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アップルは昨年、電子書籍の価格を吊り上げるために出版社と共謀したとして有罪判決を受けたが、現在、この独占禁止法訴訟が米国第二控訴裁判所で審理されており、3人の控訴裁判官のうち2人がアップルの主張を認め始めている。

控訴審は今朝、マルコム・スチュワート法務次官補がAppleを麻薬ディーラーを麻薬の引き取り場所まで運ぶ運転手に例えようとしたことで開始された。この例えは、出版社が電子書籍の価格操作を共謀していることを知っていたならば、Appleは共謀を助長した点で出版社と同等の罪を犯すことになるという点を強調するはずだった。しかし、フォーチュン誌によると、デニス・ジェイコブス判事はこの例えを一笑に付し、麻薬密売は「法律が新規参入者を優遇しない数少ない業界」の一つだと指摘した。

この発言は法廷で一斉に笑いを誘ったが、ジェイコブ判事の懸念はさらに深まり、政府はそもそもこの訴訟を裁判所に持ち込むべきだったのかと疑問を呈した。

ジェイコブス判事とロヒア判事は、コート判事が誤った基準を用いたことを非常に懸念しているように見えたが、ジェイコブス判事の懸念は明らかにそれ以上に及んでおり、そもそもこの訴訟を提起した政府の判断力に疑問を呈しているように思われた。彼にとって問題だったのは、アップルが新規参入者であり、それまで「独占企業」であるアマゾンが支配していた市場に競争をもたらしていたことだった。

Appleは昨年、電子書籍の価格カルテル訴訟で敗訴し、和解の一環として消費者に4億ドルの支払いを提案した。しかし、控訴裁判所の判決次第では、Appleの和解金は大幅に減額される可能性がある。

ジェイコブス判事は、電子書籍業界における真の独占企業としてアマゾンを繰り返し指摘し、同社の電子書籍9.99ドルの価格設定方針を、独占的優位性を維持するための手段として明らかに使われている「略奪的価格設定」だと述べた。

裁判所が評価している重要な法的問題は、アップルの価格設定が本質的に違法とみなされるべきか、それとも、共謀が競争促進的か反競争的かを判断するために、コート判事が、すべての状況（アマゾンの価格設定など）のより徹底した調査を必要とする、より厳しい「合理性の原則」分析に基づいて事件を判断すべきだったのか、ということである。

判事らは本日80分間の証言を聴取した後、判決を保留した。判決が出るまでには最大6ヶ月かかる可能性がある。控訴審の3人の判事がAppleに対する賠償責任認定を取り消し、コート判事に差し戻した場合、Appleは消費者に5,000万ドル、弁護士に2,000万ドルを支払うだけで済む。しかし、事態の進展次第では、裁判所が訴訟を覆し、Appleが電子書籍の価格設定をめぐる論争で一切の賠償金を支払わなくても済む可能性もある。

出典：フォーチュン