Googleはなぜユーザーが定型メッセージを望んでいると考えるのだろうか？Googleはアルゴリズムによる自動返信に関する特許を出願し、11月19日に公開した。
ご想像のとおり、これらのメッセージは、メールの不在通知の自動返信のように「定型」ではありません。実際には、Google らしいメッセージです。
Google が何をしようとしているのか、そしてなぜこのテクノロジーが気に入るのかをご紹介します。
Googleのアイデアの仕組みはこうです。ユーザーはGoogleに、（当然ですが）すべてのソーシャルネットワーク、SMS、IMアカウント、そしてメールアカウントへのアクセスを許可します。Googleは、家族や友人の投稿への過去の返信履歴を取得し、あなたがどのように言葉の組み合わせ方をしているかを学習します。そして今後、Googleの技術は、連絡先の投稿のうち返信に値するものを識別し、そのメッセージに対する他の人の返信の性質を判断し、そのような状況であなたが（あなたの「声」で）言うであろうことに基づいて、返信の候補を作成します。
その後、Google があなたのために準備し、ワンクリックで返信するか、ワンクリックで返信しないか、投稿前に返信を修正するかの選択肢を提供します。あるいは、あなたに煩わされることなく、単に自動返信することもできます。
この特許出願は、Facebook で「いいね！」ボタンをクリックしたり、YouTube で低評価を付けたりするなど、他の形式のエンゲージメントも対象としています。
ネット上の意見屋たちは、機械が人々に代わって返信したりコメントしたりするのを許可するという恐ろしい幻影に固執している。
しかし、Google の特許はアイデアのその部分に関するものではなく、実際には特許では「先行技術」として却下されています。
例えば、モトローラのMoto Xには、車内で移動中かどうかを検知する機能があります。車内で移動中の場合は、着信メッセージがあると音声システムが通知し、読み上げを希望するかどうかを尋ねます。希望しない場合は、現在運転中なので後ほど連絡しますと返信が届きます。
(これは、全員に後で返信する旨の同じメールを送信する、まさに「定型」の休暇通知に似ています。)
Google以外のアプリでも、ソーシャルリプライ機能を備えているものがあります。例えば、iOSとAndroidのアプリ「EasilyDo」は、ソーシャルネットワークでフォローしているユーザーからのメッセージを選択し、返信を準備してくれます。これらの返信のほとんどは、「おめでとうございます！」「お悔やみ申し上げます」「お誕生日おめでとうございます！」といったものです。
実際、自分が書いていない返信という概念は、インターネット自体よりもずっと古いものです。過去100年間、多忙な経営幹部が秘書やアシスタントに手紙やメモなどの文書を丸ごと書かせ、それを経営幹部に提出して署名を求めるのは、よくあることでした。
いいえ、Googleの特許は自動生成された返信に関するものではありません。良質な自動生成された返信に関するものです。
この技術が導入されれば、人々はまずこの点に反発するでしょう。コメントや返信が機械で生成されたものかどうか見分けがつかなくなる可能性があるからです。
では、Google はこの技術をどのように活用するのでしょうか?
グーグルグラス
最も分かりやすい応用例はGoogle Glassでしょう。Google Glassは既に、音声入力を使ってソーシャルメディア、チャット、メールにハンズフリーで返信できるようになっています。問題は、音声入力が完璧であることは稀だということです。私の場合、返信のほとんどは「いいね！じゃあまた！」とか「OK、ありがとう！」といった、ありきたりなものばかりです。Googleがこうした返信を準備してくれて、タップ一つ、あるいは一言承認するだけで投稿できるようになれば、より速く、より正確になるでしょう。Google Glassを使えば、私が普段Glassから送る短い返信よりも、より長く、より意味のある返信を瞬時に作成できるようになるかもしれません。
Googleウォッチ
Googleがスマートウォッチを開発中との噂があります。Googleの自動返信システムにより、ウォッチをワンタップするだけで、ほとんどのコミュニケーションやソーシャルメッセージに返信できるようになります。受信したメッセージや投稿の内容を知らせ、返信を提案します。返信に同意すれば、ワンタップで投稿されます。
Gメール
私たちの多くは、すでにメールで何らかのフィルターを作成したり、自動返信機能を使ったりしています。しかし、受信メールの内容を正確に予測することは不可能であるため、これらを構築するのは困難です。Googleは、これらの機能をより柔軟かつ適切なものにするお手伝いができるでしょう。
Google Now
Google Nowは本格的な人工知能アシスタントへと進化を遂げつつあり、ユーザーと「対話」しながら具体的な指示やリクエストを絞り込んでいきます。Google Nowがこんな風に話しかけてくれたら素晴らしいでしょう。「ジャネットとのランチに遅れそうです。『ジャネット、ごめんなさい。遅れちゃって。12時15分に着くわ』ってメモをジャネットに送りましょうか？」と。「はい、送って」と言えば、あとは完了です。
これは、Glass、Google Watch、あるいは運動中にイヤホンで音楽を聴きながらでも実行できます。
結局のところ、Googleの特許は、機械が私たちの代わりにソーシャルネットワーキングを行うようなディストピア的な未来を必ずしも示唆しているわけではない。Google Now、Siriなどのインテリジェントアシスタントが、コミュニケーションを含むあらゆるタスクを円滑に進めるパートナーとして機能し、見逃したくない情報（例えば、友人の人生で何か大きな出来事が起こった際に適切な対応をするなど）を見逃さないようにする、既に進化しつつある未来の一部なのだ。
愛する人とのコミュニケーションという雑務を、冷たく考えもしない機械に押し付けることを想像する人もいるかもしれません。しかし、逆のシナリオも想像してみるべきです。機械が仕事関連の投稿に返信している間に、家族と過ごすのです。
テクノロジー自体は、私たちが最も大切にしている人間関係を悪化させるか、向上させるかについては中立的です。テクノロジーはただ、私たちにその決定を下す力を与えているだけです。
Googleは、他の企業よりも多くの個人データ、そして多様なコミュニケーションやソーシャルネットワーキングにアクセスできるため、この技術を実現する上で独自の立場にあります。さらに、アルゴリズムにも非常に長けています。
また、あらゆるテクノロジーのアクションに対して、それと同等かつ反対の文化的反応があることも指摘しておく価値があります。
コミュニケーションがより自動化されるにつれて、カスタム作成されたコミュニケーションの価値がさらに高まります。
本当に気にかけていることを示したいのであれば、Google の新しいテクノロジーを無視して自分で書くでしょう。
