが）、iPadがノートパソコンの代替となることは決してないでしょう。

とはいえ、Appleが大きな変化に興味がないとは言えないだろう。最新の特許を見れば、Appleが舞台裏で非常にエキサイティングなことに取り組んでいることが分かる。そのほとんどは実現しないだろうが、2017年に画期的なアイデアが一つでも現れれば、すべてが変わるだろう。

Appleは非常に秘密主義なので、大きな哲学的変化を予測できるかどうかは難しいですね。過去にファンが大きな変化を予測できたと思いますか？

ルーク：スティーブ・ジョブズがCEOに就任した時​​、彼が大胆な行動に出ることは容易に想像できたと思います。現状のような成功を収めるだろうと言うのは歴史修正主義的ですが、エキサイティングな展開になることは明らかでした。彼は就任当初から、うまくいかない製品を次々と打ち出し、次々と新製品の開発に着手しました。それは何よりもエゴによるもので、停滞した業界でインパクトを生み出そうとするなら、今のAppleとは全く異なるシナリオです。

あなたが指摘した分野は、Appleが革新を起こせる領域だと思います。絶対に可能だと思います。Appleには非常に優秀なチームがおり、テクノロジー業界でも屈指のプロダクトデザイナーを擁し、他にも多くの人材が控えています。Appleは望む企業や人材を買収し、さらには人材獲得の機会を得られるだけの十分な資金力を持っています。iPhoneが大きな収益をもたらしているため、他の分野でリスクを取る余裕もあるでしょう。

2016年が目覚めの年になることを願っています。先日、Cult of MacにAppleが2016年に失望させた点について投稿しました。コメント欄で酷評されるかと思いましたが、驚くほど多くの人が賛同してくれました。もしあなたが毎日オンラインでAppleの記事を読んでいるなら、あなたはおそらく熱烈なファンで、Appleの成功を願っているはずです。

あなたの投稿を踏まえて、ちょっと質問させてください。2017年は楽しみですか？もしそうなら、Appleは漸進的な改善以上の製品を発売すると思いますか？iPhone 8が素晴らしい製品になることを心から願っていますが、Appleには、携帯電話を購入するだけの人以外にもユーザーベースがあることを忘れてほしくありません。どうやらAppleはそれを忘れているようです。

キリアン：新CEOが、救済が急務となっている企業に大きな変革をもたらすのは当然のことです。しかし、Appleが大きな転換期を迎えると予測できた時期は、その後にありましたか？

2017年は本当に楽しみです。iPhone 8は大幅なアップグレードになると思いますし、iMac、Mac mini、Mac Proにも大きな変化が見られるかもしれません。Appleは来年、バーチャルリアリティ（VR）で何か発表するだろうとも以前書きました。

さあ、読者の皆さんに意見を伺いましょう。2017年はAppleにとって大きな年になると思いますか？それとも、またしても目立たない製品リリースが続く12ヶ月間となり、見送るのが楽しみになると思いますか？

Friday Night Fights は、Apple と Google、iOS と Android のどちらが優れているかをめぐって、2 人の容赦ない喧嘩屋が死ぬまで戦う (または少なくとも意見が合わないことに同意する) 毎週のデスマッチ シリーズです。