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更新: Corning 社からこの投稿で主張されている内容の一部を明確にするメールが届きました。その内容を投稿本文と下部に記載しました。

カリフォルニア州サニーベール — 最新のiPhoneは前面と背面がガラス製だが、もう少し厚ければ「ほぼ壊れない」ものになるだろう。

これは、火曜日にシリコンバレーの研究センターで開かれた一般公開で、ガラス製造会社コーニング社が伝えたメッセージだ。

「最新のスマートフォンのガラスがもう少し厚ければ、ほぼ割れなくなるだろう」とコーニングのマーケティングコミュニケーションスペシャリスト、デイブ・ヤング氏はイベントで語った。

もちろん、AppleとしてはiPhoneを厚くすることは考えにくい。2007年にコーニング社のゴリラガラスを採用したことで知られる初代iPhoneが発売されて以来、Appleは容赦なくデバイスの小型化を進めてきた。

クパチーノのデザイナーたちは（主に）iPhoneを毎年どんどん薄くしており、最新のiPhone XSの厚さはわずか7.7mmです。初代iPhoneの厚さは11.7mmでした。

ゴリラガラス6：事実上壊れない

あるデモでは、コーニング社はジャーナリストを招待し、金属製の道具で小さな四角いガラスを割ってみました。普通のガラスは簡単に割れましたが、強化ガラスは少し耐久性が高いことが分かりました。しかし、コーニング社の1mm厚のゴリラガラスは6、最新の処方、ジャーナリストが投げつけたあらゆる衝撃にも、傷一つ残さず耐え抜きました。（訂正：コーニング社はこのデモに、Gorilla Glass 6ではなく、オリジナルのGorilla Glassを使用しました。）

ヤング氏は次に、同じ3種類のガラスを、約1メートルの高さからの落下を模擬した標準的な落下試験で実演しました。この試験でも、通常のガラスは瞬時に破損しました。一方、ゴリラガラス6は2メートル以上の高さから何度も落下させられました。ヤング氏によると、このような落下では、ガラスが破損する前に携帯電話の内部部品が損傷する可能性が高いとのことです。

ヤング氏は、初代スマートフォンに搭載されていたゴリラガラスの厚さは約1mmだったと指摘した。しかし、最新のスマートフォンでは、ガラスの厚さは通常0.45mmから0.55mmとなっている。

最新のスマートフォンは非常に薄く、より柔軟であるため、特別な課題を抱えているとヤング氏は述べた。もし設計者が前面と背面のガラスをわずか0.5mm厚くすれば（つまり、スマートフォン全体の厚さが1mm増えるだけで）、デバイスはほぼ壊れないことがわかるだろう。（コーニング社は追記で、ヤング氏が言及していたのは、最新のスマートフォンよりもはるかに厚く頑丈な初期のスマートフォン設計についてだと述べている。つまり、初代iPhoneの設計者がより厚いゴリラガラスを使用していれば、「ほぼ壊れない」状態になっていただろうということだ。）

コーニング社によると、メーカーはこれまでに世界中で60億台のデバイスにゴリラガラスを採用してきたという。Appleは初代iPhoneにゴリラガラスを採用し、おそらくそれ以降のすべての世代にも採用していると思われる（コーニング社もAppleも明確な回答はしていない）。ヤング氏は、最新のiPhoneにゴリラガラス6が採用されているかどうかについては言及を避けた。

「当社はAppleの承認サプライヤーのリストに載っています」と彼は言うだけだった。

木のように見えるガラス

コーニングは超高強度ガラスに加え、エキゾチックな表面を持つガラスの開発にも取り組んでいます。同社は、蛇皮、木目、大理石、カーボンファイバーなど、様々な表面仕上げのガラスを披露しました。

コーニング社のフェイクウッドサンプルは、見た目も手触りも木材そのものでありながら、ガラスの優れた特性も備えています。非常に薄く作ることができ、傷がつきにくく耐久性があり、防水性があり、腐敗や発火の心配もありません。

コーニング社は、この次世代ガラスが電子機器デザイナーの関心を引くことを期待しています。多くのスマートフォンが似たような、特徴のないガラス板に見えてしまう昨今、コーニング社は、特徴的な仕上げが、自社製品を差別化し、競合製品との差別化を図りたいと考えている企業の目に留まる可能性があると考えています。

ガラスへのインクジェット印刷

同社はまた、ガラスに耐久性のあるインクジェット印刷を施す方法も考案しました。コーニング社はガラスに密着する特殊なインクを開発しました。標準的なインクジェットプリンターを用いて、ゴリラガラスにあらゆるパターンやエフェクトを印刷できます。これにより、スマートフォンでカスタム画像を素早く簡単に印刷できるようになる可能性が示唆されています。

「携帯電話の裏に恋人や恋人の写真が載っているところを想像してみてください」とコーニング社のガラス科学者マット・フェントン氏は言う。

彼はカラフルなゴリラガラス製のカバーを備えたノートパソコンと、ガラス製の背面を持つタブレットを披露した。同社は、電子機器にガラスを使用することの利点、特にWi-FiやBluetoothなどの電波を透過しないことをアピールした。

フェントン氏は、アップルが木目調のiPhoneの発売に興味を持っているかどうかについてはコメントせず、コーニング社は「デザイナーたちから多くの関心を集めている」とだけ述べた。

彼はプロトタイプのデザインの一部が醜いことについて謝罪した。

「我々はデザイナーではない」と彼は言った。「デザイナーになろうとしている科学者なのだ。」

コーニング社はこの投稿について、次のようなフィードバックを送ってきました。「様々なデザインに対応できるようガラスの耐久性向上に努めておりますが、スマートフォンが絶対に壊れない状態を保証することはできません。『ほぼ壊れない』と申し上げましたが、実際には壊れる可能性がございます。」

記事のいくつかの箇所（第3段落と第9段落）で、今日のスマートフォンのガラスがもっと厚ければ割れないだろうと言及されています。デイブ氏がプレゼンテーションで述べたのは、現行世代のGorilla Glassを同じスペックのオリジナルのスマートフォンに使用すれば、ほぼ割れないだろうということです。彼は、ガラスが厚ければ今日のスマートフォンの耐久性が向上するとは言っていません。なぜなら、重量、ガラスの形状、剛性、サイズなど、初期のスマートフォンから多くの要素が変化しているからです。