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iOS 7の主要機能は、アクションプラットフォームゲームや一人称視点のシューティングゲームに夢中になっているハードコアゲーマーに、コンソールのようなアクションの可能性を示唆している。開発者がゲームにコントローラー対応機能を追加できるようになった一方で、ハードウェアメーカーは新たな課題に直面している。それは、ゲーマーに100ドルを支払わせ、iPhoneやiPadをコンソールキラーに仕立て上げることだ。

ハードウェアメーカーのSignal社は、Apple社のMade for iPhone（MFi）プログラムで認定されたいくつかの新しいゲームデバイスの1つである新しいRP Oneコントローラーの高額な価格について、何ら非難の意を示していない。

「品質は無料ではない」とSignalのディレクター、マーク・プリンスはCult of Macに語った。「MFiコントローラーを『バッグとタグ』の一般的な[Bluetooth]コントローラーと比較するのは意味がない」

コアゲーマーは、コンソールゲームに没頭する際に、精密なコントローラーを握りしめたいと考えています。iOS開発者は、ソニー、マイクロソフト、任天堂といったコンソールゲーム業界の大手企業と、ユーザーのゲーム消費を巡って競争を繰り広げています。

これは明らかな傾向であり、iOS では長い間「ゲームにはあまり関心がない」という態度を貫いてきた Apple でさえ、ついにゲーム コントローラをサポートする組み込みコードを導入しました。

周辺機器メーカーのロジクール、SteelSeries、Mogaは、それぞれ少しずつ異なるiOS 7対応コントローラーの開発に注力しています。しかし、いずれも100ドルという価格設定のため、ゲーマーたちはAppleが価格を決めたのではないかと疑問を抱いています。

「100ドルは、開発費、材料費、製造費、そしてパッケージ、流通、小売マージンを賄う上で、おそらくほとんどの企業、いや、全員にとって実現可能な最低価格帯でしょう」とプリンス氏は述べた。「Appleがこれらの価格を決めているわけではないことを、ここに明記しておきます。」

今年のCESで初のiOS 7対応コントローラーを発表したSignalにとって、従来のゲームパッドの定評ある形状を模倣することが最優先事項でした。SignalのRP Oneは、XboxやPlayStationに接続するハイエンドコントローラーのような見た目と操作感を備えています。

価格が重要

プリンス氏によると、Signalは低価格の市販Bluetoothデバイスではなく、ハイエンドのコンソールコントローラー市場にマッチするコントローラーを開発しているという。一部の仕様はAppleの要件を満たしているものの、デザインの大部分はSignalのデザインチームが独自に決定したものだ。

「RP Oneは、優れた人間工学に基づき、優れた快適性と操作感を実現し、デバイス固有の感圧式トリガーとボタンを備えています。これらは既成品ではなく、RP One専用に設計・加工されています。」

チームはRP Oneのスイッチを、例えば1つにつき100万サイクルテストしました。これには費用がかかり、このようなデバイスの開発における多くの側面の一つに過ぎません。

通常、小売価格が約60ドルの一般的なゲーム機用コントローラーを例に考えてみましょう。それを使うには、ゲーム機本体とゲームが必要ですが、新作ゲームはさらに60ドルほどかかります。

iOSゲーマーはおそらく既にiOSデバイスを所有しており、MFiアドオンなどのコントローラー対応ゲームは無料から20ドル程度で販売されています。コントローラー対応のiOSタイトルはすでに115タイトルあり、今後さらに多くのタイトルが登場する予定です。

「アップルは 'AAA' タイトルが iOS に登場するための準備を整えました」とプリンス氏は語り、「すでにGTA: サンアンドレアスのようなメジャータイトルがコントローラのサポートを採用していますし、 Limboのような革新的な新作タイトルも発売当初からコントローラのサポートを伴って登場しています」と続けた。

つまり、ゲーマーはいくつかの PlayStation タイトルにお金を使うことも、コンソール品質のコントローラーにお金を使って外出先でプレイできるゲームをさらにいくつか入手することも、AirPlay または HDMI ケーブル経由で iOS 画面を HDTV にミラーリングすることもできます。

「100ドルを投じてiPhoneやiPadをモバイルコンソールにするという議論も大いに納得がいく。特にコントローラーが期待通りの性能であればなおさらだ」とプリンス氏は語った。

ゲーマーは確かに好奇心の強い人たちで、コアなゲーマーのほとんどは、ハイエンドのゲーム用コンピュータやゲーム用コンソールの価格はもちろんのこと、ゲーム用マウスやヘッドフォンに何百ドルも費やすことを何とも思わない。

設計上の決定

プリンス氏はCult of Macの取材に対し、昨年のWWDCでAppleがMFi（Made for iPhone）コントローラーの可能性を明らかにした瞬間から、彼のチームはMFi対応コントローラーの開発に興味を持っていたと語った。プリンス氏と彼のチームメンバーは2006年からMFi対応デバイスの開発に携わっており、iOS 7に対応し、コアゲーマーの高い期待に応える製品を作りたいと考えていたという。

「当社のローンチ製品では、ガイドラインに沿って作業しながら、コンソールスタイルのコントローラーというアイデアに何度も戻ってきました」とプリンス氏は語った。

このデバイスのサイズは、コンソール スタイルのコントローラーとほぼ同じサイズ、重量、形状で、意図的な選択でした。

「もちろん、ゲーマーにとってはお馴染みのことでしょう」と彼は言った。「アクションゲームは家庭用ゲーム機で最も人気のあるカテゴリーです。そして、アクションゲームはパフォーマンスと快適性の面で、人間工学に基づいたコントローラーから直接恩恵を受けます。トリガー構成が風変わりなゲームパッドで、20時間、30時間も続く大作アクションタイトルをプレイするなんて、想像もできません。」

この設計上の決定は、他の小さなアクセサリと一緒にバッグに簡単に入れられるコンパクトな形状を目指した、たとえば SteelSeries Stratus コントローラーとは異なります。

Signal もこれをよく検討し、Prince は RP One のサイズに対する潜在的な批判に応えました。

「バッグに何を入れるかは、ゲーマーが決めることだと考えています」と彼は述べた。「販売統計を見ると、多くの人がBeatsやその他のDJスタイルのヘッドフォンを持ち歩いても満足していることがわかります。これらのヘッドフォンは携帯性にはあまりこだわっていませんが、ゲーマーはゲームにおいては必ずしも最小のソリューションが最善とは限らないと判断するはずです。」

RP One 自体も、重量を増やす振動パックがないため、PlayStation Dual Shock コントローラーよりも軽量であると Prince 氏は語り、これも利点の 1 つであるとしています。

RP One には、ゲーム用に iOS デバイスを保持するスタンドと、ゲームセッション中にコントローラーを充電しておくための高級 USB ケーブルが付属します。

RP OneはiPhoneを本格的なゲーム機に変えるのでしょうか？もちろん違います。しかし、外出先でもゲーム機のような体験を求めるコアゲーマーにとって、タッチスクリーンでは到底対応できないほど、より快適に、より長時間プレイできるようになるでしょう。

「ゲーマーは繰り返し、パフォーマンスと品質を求めていることを示してきました」とプリンスは述べた。「最終的に、RP Oneはゲーマーが望むものを提供できると確信しています。待つだけの価値があるはずです。」