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著名なAppleアナリストのミンチー・クオ氏によると、AirPodsの急成長時代はすでに終わったかもしれないという。

Cult of Macが入手した顧客向けの新しいメモの中で、クオ氏は2021年のAirPodsの出荷台数が前年比で減少すると予想していると述べた。もしこれが事実であれば、今年はAirPodsの歴史上、爆発的な売上成長を経験しなかった初めての年となる。

「2021年のAirPods出荷台数予測を30～35%下方修正し、7,500万～8,000万台としました。これは前年比10～15%の減少を意味します」とクオ氏は記している。「市場コンセンサスである2021年の1億1,000万～1億2,000万台とは対照的に、前年比25～30%の成長を示しています。」

Appleは2016年12月、まさに重要なホリデーシーズンに間に合うようにAirPodsを発表しました。そこから需要は爆発的に増加し、AirPodsが初めてフルシーズンで販売された2017年には、1,400万台から1,600万台を売り上げたとされています。その後、2018年には3,500万台、2019年には6,000万台近く、そしてKuo氏によると2020年には9,000万台を売り上げたとのことです。

この間、AppleはAirPodsのラインナップを拡大し、2019年初頭に第2世代、同年10月にAirPods Proをリリースしました。そして2020年には、初のオーバーイヤー型モデルとなるAirPods Maxを発売しました。

AirPods 3は2021年末まで出荷されない？

現在、AppleはAirPods Pro風のデザインを誇りながら、アクティブノイズキャンセリング機能を搭載しない第3世代AirPodsを開発中とされています。AirPods 3は、3月のApple製品発表イベントで発表されるのではないかと噂されています。興味深いことに、Kuo氏の新たなレポートによると、アップグレードされたデザインは2021年第3四半期まで生産開始されないとのことです。つまり、夏ではなくホリデーシーズンに発売される可能性が高いと言えるでしょう。

クオ氏は、AirPods 3がAirPods 2を完全に置き換えるかどうかはまだ明らかではないと指摘しています。AppleはAirPods 2の発売後、2019年3月に初代AirPodsの販売を終了しましたが、クオ氏は今回も同様の展開になるかどうか確信が持てないと述べています。

「AirPods 3が量産に入った後、AirPods 2の生産が終了するかどうかはまだ判断が難しいと考えています」とクオ氏は述べた。「Appleのジレンマは、AirPods 2を低価格で販売すればAirPods 3の需要に影響を与える可能性がある一方で、より低価格のAirPodsモデルがなければAirPodsの出荷には繋がらないということです。」

AirPodsの大きな成長の終わり

AirPodsの急成長が終焉を迎えたとしても、それほど驚くには当たらないだろう。ワイヤレスイヤホン市場は成長を続けており、参入企業も増え続けている。その多くは大幅に低価格の製品を提供している。こうした傾向はAppleにとって決して異例ではない。特に先行者であった場合、Appleはヒット商品によって数年間にわたり大幅な成長を遂げる傾向がある。

その間、他のメーカーは競合製品を開発し、市場シェアを奪いますが、Appleの販売勢いを鈍化させることはできませんでした。しばらくすると、市場が飽和状態になり、サードパーティ製品の性能が向上するにつれて、Appleの業績は停滞します。これは、iPhoneをはじめとする多くの製品で、Appleの歴史の中で起こりました。現在、成長が衰えることなく続いているように見える唯一の製品カテゴリーは、Apple Watchです。