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サンフランシスコ — 混雑したこの街で空いている場所を確実に見つけるのに役立つ駐車アプリが、サウサリートの 1900 年代初頭のタグボートにプログラムされました。

テラピンは、デイビッド・ラブア氏にとって、センサーを使って駐車スペースを監視する無料アプリ「VoicePark」のコーディングの場として役立ちました。サンフランシスコの混雑した通りで、利用可能な公共駐車場を案内してくれたのは、これまでにテストした中でテラピンだけです。

「駐車場はおそらくサンフランシスコの最大のストレス要因です。それについて書くことは、私にとって大きな癒しになっています」と、心理学の修士号を持つラブア氏は語る。「アプリ業界に参入するつもりはなかったのですが、本当に需要があったんです。」

ラブア氏は、坂道やレストラン、そして駐車規制の厳しさで知られるこの街で、駐車の難しさで悪名高いノースビーチ地区に住みながら、独学で駐車の達人になった。駐車への情熱はあまりにも強く、『Finding the Sweet Spot（スイートスポットを見つける） 』というタイトルの駐車に関する著書を執筆し、読者から最も切実な駐車の悩みについてアドバイスを求める魅力的なコラムを執筆している。

サンフランシスコの駐車場不足は、テクノロジーの台頭に伴う成長痛の兆候と言えるでしょう。サンフランシスコ市交通局は、無料・有料合わせて44万2000以上の駐車場を数えていますが、市が作成した地図を見ると、ほとんどの駐車場はダウンタウンに集中しており、ミッション地区のようなテクノロジーブームの地域には集中していないことがわかります。ミッション地区のような、住宅街と工業地帯が混在する地域では、労働者が駐車場を探して無駄にうろつくことが珍しくありません。

駐車場探しの手間を省くことを目指して、多くの駐車場アプリが開発されています。交通局独自のアプリもその一つで、空き状況や料金を算出しています。ところが最近、市検事が、ドライバーが駐車場を販売するというコンセプトに基づいた駐車場アプリを厳しく取り締まる措置を取ったことで、事態は深刻化しました。つまり、最高の駐車場アプリをめぐる競争は依然として続いているということです。

現在、VoiceParkアプリは8つの試験エリアで1万8000カ所の駐車スペースを監視しており、そのうち約1万1000カ所は路上にあります。各駐車スペースには、路上清掃時間や乗客の乗降ゾーンといった固有のルールが組み込まれているため、違法な駐車スペースに誘導されることはありません。「理想としては、いつか街中のあらゆる駐車スペースに誘導できるようになるでしょう」とラブア氏は言います。

一度の試用走行では、ミッション地区にある駐車場の少ないカルト・オブ・マックのオフィス近くの空きスペース4か所を案内してくれました。住所を入力し、「路上」駐車オプションを選択すると（アプリはガレージへの案内もしてくれます）、VoiceParkが近くの空きスペースをピン留めし、音声案内でそこへ案内してくれました。これらのスペースのうち、1か所は素晴らしい発見（時間制限なし）、2か所は1時間制限、そして4か所目は2時間駐車でしたが、私たちの巨大なトラックには短すぎました。別の午後には、路上に1時間駐車スペースが3か所と2時間駐車スペースが2か所空いていました。これは、これまでのアプリの路上テストでは類を見ない記録です。

VoiceParkは必ずしも完璧だったわけではないと、ラブア氏は認めている。アプリの初期バージョン2つは、現在ロンドンで同様のセンサー式駐車場システムを委託されているSmartParking製のセンサーほど信頼性が高くない他社製のセンサーを使用していた。「ローンチ当初は誤検知率が30%ありました。ハードウェアは正常に動作しているという前提でいましたが、それは誤った前提でした」と彼は言う。

テラピン号に搭載されたアプリ開発作業によって、開発者たちはアプリの将来像を常に把握することができました。現在のセンサーは赤外線を使用し、2秒ごとに更新されるため、システム稼働率が99%で、正確で信頼性の高いシステムとなっています。センサーは地面に埋め込まれたカップに収納されているため、犬や一般的な不良集団に盗まれたり損傷されたりすることはありません。もし何か問題が発生した場合、ラブア氏によると、センサーは自己診断機能を備えているとのことです。バッテリーに問題があったり、センサーにガムが付着していたり​​すると、技術スタッフにメールが送信されます。

ラブアさんは、ここの多くの人々と同じように、交通手段の選択肢を広く保ち、必要に応じて自転車、フェリー、車と乗り換えている。彼が乗っているのは、ラジオも機能しない箱型の1988年式BMW M5で、彼自身の定義によれば「車好きではない」という。彼のBMWの目玉機能は？ それは、初期に搭載された燃費モニターだ。全体像を把握するために数字を分析するのが好きなラブアさんは、このモニターを気に入っている。（VoiceParkのウェブサイトには、このアプリが「毎時25万ポンドの二酸化炭素の大気放出を防ぐことで、二酸化炭素排出量を削減する」といった豆知識が満載だ。）

彼はまた、市内の駐車可能な場所を隅々まで知ることに熱心です。

「小さな駐車場のオアシスを全部リストアップしたんだ」と彼は言う。「ルール違反の黄金の駐車場が山ほどあるんだよ」

年間9500万ドルもの駐車違反金を課すこの都市では、ルール違反は好ましい状況とは言えません。これは、80万人の住民一人当たり1回以上の違反切符発行に相当します。市は、不適切な車輪の縁石固定からカーシェアリング専用駐車場への駐車まで、88項目の駐車違反行為をドライバーに課しています。

ラブアさんはシステムを理解するのにすっかり慣れてしまい、交通局は彼の近所での駐車習慣を抑制するために標識を設置しなければならなかったそうです。「それでも、新しい標識は3日間は施行されないと知っていたので、ギリギリまでそのままにしておきました。」

彼はまた、違反切符やレッカー移動といった現実的な問題にも精通している。テレビクルーが駐車問題について取材に来ると、エンバカデロ通りとブロードウェイ通りに連れて行き、駐車レーンが通勤レーンになった時に何が起こるかを見せてやる。「午後3時5分以降は絶対に駐車しないでください。猶予時間です。取締官が出発し、他の4人がすぐ後に続きます」と彼は言い、市内の通勤ゾーンでは毎日何百台もの車がレッカー移動されていると付け加えた。

VoiceParkが稼働を開始したことで、ドライバーにとってプラス面とマイナス面の両方をもたらす可能性があるこのアプリの本格導入費用を市が負担してくれることを、ラブア氏は期待している。

「みんな、私がダークサイドに移ったって言うんですよ」とラブア氏は笑いながら言い、その「ダークサイド」とは、違反切符の取り締まり効率の向上だと説明する。午後、取締官に同乗して違反切符の取り締まりを体験した彼は、8×8のブロックを走り回って違反をチェックするのが「疲れる」と感じた。駐車監視員はもっと多くの違反切符を切ることができるだろうが、「おそらく彼らはただ疲れているだけでしょう」と彼は言う。

「チケット収入は当初は急増するだろうが、その部分は苦しいだろう」と彼は言うが、結局はルールがあるという事実に戻る。この場所は2時間​​利用で、荷物の積み下ろし専用で、ここの通りは水曜日の朝に清掃される、などだ。

「私は良心が清らかです。社会として合意していないことは何もしていません」とラブア氏は言う。「テクノロジーによって人々はより早く目的地に到着できるようになり、環境保護にも貢献できるのです。」