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司法省の重大なアップルの独占禁止法訴訟は弱いようだ。

それでも、木曜日に提起されたこの民事訴訟は、アップルの47年の歴史において、同社の権力に対する最大の法的挑戦となる。もし勝訴すれば、アップルは製品の製造と事業運営の方法を根本的に変えることを迫られる可能性がある。1990年代にマイクロソフトに対して同様の訴訟が起こされ、同社の影響力と権力は著しく縮小された。

しかし、司法省のアップルに対する訴訟は古くて時代遅れの情報に基づいているようで、アップルは主要な懸念事項のほとんどにすでに対処しているか、対処しようとしている。

米国における反トラスト訴訟のほとんどは、鉄道強盗男爵や略奪的な石油・電力大手がアメリカ経済を支配していた黄金時代に制定された1890年のシャーマン反トラスト法に端を発しています。それ以来、1980年代初頭のベル電話独占の解体のように、反トラスト訴訟は業界全体を大きく変貌させてきました。

テクノロジー分野では、Google、Microsoft、Amazon、Facebook、Intelといった巨大企業が反トラスト法違反の標的となり、事業運営に大きな変化をもたらした例が少なくありません。最も有名なのは、Microsoftが司法省にOSにおける独占力を濫用し、新興のWebブラウザ市場を抑制したとして提訴され、翼を折られたことです。同社は数十年にわたり勢力の衰退に苦しみましたが、最近になってサティア・ナデラCEOの下で勢いを取り戻しました。

アップルは最近まで、スマートフォン分野における同社の影響力の拡大と優位性が規制当局の注目を集めていたため、独占禁止法違反の訴訟をほとんど回避してきた。近年、アップルは欧州、韓国、そして今回米国でも議員からの訴訟に直面している。

司法省のアップルに対する訴訟は、アップルが競争を阻害しているとされる以下の5つの主要分野にかかっている。

• メッセージング アプリ。
• デジタルウォレット。
• クラウド ストリーミング アプリ。
• いわゆる「スーパーアプリ」。
• スマートウォッチ。

司法省は、アップルがこれらの分野で違法に競争を抑制し、消費者に損害を与える違法なスマートフォンの独占を維持していると主張している。

司法省は、Appleが世界最大級の企業の一つに成長した2019年、トランプ政権下で捜査を開始した。Appleに対する大規模な独占禁止法訴訟は、長年予想されていた。

Appleは、司法省の訴訟における5つの主要な争点のうち3つについては、既に対策を講じている。そして、残りの2つ、スマートウォッチとスーパーアプリについては、依然として論争が続いている。

メッセージングアプリ

司法省は、Android 上の iMessage の悪名高い緑色の吹き出しや、サードパーティのメッセージング アプリで劣化した音声や動画を配信することで、メッセージング アプリを「弱体化」させ、消費者に損害を与えていると Apple を非難している。

「Appleは、サードパーティ製アプリによるキャリアベースのメッセージの送受信を禁止することで、iPhone上のサードパーティ製メッセージングアプリ全般、そしてApple独自のメッセージングアプリであるApple Messagesと比較して、その質を低下させている」と訴状は主張している。「これにより、Appleは自社ユーザーだけでなく、iPhoneを持たない人々の品質、プライバシー、そしてセキュリティを故意に低下させている。」

この段落では、Androidユーザーがグループメッセージチャットで画像や動画のサイズが縮小されるという点について言及しています。しかし、これはSMSとMMSの制限であり、Appleの問題ではなく通信事業者の問題です。（Appleのメッセージアプリは、Apple以外のデバイスにメッセージを送信する際に、iMessageではなくこれらのプロトコルを使用します。）

さらに、メッセージングアプリ間の競争も熾烈です。iPhoneには、Facebookメッセージから世界で最も利用されているメッセージングサービスであるWhatsAppまで、数多くのサードパーティ製メッセージングアプリが利用可能です。これらのアプリは制限なく自由にインストールでき、通知などのiPhoneの主要機能にアクセスできます。

Apple独自のメッセージサービス「メッセージ」に関して言えば、Appleが他社製デバイスからのメッセージに緑色の吹き出しを表示しているのは事実であり、一部のユーザーにとっては恥ずかしい思いをさせている。しかし、Appleは既に、今年後半に予定されているiOS 18の次期大型アップデートで、Androidデバイスで使用されているメッセージングプロトコルであるリッチコミュニケーションサービスをメッセージアプリに追加することを約束している。

AppleがRCSをサポートすることで、悪名高いグリーンバブルが解消されるかどうかは不明です。しかし、同社のRCSサポートは明らかに規制当局の監視を背景としているため、Appleは何らかの形でこの問題に対処する可能性が高いでしょう。さらに、RCSの追加により、iPhoneとAndroidデバイス間で送信される画像や動画の品質が向上し、司法省の非難は無意味になるはずです。

デジタルウォレット

司法省の反トラスト訴訟ではまた、サードパーティのデジタルウォレットによるiPhoneの近距離無線通信NFCチップへのアクセスをAppleが制限し、サードパーティのタップ決済サービスを妨害していると非難している。

Appleが2014年にiOS 8.1で非接触型決済を導入した際、当初この機能はApple独自のWalletアプリに限定されていたのは事実です。Appleは他の金融機関にも非接触型決済の提供を許可しましたが、それはAppleのアプリを通してのみでした。

