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昨日、MicrosoftはWindows 8の製品ラインナップを発表しました。Windows 7とVistaは2倍のオプションを提供していましたが、中には発展途上国やニッチ市場をターゲットとしたものもありました。今回のラインナップはわずか3つのエディションで構成されています。Microsoftは、製品ラインナップを簡素化するだけでなく、x86/64プロセッサ搭載のデスクトップ、ノートパソコン、タブレットPC向けのWindows 8と、ARMベースのタブレット向けのWindows 8の区分をより明確にしました。

Windows の本格的なバージョンと低価格のタブレット向けに設計されたバージョンとの境界線がなんとなく見覚えがあるように思えるなら、それはその戦略が、Apple の Mac 用の OS X と iPhone、iPad、iPod touch 用の iOS との違いと非常に似ているからです。

実際、Microsoft が開発しているデスクトップおよびモバイルの全ラインナップは、Apple の戦略をかなり借用しているようです。

x86/64版Windows 8は、Windows 8とWindows 8 Proの2つのバージョンで出荷されます。これらの違いは、Windows XP（Windowsの中で最も長く、最も売れているバージョン）のバリエーションを彷彿とさせます。どちらも基本的な機能は同じですが、Windows 8 Proには、Windowsドメインログイン/アクセス、仮想化ツール、暗号化といったビジネス向けの機能が搭載されます。

Windows 8 for ARMタブレット（Windows RTに名称変更）は、タブレットデバイスのみで利用可能となります。Microsoftは、これらのタブレットの外観と操作性に、Windows製品としてはこれまで以上に力を入れています。これらのタブレットは、従来のWindowsアプリは一切サポートせず、新しいWindowsストアのMetroアプリのみをサポートします。また、従来の管理技術もサポートしません。

実際のところ、Windows RT は、Windows 7 以前や x86/64 版の Windows 8 よりも、Windows Phone との共通点がはるかに多いようです。

iOSの登場と進化との類似性は、非常に明白です。マイクロソフトは、タッチ操作に特化した新しいモバイルOSを開発し、スマートフォン向けにリリースしました。その後、そのインターフェースと開発ツールを、低価格のコンシューマー向けタブレットを含む、より幅広いデバイス向けのOSへと拡張しました。同時に、マイクロソフトはこれらのインターフェース要素をデスクトップOSにも取り入れています。

AppleのiOSとOS Xの進化とはタイムラインは異なりますが、全体的な流れはほぼ似ています。そして、エコシステム構築の全体的な戦略も非常に似ています。おそらく最大の違いは、Appleが何世代にもわたる下位互換性を追求するのではなく、時代遅れの機能を自由に捨て去ろうとしていることでしょう。

大きな疑問は、MicrosoftがAppleのような成功を収められるかどうかだ。Windows Phoneは発売から1年半が経過したが、今のところ市場浸透は進んでいない。欧州の通信事業者は、新型Lumia Windows Phone端末が競争力不足だとさえ批判している。

Windows RTに関しては、MicrosoftはRIMがPlayBookタブレットで犯した大きな過ちの一つを犯しているように思われます。つまり、AppleのiPadと直接競合するコンシューマー向け製品として位置付けながら、中核となるビジネスおよびエンタープライズ顧客の一つを放棄してしまったのです。Windows RTのIT部門にとっての大きな懸念点の一つは、WindowsドメインログインとActive Directoryグループポリシーをサポートしていないことです。もう一つの懸念点は、レガシーアプリのサポートが不足していることです。iPadにも同様の制限があるという意見もあるかもしれませんが、iPadは20万以上のアプリを搭載した実績のあるプラットフォームであり、多くの企業が既にiOS管理ソリューションを導入しています。