Apple、次期iWatchで太陽光発電とワイヤレス充電を実験

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iwatch_perspective-jpg — ここ数年、ウェアラブルデバイスや健康状態を数値化するアプリケーションは数多く登場していますが、そのほとんどは医療機器を名乗ることを避けています。iWatchに関する噂の中には（例えば、動脈を流れる血液の音を聞き、心臓発作を予測できるなど）、少々話が良すぎるように聞こえるものもあります。しかし、Appleが最近獲得したバイオセンサーやバイオメディカルエンジニアの数を考えると、iWatchは「医療モニタリング」のカテゴリーにしっかりと参入するデバイスになる可能性を示唆しています。

最近の報道によると、発売が長引いている理由の一つは、AppleがiWatchを医療機器として承認するために、食品医薬品局（FDA）の認可を待っているためだという。Appleが最近iOS 8向けに発表した「ヘルスケア」アプリでは、カロリー消費量、睡眠活動、血中酸素濃度などのデータを収集・表示する機能が搭載される。さらに、Appleの前回のiPhone 5sの広告には健康状態を追跡するフィットネスバンドが全く登場しなかったことを考えると、まだ正式発表もされていないデバイスであるiWatchが健康志向になるというのは、ほぼ当然と言えるだろう。

ニューヨーク・タイムズ紙の取材に応じた同社の計画に詳しい情報筋によると、アップルの待望のiWatchは、太陽光発電とワイヤレス充電技術を使用して、バッテリー寿命を延ばし、充電をできるだけ楽にするという。

Appleがスマートウォッチの完成に向けて直面する最大の課題の一つは、1日中使えるだけの十分な電力を確保することだ。以前の報道によると、Appleの目標は充電なしで少なくとも4～5日間の使用を可能にすることだが、手首に装着できるほど小型でなければならないデバイスにとって、これは決して容易なことではない。

1月の報道によると、2013年後半にデビューすると広く予想されていたiWatchがまだ発売されていないのは、Appleのバッテリー寿命問題が原因だという。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙は、クパチーノの同社がこの問題を解決するためにいくつかの方法を調査していると報じている。

「製品に詳しい人物によると、Appleは腕時計型スマートウォッチ向けに、磁気誘導によるワイヤレス充電方式をテストしている」という。この技術は既に多くのAndroid搭載スマートフォンや、ノキアの一部Windows Phone端末で採用されているが、Appleはこれまでこの技術にあまり熱心ではなかった。

2012年、Appleの製品マーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィル・シラー氏はAllThingsDに対し、ワイヤレス充電は必ずしも理想的なソリューションではないと語りました。「コンセントに差し込むタイプのデバイスを新たに作らなければならないのは、実際にはほとんどの場合、より複雑です」と彼は述べ、モバイルデバイスに電力を供給するために必要なワイヤレス充電パッドやステーションについて言及しました。

AppleはiWatchにソーラー充電技術を搭載する可能性があるとThe Times紙 は報じている。これにより、日中にバッテリーを充電し、充電間隔を延ばすことが可能になるという。「この時計は曲面ガラススクリーンを搭載すると予想されており、そのスクリーンにソーラー充電層を追加することで、日中にデバイスに電力を供給するというアイデアもある。」

バッテリー寿命の問題は、これまで見てきたほぼすべてのスマートウォッチに付きまとってきました。ソニーのSmartWatch 2は「通常」の使用で3～4日間持続し、最高クラスの製品の一つだと主張しています。一方、レビューによると、サムスンの299ドルのGalaxy Gearは、わずか1～2日で充電が必要になるとのことです。

Appleは明らかに自社のスマートウォッチがこのカテゴリーで他社を凌駕することを望んでおり、その実現に向けて尽力しています。近年、同社はテスラやトヨタといった企業から電力技術の専門家を複数採用しています。また昨年は、低消費電力通信チップを専門とするスタートアップ企業Passif Semiconductorを買収しました。

出典： ニューヨーク・タイムズ