しかし、2年前の2022年6月、AppleはiPhoneのNFCを「Tap to Pay」で開放しました。この機能は、PayPal、Chase Bank、Square、Stripe、Mastercardなど、複数の金融会社で利用されています。

Appleが2年前にこの機能を公開したにもかかわらず、なぜ司法省がAppleをこの機能の乱用で告発したのかは不明だ。

ゲーム用クラウドストリーミングアプリ

クラウドストリーミングアプリについても同様です。司法省は、Appleがクラウドストリーミングゲームアプリを禁止することでゲーム市場を抑制していると非難しています。これは、iPhoneでゲームをストリーミングする代わりに高価なゲーム機を購入せざるを得なくなり、消費者に損害を与えているとされています。

「クラウドストリーミングゲームは…スマートフォンで高計算タスクを実行するための高価なハードウェアの重要性を低下させることで、スマートフォンの競争力を高める可能性がある」と訴状は述べている。「クラウドストリーミングゲームを抑制することは、高計算タスクを実行するゲームをプレイする能力を奪うことでユーザーに損害を与えるだけでなく、開発者がそのようなゲームをユーザーに販売することを妨げることで開発者にも損害を与える。」

Appleは当初、App Storeでのゲームストリーミングサービスを禁止していました。しかし、2020年にXbox Cloud Gaming、Facebook Gaming、GeForce Nowなどのゲームストリーミングサービスが普及するにつれ、AppleはApp Storeのルールを緩和し、これらのサービスを許可しました。Appleは、複数のタイトルをストリーミングできるハブとしてではなく、開発者がゲームを個別に提出することを要求しました。

しかし、Appleは今年初めにそのポリシーさえも変更し（これもおそらく規制当局の監視のため）、ゲームストリーミングサービスが「カタログで提供されているすべてのゲームをストリーミングできる機能を備えた」単一のアプリを通じて実行されることを許可した。

もう一度言うが、司法省の訴えは、Apple がその後緩和した、以前の制限的な慣行に端を発している。

スマートウォッチ

司法省はまた、AppleがiPhone上でサードパーティ製スマートウォッチの機能を制限していると主張している。これにより、iPhoneユーザーにとってApple Watchはより魅力的なものとなり、Apple Watchを購入すれば、Appleのプラットフォームから乗り換える可能性は低くなるだろう。

「Appleは高価なアクセサリであるスマートウォッチを利用して、iPhoneユーザーが他のスマートフォンを選ぶのを阻止している」と訴状は主張している。「AppleのスマートウォッチであるApple WatchはiPhoneにのみ対応している。そのため、AppleがユーザーをApple Watchの購入に誘導できれば、そのユーザーにとって別の種類のスマートフォンを購入するコストが上昇することになる。なぜなら、そうするには高価なApple Watchを手放し、Android対応の新しいスマートウォッチを購入する必要があるからだ。」

司法省はApple WatchにはiPhoneが必要だと正しく指摘しています。Apple Watchは基本的にiPhoneのアクセサリです。Apple Watchを設定して使用するにはiPhoneが必要です。iPhoneを買った人なら誰でもこのことを知っているか、すぐに気づくでしょう。

芝刈り機や車など、他の製品のアクセサリーをわざわざ購入したとしても、競合ブランドでも使えるようにしなければならないのでしょうか？ さらに、互換性があればApple WatchユーザーはAndroidに乗り換えるだろうという司法省の主張は、どう考えても疑わしいものです。

クロスプラットフォームの「スーパーアプリ」

司法省は、通話、メッセージ、決済、ショッピング、ソーシャルメディアなど、単一のアプリで複数のサービスを提供する総合的なアプリ（中国のWeChatなど）である、いわゆるスーパーアプリをAppleが制限していると主張している。

司法省は、スーパーアプリは消費者にとってメリットがあると主張しています。なぜなら、ユーザーは欲しいものをすべて一つのプラットフォームで入手できるからです。さらに、開発者にとってもメリットがあり、iOSやAndroid向けに別々のアプリを開発する必要はありません。すべてがクロスプラットフォームのスーパーアプリ内で動作します。

司法省は、スーパーアプリは乗り換えコストを下げるため、Appleにとって脅威だと主張している。司法省は、Appleの役員会でのプレゼンテーションで、スーパーアプリが脅威であると説明されていたことを引用している。

「Appleは、ミニプログラムを備えたスーパーアプリが自社の独占を脅かすことを認識している」と訴状は述べている。「あるAppleの幹部が述べたように、スーパーアプリを『人々がゲームをしたり、車を予約したり、支払いをしたりするための主要な入り口』にすることは、『野蛮人を門から入れる』ことになる」

しかし、Appleは再びスーパーアプリに関する規制を緩和しています。1月には、ミニアプリとゲームをスーパーアプリ内で許可すると発表したものの、ミニアプリがAppleのアプリ内課金システムを利用できないなど、いくつかの制限を課すとしていました。

司法省の弱い反トラスト訴訟はアップルの過去の行為を標的にしている

Appleは既に、非接触決済、ストリーミングゲームサービス、スーパーアプリに関する規制を緩和することで、司法省の苦情の多くを回避しているようだ。RCSなど一部の変更はまだ実施されていないものの、Appleは司法省の対応を先送りしようとしているようだ。

Appleの譲歩が司法省を納得させるかどうかはまだ分からない。おそらく今後何年も法廷で争われることになるだろう。しかし、一見すると、司法省の訴訟はAppleの過去の行動に基づいており、現状を反映していないため、説得力に欠けるように見える。