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ミッチ・シルバースタインは 1964 年に多くの未来のビジョンを思い描き、最初のビジョンはフルカラーの驚きとともに現れ、6 歳の彼の大きな目は信じられないといった表情で彼を見つめ返した。

彼はニューヨーク、クイーンズのコロナ・パークで開催された世界博覧会のRCAパビリオンで、カラーテレビに映った自分の姿を見ていた。

「本当に大きな印象を残しました」とシルバースタイン氏は語った。「ほとんどの人にとって初めての経験でした。なぜなら、それは技術的に大きな進歩だったからです。」

1964年から65年にかけて開催されたニューヨーク万国博覧会は、さまざまな点で失敗だったと言われているが、50年経った今では私たちが当然のことと思っているいくつかの技術的な驚異が展示された。

万国博覧会は、5100万人が訪れたベビーブーマー世代にとって特別な意味を持つイベントです。大統領暗殺直後、冷戦のさなか、そしてベトナム戦争の混乱前夜に、アメリカの最高峰が集結したこのイベントは、まさにその象徴でした。

宇宙開発競争と、ジョン・F・ケネディが10年以内に人類を月に送り込むという約束は、アポロ計画の最初のミッションが始まる4年前に、サターンVロケットとアポロ月着陸船を完備した、野心的な計画として全面的に示されていた。

コンピューターとその生活への影響を警戒していたアメリカ人は、IBM パビリオンでテクノロジーに親しみました。そこでは、人々は端末に座り、日付を入力すると、その日のニューヨークタイムズの見出しが表示されるなど、Google が登場するずっと前の原始的な検索エンジンが使用されていました。

ベル電話は、SkypeやFaceTimeの初期バージョンとも言えるピクチャーフォンを導入しました。会場内のブースに人が立ち、受話器を取ると、楕円形のモニターに映し出された友人や家族と話すことができました。ベルはこの技術を企業向けに販売しましたが、通話料金の高さから、導入企業はほとんどありませんでした。

未来のキッチンには、電子レンジの原型とも言えるレーダーレンジが設置される予定だった。フォードは初代マスタングを発表し、日本館ではトヨタの小さな車が来場者の注目を集めた。

ディズニーはニューヨーク万国博覧会にインスピレーションを得て、エプコット・センターに常設版を制作し、瞬きしたり、話したり、歌ったりするオーディオ・アニマトロニック・ロボットを導入しました。イリノイ館を訪れた人々は、動き、話すエイブラハム・リンカーンに魅了されました。

Apple Watch の 50 年前、Bulova 社はこの博覧会で、360 ヘルツの音叉を使用し、1 つのトランジスタの電子発振回路で駆動する初の完全電子時計「Accutron」を披露しました。

フェアについてのドキュメンタリー『After the Fair』を制作したフィラデルフィアの映画製作者ライアン・リッチー氏は、アメリカの産業界は、今日では考えられないような未来のビジョンを進んで国民と共有したと語った。

「64年のようなフェアを想像すると、参加企業はApple、Google、Microsoftだろうと想像するでしょう」とリッチー氏は述べた。「競争が激化するにつれ、企業は秘密裏に事業を展開し、製品が完全に完成するまではリリースしないのです。フェアに参加した多くの企業は、独自の研究と独自の情報に誇りを持っており、それを一般の人々と共有することで、人々に感銘を与えたいと考えていました。」

リッチー氏は、この博覧会は正式な万国博覧会として認められたことがなかったため、無法な博覧会だったと述べた。しかし、実業家ロバート・モーゼス氏にとっては、それは問題ではなかった。彼は、同じくニューヨークで開催された1939年の万国博覧会で子供の頃に感じた魔法を再現したいと考え、アメリカの創意工夫を示すために2年間のイベントを企画したのだ。

フェアに関するNBCの特別番組で、コメンテーターのエドウィン・ニューマンはフェアを「奇抜」と呼び、「漫画的な」意味でのみ未来的だと語った。

フェアは予想ほどの集客に至らず、赤字に終わった。雑然とした建築物も批判されたが、今ではフェアを構成していた建造物に対して歴史は寛容になっているとリッチー氏は述べた。

フェアはシルバースタインに計り知れない影響を与えました。フェア（とテレビ番組『スタートレック』）のおかげで、シルバースタインは科学の道を志し、生物学者として働くようになりました。

1966年、彼は会場近くでもう一つの歴史を目の当たりにした。家族とシェイ・スタジアムでビートルズを観たのだ。会場を見渡し、建設機械やフェアの建物の解体で出た残骸を見て、彼は悲しく思ったのを覚えている。

現在、彼は博覧会で最も高い建物であったニューヨーク州パビリオンを修復するための保存活動に携わっています。

「タイミングの問題かもしれないが、もしこの博覧会がもっと後、例えば月面着陸の後やベトナム戦争の時などに開催されていたら、同じようなインパクトは得られなかっただろうと思う」とシルバースタイン氏は語った。

リッチーの映画の最初の 6 分間を以下でご覧ください。