Oligur

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Cult of Macのお気に入りのおもちゃの一つが、Lytroです。これは、写真を撮った後にピントを合わせ直せる、奇妙で最高にクールなデジタルカメラです。Lytroはかなり大きく（小さな懐中電灯くらいの大きさ）、出力される写真は現代のスマートフォンの基準からするとひどく低解像度ですが、その魅力は明らかです。Lytroがあれば、もう二度と失敗写真に悩まされることはなくなるかもしれません。

Lytroの驚異的な性能は、スティーブ・ジョブズが亡くなる直前に、そのライトフィールド技術をiPhoneに搭載したいと考えていたと伝えられています。そして本日、Appleはまさにそれを実現する技術の特許を取得しました。

Appleは米国特許8,593,564号で、「再焦点可能な撮像モードアダプタを備えたデジタルカメラ」の方式を特許取得しました。この特許は、Lytroを先行技術として引用し、基本的にLytroを小型化しつつ解像度を高め、iPhoneに収まるようにする方法を説明しています。

ライトフィールドはどのように機能するのでしょうか？基本的には、カメラのレンズを、カメラの撮像センサーの前にある多数のマイクロレンズに置き換えます。これにより、カメラは光が当たっているかどうかだけでなく、光の強度、位置、角度も検出できるようになります。このデータを取得することで、ライトフィールドカメラは後処理で異なる焦点を再現することができます。

スマートフォンに搭載できるほど小型化できれば、革命的な可能性を秘めています。しかし、Appleが特許を取得したとしても、この種の機能の実現にはまだまだ何年もかかるでしょう。それでも、iPhone 10までには実現するかもしれません！