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iOS 14 と iPadOS 14 には、流水の音、人がドアをノックする音、煙探知機の音、赤ちゃんの泣き声などの音を聞き分け、画面上の通知でユーザーに警告する優れたアクセシビリティ機能があります。

これは機械学習技術に基づいた非常に賢い機能で、役に立つことから命を救うことまで、幅広い用途に活用できます。常時聞き耳を立てる技術は「Hey Siri」だけに限定されなければならないなんて、誰が言ったのでしょう？

この機能は、iOS 14およびiPad OS 14の設定画面の「サウンド認識」にあります。監視対象となる音は、火災報知器や煙探知器、緊急サイレン、猫や犬の鳴き声、家電製品、車のクラクション、ドアベル、ドアをノックする音、水をかける音、赤ちゃんの泣き声、叫び声など多岐にわたります。これらの音が必ずしもすべての家庭に当てはまるとは限らないため、個別にオン/オフを切り替えることができます。また、サウンド認識技術全体のオン/オフを切り替えることもできます。

Appleは設定メニューで、この機能はデバイス上のAI技術を使用していると説明しています。つまり、自宅周辺の音を聞き取るものの、その音はデバイスから一切漏れることはありません。これは、昨日のWWDCイベントでAppleが強く主張したプライバシー重視の姿勢と一致しています。

サウンド認識はAppleの最新のアクセシビリティ機能です

アクセシビリティは長年にわたり、Appleの事業の中核を担ってきました。同社はオンラインストアに専用セクションを設け、様々なアクセシビリティデバイスを取り扱っています。長年にわたり、Appleは数々の賞に輝くVoiceOver機能をはじめ、様々なアクセシビリティツールや機能を開発してきました。

Apple CEO就任当初、ティム・クックはオーバーン大学での講演で、アクセシビリティ技術への取り組みについて語りました。クック氏は次のように述べています。「障がいのある人々は、人間としての尊厳を認めてもらうために、しばしば苦闘しています。彼らは、他の人々のエンパワーメントや達成の源となる技術の進歩の影に隠れてしまうことがよくあります。しかし、Appleのエンジニアたちは、この受け入れがたい現実に抵抗しています。彼らは、視覚や聴覚、様々な筋疾患など、様々な障がいを持つ人々がApple製品を利用できるようにするために、並外れた努力を惜しみません。」

AppleがiOS 14とiPadOS 14で行った作業にも同じ精神が活かされているのは素晴らしいことです。サウンド認識は、大多数のユーザーにはおそらく使われないでしょう（確かにかなり便利そうですが）。しかし、それを最も必要としている人にとっては、ゲームチェンジャーとなる可能性があります。素晴らしい仕事ですね、Apple！