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Appleは水曜日の控訴で敗訴した。これにより、Apple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2は再び米国の店頭から撤去される可能性がある。裁判所は、これらのウェアラブル機器が医療機器メーカーが保有する特許を侵害しているという過去の判決に同意している。

しかし、Apple には回避策がある。特許紛争の中心となっているアプリケーションを削除することはほぼ確実だ。

Apple Watchの販売禁止…再び

アップルは、カリフォルニア州アーバインに本社を置くマシモ社との法廷闘争に巻き込まれている。特許侵害の疑いがあるのは、血中酸素濃度を測定する光パルスオキシメーターに関するものだ。その結果、わずか数週間のうちに、アップルウォッチの販売が禁止され、再開された後、再び禁止された。

12月下旬、Apple Watchの最新モデルは、医療機器メーカーが保有する特許を侵害しているとして店頭から撤去されました。しかしその後、連邦裁判所はAppleに控訴の猶予を与えるため、一時的な執行猶予を認めました。

しかし、ブルームバーグによると、連邦控訴裁判所はこの控訴を棄却し、木曜日の午後5時（東部標準時）にApple Watchの販売禁止を再開するよう命じた。

Appleには代替案がある

Apple Watch Series 9とApple Watch Ultra 2が店頭から撤去されたとしても、それは長くは続かないだろう。開発者は、ウェアラブルから血中酸素濃度測定アプリを削除することで、この制限を回避する構えだ。

そうすれば、その機能は無効になり、デバイスは米国内で引き続き販売されることになります。

アプリケーションの削除は既存ユーザーではなく、販売予定のユーザーのみに影響するとされています。とはいえ、血中酸素濃度測定アプリが新規デバイスから削除された場合、Apple Watchユーザーはしばらくの間、watchOSのアップデートに注意する必要があります。アップデートによって、既存のデバイスから血中酸素濃度測定アプリが削除される可能性は十分にあります。

販売禁止はApple Watchの長期的な問題

マシモとの特許紛争におけるアップルの敗訴は、簡単に覆せるものではない。アップルは医療機器メーカーを特許トロールといくらでも非難できるが、裁判所はそれを認めない。

それも当然だ。この件はMacメーカーにとって不利な状況だ。Appleはパルスオキシメーターの開発にあたり、マシモの最高医療責任者と、姉妹会社であるセルカコールの最高技術責任者を採用した。実際、Appleは両社から20人以上を採用し、マシモ本社近くにオフィスを開設したほどだ。

そして現状では、期待されているApple Watch Xは重要な健康機能を搭載して今秋発売することはできない。

しかし、選択肢はあります。長期的な解決策の一つとして、Appleが問題の特許をライセンス供与することが挙げられます。マシモのCEOは既に、両社が協議に応じる用意があると表明しています。

もう一つの選択肢は、Macメーカーが特許を侵害することなく同じ機能を実現する代替手段を見つけることです。しかし、もしそれが簡単であれば、Macのエンジニアたちは既にそうしているはずです。